鹿茸和鹿產品換來的厚厚一沓鈔票，帶著藥材收購站裡那股特有的、混合著甘草、黃芪和塵土的味兒，被程立秋仔細地用手絹包了又包，塞進貼身的棉襖內兜裡。那硬挺的觸感隔著層層布料硌在胸口，卻讓他連日來緊繃的神經，像鬆了扣的弓弦，終於得到了片刻的舒緩。他將大部分錢都投入到了參田的後續維護和參幫成員的工錢發放中，自己只留下薄薄一沓，作為應急和下一次進山的盤纏。看著韓老栓那用粗糙手指笨拙卻認真記下的賬本上，重新變得寬裕甚至略有盈餘的數字，再望向外面積雪覆蓋、寂靜無聲的參田，那厚厚的雪被之下，是他全部的希望所在。一種久違的、腳踏實地的力量，緩緩從腳底升起，暖融融地驅散了些許冬日的嚴寒。
然而，獵人的血液在他血管裡奔流，從未真正平息。對這片山林資源的渴求，以及對未來龐大參業計劃那彷彿無底洞般的資金需求，像兩條無形的鞭子，在他剛剛獲得片刻安寧時，便又開始輕輕抽打他的脊樑。冬日的興安嶺，在他眼中，從來不是一個沉睡的巨人，而是一座敞開著大門、卻危機四伏的巨大寶庫。熊膽的豪邁，鹿茸的珍貴，紫貂的靈巧，都只是這寶庫冰山一角的饋贈。他渴望探索更多，挖掘更深。
在將參田的冬季守護工作再次對韓老栓和護參隊千叮萬囑，尤其是強調了防火、防野獸和人員安全之後，程立秋再次整理好了他的行囊。這一次，除了往常的乾糧、水壺、火柴、鹽巴、燒刀子和急救草藥，他還特意帶上了那架從王老闆那裡淘換來的、有些老舊但鏡片尚且清晰的軍用望遠鏡，以及一大塊用來補充體力的、凝固的豬油。那杆陪伴他出生入死的“五六半”步槍，被他用凍鹿油細細擦拭了一遍，每一個部件都閃爍著烏黑冷靜的光澤。
他沒有明確的目的地，也不像之前那樣針對特定獵物。這一次，他打算進行一次更深入、更廣泛的巡山。一方面，他要像熟悉自家後院一樣，徹底摸清黑瞎子溝周邊，特別是那些他承包下來的、尚未仔細踏勘的偏遠山林的溝溝坎坎；另一方面，他也抱著碰運氣的心態，看看能否遇到其他價值不菲的獵物，比如比梅花鹿更龐大、鹿茸也更粗壯的馬鹿，比如生活在陡峭崖壁上、肉質鮮美且羊角可入藥的野山羊，甚至是老一輩獵人口中偶有提及、體型堪比小牛、渾身是寶的“堪達罕”（駝鹿）。
他選擇了與之前狩獵野豬、馬鹿區域相反的方向，朝著黑瞎子溝東北部，那條名為“乾飯盆”的巨大峽谷地帶進發。那裡山勢更加險峻，林木多是幾人合抱粗的原始針葉林，據說常年霧氣瀰漫，是人跡罕至的“絕地”。積雪在這裡呈現出一種藍瑩瑩的光澤，深可沒膝，每一步踩下去，都發出“嘎吱嘎吱”的沉悶聲響，在死寂的山林裡傳出老遠。空氣冷得彷彿能凍裂石頭，呵出的白氣瞬間就在眉毛、帽簷上凝結成白色的霜花。高大的紅松、雲杉披著厚重的雪氅，像一個個沉默的白色巨人，俯瞰著這個闖入它們領地的渺小人類。行走其間，一種源自洪荒的、令人心悸的荒蠻氣息撲面而來，無時無刻不在提醒著程立秋自身的渺小與自然的偉岸。
