五月的海風，帶著鹹腥和暖意，輕柔地拂過程立秋家的小院。院牆是用海邊撿來的鵝卵石混合著黃泥壘砌的，不高，卻結實，牆角爬著幾株頑強的牽牛花，吐出嫩綠的藤蔓。院子裡，晾衣繩上掛著一排剛洗好的衣裳，海魂衫、勞動布褲子，還有幾件小娃娃的肚兜，溼漉漉地滴著水珠，在午後的陽光下閃著光，在地上洇開一小片深色的水漬。
魏紅繫著藍布圍裙，正彎腰從灶房裡端出一盆熱氣騰騰的玉米麵餅子。餅子烙得金黃，邊緣微微焦脆，散發出糧食特有的香甜。她額角沁出細密的汗珠，被陽光一照，亮晶晶的。她直起腰，用手背擦了擦額角，目光溫柔地投向院子中央。
那裡，他們剛滿週歲的兒子小石頭，正穿著開襠褲，像只笨拙又可愛的小企鵝，搖搖晃晃地試圖邁步。大姐程立春在一旁小心地護著，張開雙臂，嘴裡不住地鼓勵著：“哎呦，俺們小石頭真能耐！再來，再來一步，對嘍，找娘來！”
小石頭咿咿呀呀地叫著，黑葡萄似的大眼睛盯著魏紅手裡的盆子，口水順著嘴角流下來，邁開肉乎乎的小腿，猛地向前衝了兩步，一下撲進魏紅的懷裡，咯咯地笑起來。
“饞貓，就知道聞著味兒了！”魏紅笑著，用指尖輕輕點了點兒子的鼻尖，臉上洋溢著滿足和幸福。她把盆子放到院中的小木桌上，桌上已經擺了一盤鹹魚疙瘩，一盆涼拌的海菜，還有一碟大醬和幾根水靈靈的小蔥。簡單，卻是這個海邊漁村最實在、最熨帖的飯菜。
大姐夫出海還沒回來，但算著時辰也快了。程立秋一早就去了新租的灘塗地看蟶子苗的長勢，這會兒也該回來了。這小院裡，充滿了安寧和盼頭，日子就像那盆剛出鍋的餅子，踏實、溫熱，散發著誘人的香氣。
就在這時，院門外傳來一陣略顯嘈雜的腳步聲，以及一種與海邊人們爽朗步伐截然不同的、帶著幾分遲疑和畏縮的拖沓聲。
魏紅和大姐同時抬起頭，望向院門。
柴扉虛掩著，被人從外面推開，發出“吱呀”一聲輕響。
首先探進來的，是一張佈滿皺紋、寫滿愁苦和刻意堆砌出的討好笑容的臉。是程老爹。他穿著一件洗得發白、肘部打著深色補丁的舊中山裝，褲腳沾滿了泥點子，頭髮灰白，亂糟糟的，像是好幾天沒梳理過。他佝僂著背，手裡拎著一個破舊的帆布包。
緊接著，他身後擠進來兩個人。老大程立夏，耷拉著腦袋，眼神躲閃，不敢直視院裡的人，他那原本還算周正的臉上帶著幾分晦暗和憔悴，嘴角似乎還有沒完全消退的淤青。老三程立冬則跟在最後，他個子最高，卻縮著肩膀，臉上沒什麼表情，只是眼睛裡藏著一絲不易察覺的侷促和茫然。他們倆的穿戴也比程老爹好不到哪兒去，都是舊衣裳，風塵僕僕，一副落魄相。
這三人的突然出現，就像一顆石子投進平靜的湖面，瞬間打破了小院的溫馨寧靜。
魏紅臉上的笑容僵住了，下意識地把小石頭往自己身後攬了攬。大姐程立春的眉頭立刻擰成了一個疙瘩，護在小石頭前面的手臂沒有放下，反而更緊了些，眼神里充滿了警惕和毫不掩飾的厭惡。
“爹？大哥？老三？”魏紅穩了穩心神，開口招呼，聲音裡帶著明顯的疏離和疑問，“你們……咋來了？”
程老爹搓著手，臉上的笑容更加卑微，幾乎帶著乞求的意味：“紅啊，立春，俺……俺們來看看立秋，看看你們和小石頭。”他一邊說，一邊往裡挪步，程立夏和程立冬也低著頭跟了進來，三人就那麼杵在院子當中，顯得有些手足無措，與這個整潔溫馨的小院格格不入。
“立秋還沒回來呢。”魏紅語氣平淡，沒有讓他們進屋的意思，“你們這是打哪兒來？咋弄成這副樣子？”
“唉，別提了……”程老爹重重嘆了口氣，演技自然而然地就上來了，他捶了捶自己的腰，聲音帶上了哭腔，“老家……老家待不下去了啊。俺們爺仨，實在是沒活路了，這才……這才厚著臉皮，來投奔立秋。他如今出息了，在海上掙了大錢，總不能……總不能眼看著俺們餓死吧？”
他的聲音不小，帶著刻意渲染的悲苦。海邊的院子都不隔音，左鄰右舍這會兒正好奇著呢。果然，隔壁院子的張嬸探出了頭，手裡還拿著摘了一半的韭菜。斜對門的老李頭也揹著手，慢悠悠地踱步過來，像是路過，眼神卻一個勁地往程家院子裡瞟。
“老程大叔？這是咋的了？”張嬸忍不住開口問道，“家裡出啥事了？”
程老爹像是找到了傾訴物件，立刻轉向張嬸，老淚差點擠出來：“他嬸子啊，你是不知道……俺們那老家，窮山惡水，今年收成又不好……欠了一屁股饑荒……唉，沒法活了呀！就想著立秋在這邊混得好，求他給口飯吃，能給倆孩子找個營生，在海上賣把子力氣也行啊……”
程立夏適時地配合著，把頭埋得更低，肩膀微微聳動，彷彿羞愧又無助。程立冬則依舊沉默地站著，像根木頭。
這番說辭，加上三人狼狽的模樣，立刻引起了圍觀鄰居的同情。
“哎呀，這可是不容易……”
“就是啊，老家要是好過，誰願意跑這麼遠來投奔兄弟……”
“瞅瞅這爺仨造的，真是可憐見的……”
“立秋媳婦，立春，你看這……畢竟是老人和親兄弟，總不能攔在外頭吧？”
議論聲低低地傳來，像蚊子一樣嗡嗡作響，卻清晰地鑽程序立春和魏紅的耳朵裡。
魏紅的臉色變得難看起來。她心裡跟明鏡似的，這爺仨肯定不是在老家過不下去那麼簡單，尤其是老大程立夏那副德行，指不定又惹了什麼禍事。但他們這番作態，一下子就把自己擺在了弱者和道德制高點上。
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