灶膛裡的火苗舔著鍋底，發出噼啪的輕響，映得魏紅的臉明明暗暗。她機械地往鍋裡下著麵條，切好的白菜絲和鹹肉片在滾水裡翻騰，散發出混合的香氣，但這香氣卻驅不散瀰漫在灶房裡的凝重。
程立春把和好的面用溼布蓋好，放在一邊餳著，動作幅度很大，帶著一股無處發洩的怒氣。她走到灶邊，壓低聲音，幾乎是咬著牙對魏紅說：“紅，你真要給他們飯吃？這就是肉包子打狗，吃了這頓，他們就更賴著不走了！你看爹那樣，還有老大那德性，像是真心改過的嗎？指不定在老家又闖了啥塌天大禍！”
魏紅用筷子攪動著鍋裡的麵條，眼神有些發直，輕聲道：“姐，我知道。可不給吃，又能咋辦？張嬸她們都看著呢，話都說到那份上了……總不能真讓人戳著脊樑骨罵咱刻薄寡恩，連口飯都不給上門的老爹吃。”
“罵就罵！咱身正不怕影子斜！當初他們咋對咱的？立秋差點……”程立春說到一半，眼圈就紅了，硬生生把話憋回去，狠狠一跺腳，“我就是咽不下這口氣！”
“姐，咽不下也得咽。”魏紅停下動作，看向大姐，目光裡有著同樣的憋屈，卻更多了幾分冷靜，“現在不是逞一時之氣的時候。咱要是硬攆，理就全在他們那邊了。等立秋回來，咱就更被動了。”
正說著，院子裡傳來了熟悉的腳步聲，沉穩而有力。是程立秋回來了。
魏紅和程立春同時噤聲，互相對視了一眼，眼神里都帶著緊張和期待。
程立秋推開灶房的門，帶著一身海風的鹹溼氣和陽光的味道走了進來。他顯然已經看到了院子裡的痕跡——那幾只陌生的、沾滿泥塵的腳印，以及空氣中尚未完全散去的、屬於陌生男人的菸草味和汗味。
“當家的，回來了。”魏紅連忙招呼，聲音裡帶著一絲不易察覺的緊繃。
“嗯。”程立秋應了一聲，目光掃過鍋裡翻滾的麵條，又看了看大姐紅著的眼圈和緊繃的臉，眉頭幾不可查地皺了一下，“家裡來人了？”他問得平靜，彷彿只是隨口一問。
魏紅還沒開口，程立春就忍不住了，搶著說道：“立秋！你可算回來了！爹！還有老大、老三！他們來了！就在屋裡炕上坐著呢！說是老家待不下去了，來投奔你！說得那個可憐呦，好像咱不收留他們，他們就活不過明天了！外面鄰居都讓他們哄得團團轉，都說咱的不是！”
她語速又快又急，像是要把滿肚子的委屈和憤怒一下子倒出來。
程立秋臉上的平靜瞬間消失了，取而代之的是一種深沉的冷峻。他沒有立刻發作，而是走到水缸邊，拿起葫蘆瓢舀了半瓢涼水，咕咚咕咚喝了幾口，然後用袖子抹了把嘴。這個動作他做得不快，像是在藉著這點時間消化這個訊息，並快速思考。
“具體咋說的？”他放下水瓢，聲音低沉地問。
魏紅接過話頭，儘量客觀地把程老爹那套說辭，以及鄰居們的反應，言簡意賅地說了一遍。“……我看爹那樣子，不全是裝的，老家可能真有點事，但絕不像他說得那麼輕巧。老大一直低著頭，沒咋吭聲，老三還是那樣悶著。”
程立秋聽完，沉默了片刻。灶房裡只剩下鍋裡咕嘟咕嘟的聲音。他的眼神變得銳利起來，像鷹隼一樣，透著一種與他年輕面容不符的冷靜和洞察。
他幾乎立刻就能斷定，這三人絕不僅僅是“日子過不下去”那麼簡單。尤其是老大程立夏，他那副躲閃心虛的樣子，必然是心裡有鬼。父親的那點演技，騙騙外人還行，騙他這個兩世為人、深知他們秉性的兒子，還差得遠。
“當家的，你看這事……”魏紅看著他，心裡沒底。
程立秋走到灶口，往裡添了根柴火，跳動的火光照亮他稜角分明的側臉。“飯做好了就端過去吧，總不能讓人餓著肚子說話。”他頓了頓，聲音更沉了幾分，“大姐，紅，你倆聽著，這事，咱不能硬頂。”
“立秋！難道你真要……”程立春急了。
程立秋抬手打斷她，目光掃過妻子和大姐：“硬頂，就是把咱自己放在火上烤。他們就是算準了這一點，才敢這麼明目張膽地找上門，演這出戲給鄰居看。咱要是現在撕破臉，不管咱佔不佔理，在這漁村裡，先輸了一籌。唾沫星子淹死人，以後咱做事都難。”
他看得透徹。在這個宗族觀念、人情臉面依舊看重的年代，尤其是在相對封閉的漁村，一個“不孝”或者“不悌”的名聲，足以讓很多合作機會關門，讓很多原本友善的目光變得異樣。
“那……那就這麼認了？讓他們賴上？”程立春不甘心。
“認？”程立秋嘴角勾起一絲冷冽的弧度，“哪那麼容易。他們想演戲，咱就陪著演。他們想用‘孝道’和‘人言’壓我，我就把這‘好名聲’做實給他們看。”
他直起身，眼神恢復了平時的沉穩，甚至帶上了一絲掌控局面的自信：“收留，可以。但不是白吃白喝養著他們。我有我的規矩。”
他壓低聲音，快速而清晰地說出自己的計劃：“第一，只提供機會，不白給錢。爹年紀大了，就在船上乾點零碎雜活，管飯，給點零花錢。老大和老三，不是有力氣嗎？跟我上船，從最苦最累的學徒工幹起，工錢我按天結，跟其他船員一樣，幹多少活拿多少錢，絕不多給一分。”
“第二，我會立刻派人回老家，去找相熟的人，務必把他們的底細摸清楚！看看他們到底為啥跑出來，尤其是老大，我瞅他那樣就不對勁！等拿到了實情，咱們心裡有數，進退都有依據。”
“第三，在船上，我會安排信得過的人盯著他們，一是看看他們到底是不是真心幹活，二是防著他們耍花樣。只要他們安安分分幹活，我就按規矩來。要是還想偷奸耍滑，動歪心思，那就別怪我當著全村人的面，新賬舊賬一起算，堂堂正正地把他們請出去！”
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