頭兩三天，他的收穫只能用“聊勝於無”來形容。他用精準的槍法打到了兩隻因為雪厚覓食困難而冒險來到林緣的傻狍子。狍子肉味道還算鮮嫩，足以改善他連日來乾糧就鹹菜的伙食，兩張不算完整的狍子皮也能在供銷社換點零錢。他也在幾處陡峭的岩石地帶，發現了野山羊留下的清晰蹄印和顆粒狀的糞便，但這些精靈般的動物極其擅長在絕壁上行走，往往只在人類難以企及的崖柏間活動，想要捕捉它們，難度極大，風險更高。程立秋並不氣餒，他本就沒指望次次都能滿載而歸。巡山本身，就是一種積累。他仔細地在心裡繪製著這片區域的地形圖，記錄著水源位置、植被分佈和動物活動的痕跡，這些資訊，在未來都可能成為寶貴的財富。
這天下午，日頭已經偏西，光線變得柔和而缺乏溫度。程立秋費力地穿過一片高大、樹幹呈粉白色的白樺林，前方豁然開朗，出現了一片巨大的、覆蓋著能沒到大腿根深厚積雪的寬闊谷地。谷地走勢平緩，兩側是連綿的山巒，如同母親環抱的雙臂。最引人注目的是，在谷地中央，有一條蜿蜒曲折的小溪，竟然沒有完全封凍！溪流中央，黑色的活水汩汩流淌，撞擊著邊緣的冰凌，發出清脆的叮咚聲，在這萬籟俱寂的雪原上，如同仙樂。溪流兩岸，因為水汽滋潤，生長著一些耐寒的灌木，枯黃的草莖在雪中倔強地探出頭來。
這真是一處難得的冬季綠洲。程立秋心中一喜，正準備找個背風的地方，升起篝火，融化雪水，就著烤熱的乾糧和豬油補充一下幾乎耗盡的體力。然而，就在他目光習慣性地掃視對岸，評估環境安全時，他的身體猛地僵住了！心臟像是被一隻無形的大手狠狠攥住，然後瘋狂地擂動起來，幾乎要撞破胸膛！
就在距離他大約三四百米遠的溪流邊，那片相對開闊的、雪層較薄的緩坡上，有一群動物正在活動！那不是他熟悉的、體型相對纖細的鹿群，不是蠢笨拱土的野豬，更不是鬼鬼祟祟的狼群！它們的體型更加高大、勻稱，線條流暢而充滿力量感。脖頸修長而優雅，頭顱高昂帶著一種天生的驕傲，四肢修長而矯健，蹄子叩擊在凍土上，發出沉悶而有力的“嘚嘚”聲。它們身披著濃密而略顯蓬鬆凌亂的棕褐色冬毛，如同穿了一件厚重的毛氈大衣，長長的馬尾和頸部的鬃毛在凜冽的寒風中肆意飄拂，帶著一種未經馴服的、野性的張揚……
是馬！活的野馬！
程立秋的大腦出現了瞬間的空白，他簡直不敢相信自己的眼睛！在這遠離人煙、幾乎與世隔絕的原始林區深處，怎麼會存在著一群野馬？！這簡直是天方夜譚！他用力眨了眨被風雪颳得生疼的眼睛，甚至下意識地用手背揉了揉，再次定睛看去——沒錯！就是野馬！不是幻覺！
巨大的、如同洪水決堤般的驚喜瞬間淹沒了他，讓他渾身的熱血都湧上了頭頂，臉頰在嚴寒中竟然感到一陣發燙。但他畢竟是經歷過生死、心智堅韌的獵人。狂喜僅僅持續了不到三秒，就被一種更強大的、近乎本能的冷靜強行壓制下去。他像一隻發現了致命危險的狸貓，身體猛地伏低，幾乎是匍匐著，悄無聲息地縮回到剛才穿出的白樺林邊緣，藉助幾叢掛滿冰雪的灌木和一棵粗大的白樺樹幹，完美地隱藏住了自己的身形。同時，他動作迅捷而又異常穩定地解下背囊，取出那架沉甸甸的望遠鏡，冰涼的金屬筒身貼在他因激動而有些發燙的眼眶上。
調整焦距，視野變得清晰。鏡頭裡，那群野馬的形象纖毫畢現。數量大約在十二三匹左右，構成一個典型的家族式群體。有幾匹顯然是成年母馬，體型相對柔和，正低頭在雪地裡仔細地搜尋著草根，時不時用蹄子刨開積雪。兩三匹去年出生的幼駒，則顯得活潑好動，在母馬身邊不安分地小跑、跳躍，互相啃咬著脖頸嬉戲。而真正吸引程立秋目光的，是站在鹿群外圍，如同礁石般沉穩警覺的三匹成年公馬。其中一匹，格外引人注目！
