油燈如豆，光線昏黃，將程立秋伏案計算的側影投在牆壁上，拉得悠長而堅定。魏紅摟著兩個孩子早已睡熟，發出均勻的呼吸聲。院子裡最後的喧囂和杯盤碰撞聲也早已沉寂下去，只有偶爾傳來的幾聲犬吠，打破這深沉的夜的寧靜。
程立秋的鉛筆頭在小本子上劃過，發出沙沙的輕響。數字在他腦中清晰地盤旋、累加。熊膽、熊掌、鹿茸、還有之前積攢的皮貨錢…一筆筆收入，一筆筆開銷。最終，他在一頁空白的紙上，寫下了一個數字。這個數字，足夠老程頭和王菜花舒舒服服吃用上好幾年，甚至還能略有結餘。
他看著那個數字，眼神里沒有一絲不捨，只有一種冰冷的決斷。錢是死的，人是活的。能用這些死物換來活人日後的長久安寧，這買賣，划算！
他合上本子，吹熄了油燈，躺倒在炕上。黑暗中，他睜著眼睛，望著糊著舊報紙的頂棚，心裡那盤棋已經一步步落子清晰。這不是一時意氣，而是被逼到牆角後，唯一能徹底解決問題的辦法。他受夠了那種黏糊糊、扯不斷理還亂的糾纏，受夠了每次有點好事就要提防著有人來攪局的憋屈。
第二天，天剛矇矇亮，程立秋就起來了。他先去看了看魏紅和孩子，然後便出了門。他沒直接去老屋，而是先去找了生產隊長和屯裡幾位德高望重的老人。
隊長剛起來，正蹲在門口刷牙，看到程立秋這麼早過來，有些意外：“立秋？咋這麼早？滿月酒辦得忒成功，還沒緩過勁呢？”
程立秋笑了笑，遞上根菸，語氣卻認真起來：“隊長，叔，有個事，想請你們幫個忙，主持個公道。”
他把自己的想法和盤托出——願意一次性支付一筆遠超養老協議的鉅額“養老錢”，但條件是必須白紙黑字立下字據，從此以後嚴格按分家協議執行，父母生老病死他承擔該承擔的部分，但絕不再額外支付一分，兄嫂兩家更無權以任何理由索取任何財物。
隊長和幾位老人聽完，都沉默了，互相看了看，面色有些複雜。他們都是明白人，老程家那點事，屯裡誰不清楚？程立秋這麼做，看似絕情，實則是被逼無奈，想買個徹底清淨。
“立秋啊…”一個鬍子花白的老人沉吟著開口，“這…這弄得太生分了吧？畢竟是你爹孃…”
程立秋苦笑一下：“三爺爺，不是我生分，是這日子沒法過了。我稍微喘口氣，他們就恨不得把我骨髓都吸出來。我如今有媳婦有孩子，得為他們打算。這次是辦席，下次呢？我總不能一輩子防賊似的防著自個兒爹孃吧？這錢，我出得起，我就想買個往後幾十年的安生覺。請各位長輩理解，幫我把這個見證做了。”
他的話說得在情在理，語氣誠懇又帶著不容置疑的決心。隊長嘆了口氣，拍了拍他的肩膀：“行吧，你既然都想明白了，咱們就幫你走這個過場。唉，老程頭啊…真是…糊塗！”
說定了之後，程立秋這才回家，從炕蓆底下拿出一個用油紙包得嚴嚴實實的布包，裡面是厚厚幾沓嶄新的大團結。他數出約定的數目，又額外包了兩包點心，兩瓶燒酒——這是給見證人的禮數。
上午八九點鐘，日頭已經升了起來，屯子裡炊煙裊裊。程立秋揣著錢和禮物，身後跟著生產隊長和兩位被請來的長輩，一行四人，朝著老程家那間低矮的老屋走去。
路上遇到的屯鄰都好奇地看著這奇怪的組合，竊竊私語，猜測著又有什麼大事要發生。
老程頭剛吃完早飯，正蹲在門檻上抽悶煙，王菜花在屋裡刷碗。昨天滿月酒上的場景還像根刺一樣紮在他們心裡，又酸又澀又堵得慌。聽到腳步聲，老程頭抬起頭，看到程立秋和他身後的隊長、長輩，不由得一愣，心裡下意識地咯噔一下。
“隊長？三叔？五爺？你們…這是…”老程頭站起身，有些侷促地搓著手。
王菜花也聞聲從屋裡出來，看到這陣仗，臉上閃過一絲慌亂。
程立秋走上前，語氣平靜，卻開門見山：“爹，娘。隊長和幾位長輩都在，咱們今天就把話徹底說開。”
他把手裡的點心和燒酒遞給王菜花，王菜花愣愣地接過，沒明白什麼意思。
程立秋從懷裡掏出那個裝著錢的布包，直接放在門檻旁的一個破木凳上，發出沉甸甸的一聲悶響。然後，他又拿出一張早就寫好的字據，展開。
“這裡是五百塊錢。”程立秋的聲音不大，卻清晰地傳入每個人耳中，“是我和我媳婦商量後，額外給二老的養老錢。夠你們啥也不幹，吃用上好幾年了。”
五百塊！老程頭和王菜花的眼睛瞬間瞪大了，死死盯著那個布包，呼吸都急促起來！他們這輩子都沒見過這麼多錢堆在一起！張桂枝和趙綵鳳在屋裡聽到動靜，也忍不住扒著門縫往外看，眼睛都看直了。
但程立秋接下來的話，卻像一盆冷水，澆滅了他們剛剛升起的貪念。
“但是，這錢，不是白給的。”程立秋將手裡的字據亮出來，“拿了這錢，得立個字據。從今往後，咱們嚴格按照分家那年寫的文書來。每年該給的二十塊錢、一百斤糧，我一分一釐不會少你們的。你們二老將來生病吃藥、送終發喪，該我出的那份，我絕無二話。”
他話鋒一轉，語氣變得冷硬：“但是！除了這些，再也沒有了！多一分錢，多一粒米，都沒有！我大哥、三弟他們家，是窮是富，是死是活，都跟我程立秋再沒有一點關係！你們不能再以任何理由，來找我要錢要物，更不能來我家裡鬧事！白紙黑字，寫得清清楚楚！今天請隊長和幾位長輩做個見證，你們要是同意，就拿錢，按手印。要是不同意…”
程立秋頓了頓，目光銳利地看著臉色驟變的父母，緩緩吐出後半句：“…這錢，我原樣拿回去。往後，咱們就只按分家文書辦，多一分沒有。你們要是再敢像前天那樣上門鬧，就別怪我翻臉不認人，把你們那點心思當眾抖落得乾乾淨淨！”
話音落下，老屋門前一片死寂。只有那包錢靜靜地躺在凳子上，散發著誘人卻又冰冷的光芒。
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