信用社貸款的路子被堵死，像一盆冷水澆在程立秋心頭，但並沒有澆滅他的決心。他深知，坐以待斃只會讓機會溜走，必須主動破局。既然大筆貸款無望，那就只能螞蟻搬家，一點一點地籌集，同時，儘快啟動專案，用實實在在的行動和初期投入，來證明這個專案的可行性，或許能撬動後續的資源。
當務之急，是組建隊伍，先把承包下來的山地清理出來，為播種參籽做準備。這需要人手，大量的人手。
程立秋沒有立刻返回海邊，而是留在了黑瞎子溝屯。他先回了一趟自己那間許久沒人住、已經落滿灰塵的老屋，簡單收拾了一下，算是安頓下來。然後，他揣上幾盒好煙，開始在屯子裡轉悠。
他首先找的不是那些身強力壯的年輕人，而是屯子裡幾個有名的“老把式”。這些老人年紀大了，幹不動重活，但一輩子和土地打交道，對山上的事門兒清，哪個坡向陽，哪個窪積水，哪種土質長什麼草，他們都瞭然於胸。更重要的是，他們在屯子裡有威望，說話有人聽。
第一個找的是住在屯子最東頭的韓老栓。韓老栓快七十了，腰彎得像張弓，但眼睛不花，年輕時是屯裡有名的好獵手，也是侍弄藥材的好手，認識好幾種野山參。
程立秋拎著兩瓶高粱酒和一包點心，敲開了韓老栓家的柴門。低矮的土屋裡，韓老栓正就著鹹菜疙瘩喝粥，見到程立秋，很是意外。
“立秋？你咋回來了？聽說你在海邊發達了？”韓老栓眯著眼打量他。
“栓叔，發達啥，就是混口飯吃。”程立秋把東西放在炕桌上，坐在炕沿邊，掏出煙遞給老人，並幫他點上，“我這次回來，是想弄點事，得請您老給出出主意。”
韓老栓嘬了口煙，沒看那些禮物，直接問：“啥事？直說吧，你小子從小就有主意。”
程立秋便把承包荒山、打算種林下參的想法，一五一十地說了，沒隱瞞其中的風險和漫長的週期。
韓老栓聽完，沉默地抽了半支菸，渾濁的眼睛看著窗外光禿禿的山樑：“種參……還是林下參……你小子，膽子是真肥。那玩意兒，嬌貴著呢，不是有地就能種活的。六年……嘿，六年啊，夠鬼子進趟村了。”
程立秋心裡一緊，以為老人要潑冷水。
誰知韓老栓話鋒一轉，用菸袋鍋敲了敲炕沿：“不過，你小子看中的那幾片山砬子，倒是有點意思。背風，向陽，土是黑了點，但底下是沙壤，透水，長不出好莊稼，沒準真能養活參娃娃。比你爹強，你爹就知道盯著那幾畝熟地。”
程立秋心中一喜，知道找對人了：“栓叔，您是行家！所以我想請您出山，不用您乾重活，就當個顧問，幫我看看地，指點指點怎麼擺弄，工錢我按屯裡最高的給您。”
韓老栓擺擺手：“錢不錢的，再說。我先跟你去看看地。”
接下來幾天，程立秋陪著韓老栓，把他承包的山地仔仔細細走了個遍。韓老栓不愧是老把式，抓起一把土搓一搓，看看植被，甚至嚐嚐味道，就能說出個子醜寅卯來。他肯定了程立秋的眼光，也指出了幾處需要特別注意的地方，比如哪裡需要開排水溝，哪裡需要補種遮陰樹。
有了韓老栓的肯定和支援，程立秋心裡更有底了。他開始正式在屯子裡招人。
訊息一傳出，立刻在屯子裡炸開了鍋。
“招人開荒？一天管三頓飯，還開一塊錢工錢？”（注：80年代初，一塊錢日工在當時農村已屬高薪）
“程立秋真要在那兔子不拉屎的地方種參？”
“瘋了吧？六年才能見錢，他拿啥開工資？”
“聽說他在海邊掙大錢了，燒的！”
“韓老栓都跟著幹了，沒準真有點門道？”
議論紛紛，說什麼的都有。好奇、懷疑、觀望、心動……各種情緒交織。高工資和管飯的誘惑是實實在在的，但程立秋這專案聽起來又太像天方夜譚。
第一天，只有幾個家裡實在揭不開鍋、或者平時就好吃懶做想混飯吃的閒漢報了名。程立秋照單全收，但心裡清楚，光靠這些人不行。
他並不急於解釋，而是帶著這寥寥幾人，扛著鐵鍬、鎬頭，上了山。他親自帶頭，選定一片相對平緩的坡地，開始清理灌木、雜草，平整土地。他幹得比誰都賣力，汗水浸透了破舊的褂子，手掌很快就磨出了水泡。
韓老栓則揹著手，在一旁指點：“這樹根留著，能給參遮陰……這塊石頭別扔，壘到地頭，能擋風……”
程立秋的實幹和韓老栓的權威，漸漸打消了一些人的疑慮。第二天，報名的人多了起來，多是些家裡勞力多有富餘的，想著反正農閒，賺點是點。
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