海上的日子，就像那永不停歇的浪頭，一浪接著一浪，單調中藏著兇險，重複裡考驗著耐性。程立秋的漁船，成了檢驗程家老大和老三最真實的試金石。
幾天近海作業後，程立秋決定再次駛向外海漁場。天氣晴好，海面像一塊巨大的、微微起伏的藍綢子，陽光灑下來，碎金萬點。但這平靜只是表象，老海狗馬老四抽著旱菸，眯眼望著天際線那幾絲若有若無的捲雲，對程立秋低聲道：“秋子，瞅那雲腳，怕是要起風，咱得抓緊。”
程立秋點點頭，下令加速。漁船突突地破開海面，船頭犁開雪白的浪花。程立夏和程立冬依舊是跟著小山東和大壯打下手。經過幾天的“特殊關照”，程立夏明顯蔫了不少，那股想要窺探核心技術的勁頭被繁瑣枯燥的分揀工作和二哥那洞悉一切的眼神磨掉了一大半，只剩下疲憊和隱隱的不甘。而程立冬，則像一塊海綿，沉默地吸收著海上的一切。他依舊惜力如金，但動作明顯熟練了許多，拉網時懂得用腰腹發力，下鉤時也開始留意水流的走向。
到達預定海域，開始下拖網。這是個大工程，需要全船人協同配合。巨大的網具被起重機緩緩放入海中，像一隻張開巨口的怪獸，準備吞噬海底的魚群。
“快！拉緊纜繩！”
“注意網口！別纏住了！”
“穩住了！慢點放！”
號子聲、機器的轟鳴聲、海浪聲混雜在一起，奏響了一曲充滿力量與節奏的海洋勞作交響曲。程立冬咬緊牙關，古銅色的臂膀肌肉虯結，青筋暴起，跟著號子拼命用力，汗水順著額角流進眼睛，澀得生疼，他也只是飛快地用肩膀蹭一下，目光始終緊盯著一寸寸沉入海中的巨網。
程立夏也被安排在了拉纜繩的隊伍裡，位置不算最吃力，但他依舊想方設法偷懶，手臂看似繃直，實則暗暗卸力，身體的重心巧妙地倚靠著旁邊的船員，腳下隨著船的晃動而滑動，減少自身的消耗。他眼神飄忽，不時瞟向駕駛室裡的程立秋，又或者望向遠方，心思顯然沒完全放在這要命的力氣活上。
馬老四像一尊鐵塔般立在船尾，目光如炬，掃視著整個作業流程。他看到程立冬的賣力，微微頷首；看到程立夏的滑頭，鼻子裡不易察覺地哼了一聲，卻也沒當場點破，只是暗暗記下。
網下好了，漁船開始拖著巨網在海里航行。這段時間是相對輕鬆的，船員們可以稍事休息，喝口水，抽根菸。程立冬一屁股坐在溼漉漉的甲板上，靠著船舷，大口喘著氣，胸膛劇烈起伏。程立夏則趕緊湊到陰涼處，捶打著胳膊，嘴裡嘟囔著：“這鬼活兒，真不是人乾的……”
程立秋從駕駛室出來，手裡拿著水壺，先給馬老四倒了一碗水，然後走到程立冬面前，把水壺遞給他：“喝點水。”
程立冬受寵若驚地接過，咕咚咕咚灌了幾大口，清水順著嘴角流下，混著汗水，滴在甲板上。
“謝……謝謝二哥。”
“嗯，緩口氣，待會起網更費勁。”程立秋語氣平靜。
他又走到程立夏旁邊，程立夏下意識地挺直了腰板。程立秋卻沒給他水，只是淡淡地問：“大哥，咋樣？還吃得消嗎？”
程立夏擠出一絲笑：“還……還行，就是這胳膊有點酸。”
“海上吃飯，靠的就是力氣和耐性。”程立秋目光掃過他剛才偷懶時倚靠的位置，語氣依舊平淡，“習慣就好了。”
說完，他轉身走開，去檢查網具的連線處。程立夏看著他背影，臉上的笑容僵住，心裡那股邪火又往上冒，卻只能硬生生壓下去。
約莫過了一個多小時，馬老四看了看時間，又觀察了一下海流，對程立秋說：“秋子，差不多了，起網！”
真正的考驗來了。起網比下網更耗體力，因為網裡已經裝滿了魚獲，沉重無比。捲揚機開始轟鳴，粗大的纜繩一點點收緊，將沉甸甸的漁網從深海拖拽上來。
“加把勁！穩住！”
“網要出水了！注意！”
所有船員都繃緊了神經，各就各位。程立冬再次衝到最前面，和其他幾個壯勞力一起，死死拉住輔助纜繩，對抗著海下那巨大的拉力。他的臉憋成了紫紅色，牙關緊咬，脖子上青筋虯結，腳下的膠鞋死死蹬住甲板，發出吱嘎的摩擦聲。
程立夏也被安排在了拉纜繩的隊伍裡，這一次，他偷不了懶了。網具出水時那股巨大的晃動和重量，需要所有人實實在在的力氣才能穩住。他感覺自己的胳膊快要被拽脫臼了，腰也像要斷掉一樣，汗水瞬間溼透了全身。他齜牙咧嘴，心裡把程立秋和馬老四罵了無數遍，卻不得不使出吃奶的力氣。
漁網終於被吊離海面，嘩啦啦帶起漫天水花。網裡，銀光閃閃，密密麻麻的魚群擠在一起，拼命掙扎跳躍，鱗片在陽光下反射出耀眼的光芒。有常見的刀魚、鮁魚，還有不少個頭不小的黃魚和黑魚，甚至能看到幾條色彩斑斕的石斑魚在網底竄動！
“嘿！這網貨不錯！”小山東興奮地喊了一嗓子。
豐收的喜悅暫時沖淡了疲憊，船員們臉上都露出了笑容。連一直板著臉的馬老四，嘴角也微微扯動了一下。
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