它肩高目測接近甚至超過一米五，在這群野馬中堪稱鶴立雞群。身軀雄壯，肌肉線條在濃密的冬毛下依然清晰可見，充滿了爆炸性的力量。最特別的是它脖頸上那濃密如同黑色瀑布般的鬃毛，長而捲曲，在寒風中烈烈飛揚，襯托得它那顆高昂的頭顱更加神駿非凡。它的四蹄踝關節以下，毛色呈現一種深沉的暗色，如同踏著烏雲。此刻，它正昂著頭，不時甩動一下長長的馬尾，耳朵像雷達一樣靈活轉動，警惕地掃視著山谷的每一個角落，尤其是程立秋藏身的這個方向。它偶爾會發出一聲低沉而富有穿透力的嘶鳴，聲音在空曠的山谷中迴盪，帶著一種不容置疑的權威和警告意味，彷彿在向所有潛在的威脅宣告——這裡是它的領地！
這就是頭馬！馬群無可爭議的王者和靈魂！
程立秋的呼吸不由自主地再次變得粗重起來，他趕緊調整，強迫自己恢復那種細長而均勻的呼吸節奏。他太清楚這群野馬所代表的巨大價值了！在這個八十年代初，拖拉機尚未完全普及，畜力依然是農村重要生產力的年代，一匹健壯的、能拉車、能耕地的馬，其價值就足以讓一個普通農家傾其所有。而眼前這群，不是馴化已久的家馬，而是保持著原始血統、充滿活力、野性未馴的野馬！它們的價值，根本無法用尋常牲畜來衡量！無論是作為優良的種馬，用來改良本地馬匹退化嚴重的血統，還是直接馴服後作為頂級役畜，甚至……只是想象一下將它們整體出售所能獲得的驚人收益，程立秋就感到一陣眩暈！那將是一筆遠超之前所有狩獵收穫總和的、足以支撐他龐大參業夢想很多年，甚至可以作為起家資本的鉅額財富！
這簡直是山神爺砸下來的金疙瘩！不，是比金疙瘩更珍貴、更活生生的寶藏！
巨大的驚喜如同烈酒，衝得他頭腦發暈，但常年與危險打交道磨礪出的意志，讓他迅速從這種眩暈中清醒過來。狂喜退去，取而代之的是一種如履薄冰的謹慎和高度亢奮的冷靜。他深知，發現野馬群是千載難逢的機遇，是天大的運氣，但要將這運氣實實在在地抓在手裡，轉化為兜裡的鈔票和未來的資本，需要的是遠超尋常的智慧、鋼鐵般的耐心、周密的計劃，以及，不可或缺的那麼一點點運氣。
捕獲野馬？這念頭光是想想就讓人心跳加速，血壓飆升。這難度，比獵殺最狡猾的狐狸、最兇猛的熊瞎子，都要大上十倍、百倍！它們不是待在原地等你來打的死物，它們是活生生的、速度如風、耐力驚人、警惕性極高的精靈。它們擁有發達的感官，敏銳的直覺，以及強大的群體防衛意識。貿然靠近，哪怕只是發出一絲不尋常的聲響，或者讓風帶去一絲屬於人類的氣味，都足以在剎那間驚動整個馬群。一旦讓它們受驚炸群，像一片褐色的旋風般衝入身後那無邊無際的原始密林，那麼，再想找到並捕獲它們，就真成了大海撈針，之前的發現也將變得毫無意義。
他死死地趴在冰冷的雪地裡，感覺寒意正透過厚厚的棉褲，一絲絲地侵蝕進來。但他渾然不覺，所有的精神都集中在那架望遠鏡和遠處的馬群身上。他強行壓制住立刻制定行動計劃、甚至幻想成功場景的衝動，像一尊沒有生命的雪雕，與周圍的環境融為一體，只用那雙銳利如鷹隼的眼睛，透過鏡片，貪婪地、細緻地觀察著。
他需要了解一切。這個馬群確切的數量，公母幼駒的比例，它們的活動規律，覓食偏好，飲水習慣，休息地點，尤其是那頭黑鬃頭馬的脾氣、習慣和它在馬群中的絕對權威如何體現。
