收穫的喜悅持續了沒多久，海上的天氣說變就變。方才還只是天邊幾絲捲雲，返航途中，風勢明顯加大了，原本平滑如綢的海面開始鼓起一個個不安的浪包，漁船顛簸得厲害起來。烏雲從四面八方匯聚，天色迅速暗沉，像是提前進入了黃昏。
“抓緊了！要起風浪了！”馬老四站在船尾，手搭涼棚望天，聲音被風吹得有些變形。
程立秋在駕駛室裡緊握舵輪，感受著船體傳來的劇烈晃動，眉頭微蹙。他並不太擔心，這條船抗風浪能力不錯，馬老四經驗豐富，只要不遇到極端天氣，安全返航問題不大。但這種天氣下，甲板上作業就危險了。
“所有人都進艙！固定好物品！大哥，老三，別在外面待著了！”程立秋透過駕駛室的小視窗朝外喊道。
船員們紛紛魚貫進入相對安全的船艙。程立冬抹了把臉上的水珠，剛要跟著進去，目光卻被船尾側後方海面上的一個異樣漂浮物吸引。那東西在灰暗的海浪間若隱若現，似乎還在掙扎。
“二哥！你看那邊！好像有個東西！”程立冬大聲喊道，指向那個方向。
程立秋順著他指的方向看去，距離有些遠，看不太清，像是一大塊被海浪打散的破漁網纏住了什麼活物。若是平時，他可能不會理會，海上漂浮的垃圾太多了。但今天不知怎的，他心中一動。
“四叔，能稍微靠過去點嗎？看看是啥。”程立秋對馬老四說。
馬老四眯眼看了看：“像是纏住個大海龜啥的。這天氣……唉，行，靠過去看看，抓緊時間。”
漁船調整方向，艱難地朝著那個漂浮物靠近。風浪越來越大，雨水也開始夾雜著砸落下來，能見度變得更差。好不容易靠近了些，眾人終於看清了，那果然是一隻碩大無比的老玳瑁！它的甲殼直徑足有臉盆大小，暗褐色的盾片上有著美麗獨特的雲狀斑紋，本該是海洋中優雅長壽的精靈，此刻卻無比狼狽。它的脖頸、四肢和尾巴，被一大團廢棄的、滿是藤壺和貝類殘骸的破舊流刺網死死纏住，越掙扎纏得越緊，幾乎要勒進肉裡。它顯然已經精疲力盡，只能隨著波浪無力地起伏，偶爾動彈一下，證明它還活著。
“哎呀！是隻老玳瑁！造孽啊，讓這破網給纏住了！”一個老船員驚呼道。漁民對玳瑁這種有靈性的生物，普遍抱有敬畏之心，認為傷害它們會帶來厄運。
程立夏扒在艙門口看了一眼，撇撇嘴：“我還以為是啥寶貝呢！一隻破海龜，管它幹啥？風浪這麼大，趕緊回去吧！”他心裡惦記著艙裡那些值錢的魚獲，生怕出意外。
程立冬卻緊緊盯著那隻痛苦掙扎的玳瑁，黝黑的臉上露出不忍之色。他轉頭看向駕駛室裡的程立秋：“二哥，它快不行了……”
程立秋看著那隻玳瑁，它似乎也感受到了船的靠近，渾濁的眼睛望向漁船，裡面充滿了絕望和一絲微弱的祈求。程立秋想起了老一輩漁民口中關於玳瑁通靈、知恩圖報的傳說，雖然他不盡信這些，但重生一次，他對天地生靈多了幾分敬畏。更何況，這畢竟是一條瀕臨死亡的生命。
“靠過去！試試能不能救！”程立秋下了決心，聲音不大，卻異常堅定。
“立秋！太危險了！”程立夏急忙勸阻。
“老大閉嘴！”馬老四吼了一嗓子，他倒是支援程立秋的決定，“見死不救，損陰德！秋子，我掌舵，你小心點！”
漁船小心翼翼地靠得更近，幾乎與那隻玳瑁並行。顛簸的船體隨時可能撞上它，或者一個浪頭打來，連人帶船都可能出事。
“拿鉤子來！長點的！”程立秋喊道。
程立冬立刻從工具艙裡找出一根帶鉤的長竹竿。程立秋接過竹竿，趴在溼滑的船舷上，努力伸長手臂，試圖用鉤子勾住那團纏緊的破漁網。風浪讓他很難瞄準，試了幾次都滑開了。
“二哥！我來幫你！”程立冬也趴到他身邊，用手死死抓住程立秋的腰帶，穩住他的身體。
其他幾個船員見狀，也紛紛出來幫忙，有的拉住程立秋的腿，有的準備好割網的刀子。程立夏躲在艙裡，嘴裡嘟囔著“瘋了，都瘋了”，但也沒敢再出聲反對。
程立秋屏住呼吸，看準一個浪頭過去的間隙，猛地伸出竹竿，鉤子終於勾住了破網的一個邊緣。“拉！”他低喝一聲。
眾人一起用力，小心翼翼地將那隻沉重的玳瑁連同破網一起，慢慢拖向船舷。玳瑁似乎明白了他們的意圖，不再掙扎，只是發出低低的、類似嘆息的聲音。
拖到船舷邊，程立秋放下竹竿，抽出別在腰後的鋒利魚刀。他探出大半個身子，冒著掉下海的危險，開始小心翼翼地切割那些緊緊纏繞的尼龍網線。網線被海水浸泡得堅韌無比，又纏滿了藤壺，非常難割。雨水和海水模糊了他的視線，他的手被粗糙的網線和鋒利的貝殼邊緣劃出了好幾道口子，鮮血混著海水流下，但他渾然不覺，全神貫注地一點點割斷那些致命的束縛。
程立冬在一旁看得心驚膽戰，雙手死死拽著程立秋，生怕他被晃下船。
