狼患既除，參田周圍彷彿被滌盪過一般，連空氣都透著一股罕見的安寧。厚厚的積雪覆蓋了山野，將之前戰鬥的痕跡與血腥盡數掩埋，只留下一片純淨的銀白。籬笆牆在雪中靜默矗立，像一道忠誠的衛兵。參幫的人們心裡踏實了，幹活時號子都喊得格外響亮，彷彿要將積蓄的緊張一股腦兒宣洩出去。
但程立秋的腳步並未停歇。剿狼帶來的短暫威懾和出售狼皮、熊膽等獲得的資金，如同給瀕渴的旅人灌下的一口甘泉，緩解了焦灼，卻遠未填滿那巨大的需求深井。參田的維護、來年參籽的補充、以及更長遠的規劃，都需要源源不斷的資金支援。冬日進山狩獵，已然從被動防禦，變成了他主動開闢的、至關重要的“第二戰場”。
這一次，他的目標不再是那些充滿威脅的猛獸，而是價值不菲且相對“溫和”的獵物——梅花鹿和馬鹿。鹿茸、鹿心血、鹿筋、鹿肉，乃至鹿皮，無一不是藥材市場和餐桌上緊俏的寶貝。尤其鹿茸，作為傳統的滋補聖品，價格一直居高不下。
獵鹿與獵熊、獵狼截然不同。鹿群警覺異常，聽覺嗅覺敏銳，奔跑速度極快，強攻硬打幾乎不可能成功。需要的是極致的耐心、精準的時機把握和對鹿群習性的深入瞭解。
程立秋再次獨自背上行囊，踏著沒膝的積雪，向著傳說中鹿群經常出沒的向陽山谷進發。這一次，他的裝備裡多了幾樣東西：一小袋鹽巴，一些鹿群喜食的乾果，還有一面用樺樹皮蒙成的小鼓。這些都是老輩獵人誘鹿、接近鹿群的土法子。
尋找鹿群花費了他兩天時間。他沿著背風向陽的山脊行走，仔細觀察雪地上的痕跡。鹿的蹄印比野豬纖細，呈兩半卵圓形，行走時步伐輕盈。他尤其留意那些有鹿類喜食的嫩樹皮被啃食的痕跡，以及它們留下的顆粒狀糞便。
終於，在第三天的清晨，他在一處山谷的入口，發現了一大片雜亂而新鮮的鹿群足跡，從足跡的大小和深度判斷，這是一個由母鹿、幼鹿和至少一頭強壯公鹿組成的鹿群，數量有十來只。足跡通向山谷深處，那裡有一片未被大雪完全覆蓋的、生長著些低矮灌木的向陽坡地。
程立秋心中一陣激動，但他立刻壓下了衝動。他沒有沿著足跡直接追蹤，那樣濃重的人氣很容易驚動鹿群。他選擇了繞遠路，沿著山脊線，迂迴到山谷的上風口，找到一處可以俯瞰那片向陽坡地的岩石後面，潛伏下來。
這裡距離鹿群可能的覓食地足有幾百米，遠遠超出了步槍的有效射程。但他本就沒打算遠距離開槍。獵鹿的關鍵，在於接近，在極近的距離內發動致命一擊，以確保鹿茸的完整和獵物的價值。
潛伏是獵鹿過程中最煎熬的部分。寒風像刀子一樣刮過岩石縫隙，程立秋將身體緊緊蜷縮在舊棉襖裡，用一塊獸皮蓋住頭部，只露出兩隻眼睛，一眨不眨地盯著下方的山谷。他必須保持絕對靜止，連呼吸都要控制得極其輕緩，任何一絲異動或氣味，都可能讓機警的鹿群瞬間逃遁。
時間在寒冷和寂靜中緩慢流逝。太陽昇高，給雪地鍍上一層刺眼的白光。就在程立秋感覺四肢快要凍僵的時候，目標出現了。
先是幾頭體型較小的母鹿和幼鹿，小心翼翼地走出樹林，它們豎起耳朵，不停地轉動頭部，警惕地掃視著四周。確認沒有危險後，才開始低頭啃食雪下的草根和灌木嫩枝。接著，更多的鹿走了出來，最後出現的，是一頭體型雄壯、頭頂著一對巨大而分叉茸角的公鹿！那對鹿茸呈棕紅色，表面覆蓋著天鵝絨般的茸毛，在陽光下顯得格外醒目和華貴，這正是價值最高的“血茸”！
程立秋的心跳驟然加速，但他強行控制住情緒，連吞嚥口水的動作都放得極輕。他知道，現在還不是時候。鹿群雖然開始覓食，但依然保持著高度警惕，那頭公鹿更是站在鹿群的邊緣，像個哨兵。
他需要等待，等待鹿群放鬆警惕，等待它們完全沉浸於覓食之中。他拿出了那面樺皮小鼓，用指尖極其輕微、有節奏地敲擊著鼓面，發出一種模仿啄木鳥啄擊樹幹般的“篤篤”聲。這種聲音在寂靜的山林中並不突兀，有時能引起鹿群的好奇，降低它們的戒心。
同時，他悄悄地從懷裡掏出鹽巴，用手指蘸了，彈灑在下風口的雪地上。鹽是鹿類急需的礦物質，對它們有著不可抗拒的吸引力。
做完這一切，他重新隱入岩石後，開始了更加漫長的等待。這是一種意志力的比拼，是對獵人耐性的終極考驗。
不知過了多久，或許是一個小時，或許是兩個時辰。鹿群似乎逐漸適應了環境，低頭覓食的時間越來越長，那頭公鹿也慢慢踱步到一片灌木叢旁，開始啃食嫩枝。時機正在成熟！
程立秋緩緩地、以肉眼難以察覺的速度，開始移動。他不是直接走向鹿群，而是利用地形的起伏和稀疏的樹木作為掩護，呈“之”字形路線，一點點地、悄無聲息地向鹿群側後方迂迴靠近。每一步都落在厚厚的積雪上，儘量不發出聲響。他的眼睛始終鎖定著那頭公鹿，計算著距離和風向。
五十米、四十米、三十米……距離在一點點拉近。他已經能清晰地看到公鹿咀嚼時肌肉的蠕動，看到鹿茸上細密的絨毛。這個距離，對於他的槍法來說，已經有十足的把握。
他停在了一棵粗大的松樹後面，緩緩舉起了步槍。槍口對準了公鹿脖頸下方、心臟的位置。他需要一擊致命，不能讓受傷的鹿帶著珍貴的鹿茸逃入密林。
就在他屏住呼吸，手指即將扣動扳機的瞬間，一陣突如其來的山風捲起雪沫，吹向了鹿群的方向！風向變了！
幾乎是同時，那頭原本低頭進食的公鹿猛地抬起了頭，警覺地抽動著鼻子，目光如電般射向程立秋藏身的方向！
被發現了！
程立秋心中暗叫不好，沒有任何猶豫，幾乎在公鹿抬頭的同時，他扣動了扳機！
“砰！”
槍聲響起！鹿群瞬間炸窩，像一片褐色的雲彩，四散奔逃！
程立秋顧不上檢視戰果，迅速拉動槍栓，目光急速掃視！只見那頭公鹿一個趔趄，但沒有立刻倒下，而是帶著驚慌的嘶鳴，隨著鹿群向山谷深處狂奔而去，雪地上留下了一串濺開的鮮紅血跡！
打中了！但似乎沒中要害！
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