馬群在溪邊停留了相當長一段時間。它們似乎對這片熟悉的谷地頗為放鬆，飲水時發出“咕咚咕咚”的愜意聲響。飲飽之後，並沒有立刻離開，而是在黑鬃頭馬的帶領下，沿著溪流邊的緩坡，悠閒地踱步，用蹄子刨開積雪，尋找著下面凍硬的草根和殘留的草籽咀嚼。幾匹幼駒頑皮地互相追逐，濺起一片片雪沫。那頭黑鬃頭馬則始終保持著高度的警覺，它不像其他成員那樣專注於覓食，而是不時停下腳步，昂起那神駿的頭顱，翕動著鼻翼，捕捉著空氣中任何一絲可疑的氣息，洪亮的嘶鳴聲時而響起，像是在進行日常的巡邏和宣告。
程立秋默默地、反覆地清點著馬匹的數量，最終確認是十三匹，包括三匹成年公馬（含頭馬），六匹成年母馬，和四匹幼駒。他仔細觀察著頭馬的行為模式，記下了它巡視的路線，它與其他馬匹交流時細微的動作和聲音。他甚至透過望遠鏡，努力分辨著幾匹主要成員身上獨特的毛色斑塊或疤痕，以便將來能夠快速識別。
時間在極度專注的觀察中悄然流逝。谷地裡的光線逐漸變得昏暗，夕陽的餘暉給白色的雪原和棕褐色的馬群都鍍上了一層瑰麗而溫暖的金紅色調，美得如同夢境。但程立秋無心欣賞這美景，他的心中只有冷靜的分析和資料的積累。
終於，當日頭徹底沉入西邊的山脊，暮色如同巨大的蝙蝠翅膀開始籠罩山谷時，黑鬃頭馬發出了一聲與之前不同的、更為短促有力的嘶鳴。彷彿聽到了無聲的命令，整個馬群立刻停止了覓食和嬉戲，迅速向頭馬靠攏。然後，在黑鬃頭馬的帶領下，馬群排成不太規則但頗有秩序的隊伍，沿著溪流，向著上游方向，不緊不慢地小跑而去，馬蹄踏碎冰雪的聲音如同漸行漸遠的鼓點。它們的身影很快便沒入了下游那片更加茂密、幽暗的雲杉冷杉混合林，消失在沉沉的暮靄之中。
程立秋依舊沒有動。他保持著潛伏的姿勢，直到馬群的足跡和它們留下的、淡淡的牲口氣味在越來越冷的空氣中徹底消散，直到山谷重新被一種原始的、冰冷的寂靜所完全佔據，他才緩緩地、極其輕微地活動了一下幾乎凍僵的四肢，從雪地裡撐起身子。
冰冷的空氣吸入肺腑，帶著一股清冽的雪味，讓他因長時間精神高度集中而有些混沌的大腦為之一清。他的心潮依舊在澎湃激盪，如同谷底那未封凍的溪流，但眼神已經徹底恢復了獵人特有的那種銳利、沉穩和深不見底。
他知道，發現野馬群，是山神爺對他勇氣、耐心和運氣的最大褒獎，是命運在他艱難創業路上投下的一束最耀眼的光。但這束光，能否照亮前路，驅散陰霾，最終取決於他接下來的一系列行動。將機遇轉化為實實在在握在手中的財富，需要的是比發現它們時，多出十倍、百倍的周密計劃、十足耐心、精準執行，以及，那麼一點點不可或缺的、玄而又玄的運氣。
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。章篇新的能可限無滿充也卻，生環象險、闊壯瀾波開翻，現發的外意這為因將即，程征的人獵。他著喚召方前在正，幟旗的揚高面一同如，標目的戰挑更也心人激加更、的新嶄個一。熱與豪的腔滿他著盪激，雷如聲蹄，騰奔馬萬有彿彷卻，中心他但，寂俱籟萬，睡沉舊依林山。心決的疑置容不種一著帶都彿彷，聲”吱嘎“的出發上雪積在踩，力有促急加更時來比步腳的他，次一這
