知道了那層齷齪的底細，程立秋再看炕上這三人，心境已然不同。往日里那份因血脈牽連而殘存的、微弱的糾結，此刻被一種冰冷的清醒所取代。他們不再是需要小心應對、顧忌人言的“父親”和“兄弟”，而是三個帶著明確目的、試圖利用他的算計者。
他心裡那桿秤，砝碼已經重新校準。親情的分量，在他們一次次偏心和如今的欺騙中，早已所剩無幾。現在，秤桿的一端放著的是現實利益和村莊裡的名聲，另一端，則是如何幹淨利落地處理掉這麻煩，且不髒了自己的手。
第二天出海，程立秋的態度發生了細微的變化。他不再完全無視程立夏的偷奸耍滑，但也不是直接斥責。他會在他明顯偷懶時，用平靜無波的眼神掃過去，那眼神里沒有怒氣，只有一種洞悉一切的冷淡，看得程立夏心裡發毛，不得不暫時收斂。而當程立冬悶聲不響地完成一項重活時，程立秋會當著眾人的面，簡短地說一句：“老三，不錯。”或者遞過去一碗水。
這種區別對待，看似不經意，卻在船員們中間和程家父子心裡，劃下了一道清晰的界線。馬老四和小山東他們心領神會，對程立冬的指點多了些實在的東西，對程立夏則更加防賊似的防著。程立夏感受到這種無形的排斥和二哥那洞若觀火的態度，越發焦躁不安，私下裡跟程老爹抱怨的次數更多了。
“爹，你看老二！他分明就是針對我！老三放個屁都是香的，我累死累活他也看不見！”一次晚飯後，程立夏趁著程立秋去屋後檢查鹹菜缸，壓低聲音對程老爹訴苦。
程老爹吧嗒著旱菸袋，煙霧繚繞中，眉頭緊鎖：“你少說兩句！讓你來是幹啥的？是讓你來當大爺的？老老實實幹你的活！老二現在翅膀硬了，咱得順著毛捋！”
“可我憋屈！”程立夏梗著脖子，“一天一塊五，夠幹啥的？還得看人臉色！早知道……”
“早知道啥？”程老爹瞪了他一眼，聲音壓得極低，“早知道你就別幹那丟人現眼的事！現在知道憋屈了？忍著！等站穩腳跟再說！”
他們的竊竊私語，自以為隱秘，卻不知隔牆有耳。魏紅在灶房刷碗，聽得真真切切，心裡那點因為程立秋態度軟化而產生的疑惑，頓時煙消雲散，只剩下更深的厭惡。她更加確信，當家的心裡有數，而且已經開始出手了。
程立秋從屋後回來，彷彿什麼都沒聽見，洗了手，對魏紅說：“明天不出遠海，近海轉轉，看看能不能下點掛網，弄點小魚小蝦。你明天去供銷社，扯幾尺厚實的勞動布，我給老三改條褲子，他船上那條快磨破了。”
這話聲音不高，卻清晰地傳進了屋裡。程老爹和程立夏都愣住了。給老三扯布做褲子？老二這是真要把老三當自己人培養了？程立夏的臉色瞬間變得難看，嫉妒像毒蛇一樣啃噬著他的心。程老爹眼神複雜，看看炕頭悶不吭聲的老三，又看看一臉陰鬱的老大，心裡那杆偏了一輩子的秤，第一次感到了些許搖擺，但很快又被“老大才是頂門立戶”的老觀念壓了下去。
程立冬聽到二哥的話，抬起頭，黝黑的臉上露出些微的詫異和一絲不易察覺的感動，張了張嘴，最終只低低說了聲：“謝謝二哥。”
“嗯，幹活磨壞的，該換就換。”程立秋語氣平常，彷彿只是做了一件再理所當然不過的小事。
這一夜，程家小屋裡的氣氛更加微妙。程立夏翻來覆去睡不著，心裡盤算著怎麼才能儘快擺脫這種看人臉色、掙辛苦錢的境地，甚至開始幻想自己也能有一條船，像程立秋那樣威風。程老爹則在黑暗中睜著眼，思考著怎麼才能讓老二真正拉拔老大一把。只有程立冬，累了一天，睡得最沉，或許還做了個有新褲子的好夢。
接下來的幾天，程立秋依舊按部就班。他帶著船在近海活動，收穫雖然不如遠海豐富，但勝在安穩。他有意讓程立冬接觸更多船上的活計，甚至簡單教他辨認航標、看基本的海圖。程立冬學得認真，雖然笨拙，但那股專注勁兒讓人放心。
而對程立夏，程立秋則採取了另一種方式。他不再直接安排活計，而是對馬老四說：“四叔，大哥腦子活泛，你看看船上有什麼需要動腦筋、費眼神的輕省活兒，讓他試試。”
馬老四心領神會，便安排程立夏去點數剛捕上來的雜魚，按種類和大小分揀。這活兒聽起來輕省，實則繁瑣至極，需要一直蹲著，眼睛要尖，手要快，稍微分神就容易數錯。程立夏幹了半天就腰痠背痛眼發花，而且毫無“技術含量”可言，更別提接觸機器了。他憋著一肚子火，卻又無處發洩。
程立秋則偶爾會走過來，隨手翻看一下分揀好的魚箱，並不點評程立夏的工作，只是淡淡地對馬老四說：“四叔，這批小黃花個頭還行，下次碰到那個收鮮貨的老客，可以優先問他價。”
這種完全被排除在核心圈外的感覺，讓程立夏幾乎要發瘋。他感覺自己就像個透明人，或者說，像個被圈養起來幹雜活的牲口，永遠觸碰不到真正有價值的東西。
這天傍晚，船回得早。夕陽把海面染成金紅色，波光粼粼。船員們各自回家，程立秋讓程立冬留下，幫著清理船艙底的積水和小冰庫裡的碎冰。
程立夏看著老二和老三在船上忙碌的身影，一種被徹底邊緣化的恐慌和憤怒湧上心頭。他忍不住對走在旁邊的程老爹說：“爹！你看！老二這是要把老三培養成心腹，把咱倆徹底踢開啊！再這麼下去，咱就是給他白乾活！”
程老爹看著夕陽下那條越來越顯得氣派的漁船，又看看一臉怨毒的大兒子和船上那個悶頭幹活的老三，心裡也是五味雜陳。他何嘗看不出老二的用意？可他能怎麼辦？撕破臉？他們現在連撕破臉的資本都沒有。
“走吧，先回去。”程老爹嘆了口氣，聲音裡充滿了無力感。
程立秋站在船舷邊，看著父親和大哥有些落寞的背影消失在碼頭盡頭，臉上沒有任何表情。他轉身，跳進船艙，接過程立冬手裡的鐵鍬：“歇會兒，我來。”
程立冬抹了把汗，靠在艙壁上，看著二哥利索地清理著積水。猶豫了一下，他小聲問：“二哥……為啥對我……和對大哥不一樣？”
程立秋動作不停，頭也沒抬：“因為你是你，他是他。做人做事，心裡得有桿秤。這桿秤，量的是良心，是踏實，不是誰比誰多叫幾聲爹孃。”
程立冬似懂非懂，但他能感覺到二哥話裡的分量。他不再多問，只是默默地看著。
清理完船艙，天色已經擦黑。兄弟倆一前一後走在回村的路上。海風輕拂，帶著涼意。
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