屋裡一下子顯得逼仄起來。
程老爹三人侷促地坐在炕沿上，屁股只敢挨著一點點邊，彷彿那燒得暖烘烘的土炕會燙著他們。程立夏的眼睛四處偷偷打量，這屋子比起老家的土坯房亮堂不少，白灰刷的牆，雖然簡陋，但窗明几淨，炕上的被褥疊得整整齊齊，帶著皂角的清香。牆角立著一個半新的衣櫃，上面還擺著一個小小的收音機。這一切都無聲地昭示著主人家的勤快和日漸紅火的日子，像一根根細針，刺得他心頭又酸又麻，那點本就虛浮的羞愧很快被更強烈的嫉妒和不甘取代。
魏紅端進來三碗熱水，放在他們面前的小炕桌上，碗是粗瓷的，邊緣有個小缺口。
“喝點水吧。”她的聲音平淡，聽不出什麼情緒。
“哎，好，好，謝謝紅……”程老爹雙手捧起碗，像是捧著什麼珍饈美味，吹了吹氣，小口呷著，眼神卻不住地往門外瞟，似乎在期待什麼，又似乎在害怕什麼。
程立春抱著小石頭，冷著臉坐在門口的小馬紮上，一言不發，只用刀子似的目光一下下剮著炕上那三人。小石頭似乎感受到緊張的氣氛，也不鬧了，乖乖趴在姑姑懷裡，睜著大眼睛好奇地看著。
屋裡陷入一種令人窒息的沉默，只有程老爹吸溜喝水的聲音和窗外偶爾傳來的海鷗鳴叫。
這份沉默很快被打破了。
院門外，鄰居們的議論聲並沒有因為魏紅的關門而徹底消失，反而像是被壓低了的潮水，嗡嗡地持續著。好奇是人的天性，尤其是在這生活節奏緩慢、娛樂匱乏的海邊漁村，誰家來了陌生的窮親戚，足夠成為好幾天的談資。
“吱呀”一聲，院門又被推開了。這次進來的是快嘴的張嬸，她手裡端著個簸箕，裡面是才從自家菜園摘下的幾根頂花帶刺的嫩黃瓜，笑呵呵地走進來：“立秋媳婦，忙著呢？俺家園子裡黃瓜結得多，吃不完，給你們拿幾根嚐嚐鮮，嫩著呢！”
她嘴上說著，眼睛卻像探照燈一樣掃進屋裡，精準地落在炕沿上那三個垂頭喪氣的人身上。
“哎呀，張嬸，這咋好意思……”魏紅連忙迎出去。
“鄰里鄰居的，客氣啥！”張嬸把簸箕塞給魏紅，順勢就擠進了屋門，聲音揚高了幾分，“喲，老程大叔，還沒歇著呢？這大老遠來的，可是不容易！吃飯了沒？沒吃讓立秋媳婦趕緊給張羅點！”
程老爹像是終於等來了救星，立刻放下碗，臉上的皺紋又堆砌起愁苦和感激：“他嬸子，謝謝你惦記著……俺們……俺們哪還顧得上吃飯，心裡堵得慌啊……”說著，又重重嘆了口氣，抬手用衣袖擦了擦並沒什麼淚水的眼角。
“哎呦，可不能餓著！有啥過不去的坎兒，慢慢說，慢慢說。”張嬸拉過一個小板凳坐下，擺出了一副長談的架勢，“立秋呢？還沒回來？這孩子，如今可是咱漁村這個！”她翹起大拇指，“能幹，仁義！誰不說他好？你們是他的爹和兄弟，他有出息了，還能不管你們？放心，立秋不是那忘本的人！”
她這話看似在誇程立秋，實則句句都在敲打魏紅和程立春，暗示她們不該怠慢老人和兄弟。
程立春在一旁聽得火冒三丈，剛要開口反駁，被魏紅一個眼神制止了。魏紅心裡明鏡似的，這張嬸是個熱心腸，但也是出了名的嘴快、耳根軟、好管閒事，被她盯上，這事就更難掰扯清楚了。
果然，程老爹就等著這話呢。他立刻順著杆子往上爬，開始一把鼻涕一把淚地訴苦，內容無非是老家如何艱難，收成不好，欠了外債，活不下去了，誇程立秋有本事，他們實在是走投無路才來投奔，只想討口飯吃，絕不敢多求什麼。他把程立夏和老三描繪得無比可憐，只說他們如何老實肯幹卻時運不濟，對自己和大兒子曾經的偏心與苛待程立秋的事，那是隻字不提，彷彿從未發生過。
程立夏配合地低著頭，肩膀縮著，偶爾發出一點吸鼻子的聲音，顯得愈發落魄可憐。程立冬則依舊是那副沉默寡言的樣子，只是放在膝蓋上的手，手指微微蜷縮了一下。
張嬸聽得連連咂嘴，臉上滿是同情：“唉，真是……家家有本難唸的經啊！老程大叔，你也別太愁壞了身子，既然來了，立秋肯定有安排。立秋媳婦，”她轉向魏紅，“你看老爺子這話說的，多實在！人心都是肉長的，過去有啥不對，老人都低頭了，咱做小輩的，也得體諒不是？趕緊的，先給弄點吃的，瞧把這爺仨餓的，臉都寡白寡白的。”
魏紅心裡堵得慌，卻又不好直接駁了張嬸的面子，只得勉強應道：“哎，知道了張嬸，這就去做。”
她剛要轉身去灶房，院門外又晃進來一個人，是村裡的老光棍趙老蔫，平時就好湊個熱鬧。他倚在門框上，叼著個旱菸袋，嘿嘿笑著：“咋啦這是？老程家來戚（qie，三聲）了？喲嗬，這陣仗不小啊。立秋兄弟這是要發達了，親戚都尋摸來了？”
他的話帶著點看熱鬧不嫌事大的揶揄。
緊接著，隔壁的王家媳婦也探頭進來，手裡還納著鞋底；後院的孫家老太太也讓小孫子攙著，顫巍巍地過來“瞧瞧”……
小小的院子裡和屋門口，不一會兒就聚了七八個鄰居。人們交頭接耳，指指點點，目光在魏紅、程立春和炕上那三人之間來回逡巡。
“瞅見沒，立春那臉拉得老長，這是不待見啊……”
“能不嘛？當初分家鬧得多僵？聽說立秋差點沒餓死……”
“那都是老黃曆了，老爺子這不都認錯了嘛？”
