“探索者”號在那片蘊藏著深海奇珍的海域又謹慎地作業了數日，收穫雖然後續不如那網“帝王蟹龍蝦混獲”般震撼，但也陸陸續續補充了不少高價值的深海魚類和甲殼類生物。船上那幾個專門用來存放珍品的冷藏艙漸漸被填滿，空氣中似乎都瀰漫著一股混合了冰冷海風與珍貴海產特有腥氣的、代表著財富的味道。然而，持續的捕撈作業消耗巨大，船上的燃油、淡水、新鮮蔬果以及一些易耗的漁業物資都開始告急，船員們長期漂泊海上，身心也積累了相當的疲憊，需要一次像樣的休整。是時候尋找一個合適的港口進行補給了，同時，也要為這滿艙的珍貴漁獲尋找銷路。
張遠航在海圖室研究了許久，又透過無線電與一些過往船隻和岸臺進行了溝通，最終向程立秋建議：“立秋哥，最近的、也比較適合我們補給和銷售漁獲的，是往南大概三天航程的霍尼亞拉港，是南太平洋索羅門群島的首府。那裡港口條件相對完善，有國際漁業公司設立的補給點，應該也能找到收購高檔海產的渠道。關鍵是，那邊對我們中國漁船的態度還算友好。”
程立秋看著海圖上那個位於廣袤藍色中的小點，點了點頭：“好，就去那裡。通知下去，收網，整理甲板，我們轉向霍尼亞拉。”
命令下達，“探索者”號結束了在這一片賦予它驚喜與挑戰的海域的作業，調整航向，朝著陌生的南太平洋島國駛去。回望那片漸漸遠去的、看似平靜實則暗藏玄機的蔚藍，程立秋心中感慨，這第一次深入公海的捕撈，雖然經歷了風暴、競爭和險情，但最終的收穫，尤其是思路上的轉變，遠遠超出了他最初的預期。
三天的航行，海景逐漸變化。海水從深邃的墨藍，漸漸變為一種更加清澈、更加明亮的翡翠色或蔚藍色。天空似乎也更高，雲朵更加潔白蓬鬆。偶爾能看到遠處有綠色的、被白色沙灘環繞的島嶼，像一顆顆鑲嵌在藍色絲絨上的翡翠。空氣更加溼熱，帶著濃郁的熱帶植物和海洋混合的特殊氣息。這一切，都與程立秋熟悉的、帶著寒意的北太平洋和雄渾壯闊的東北山林截然不同，充滿了異域的風情。
當“探索者”號緩緩駛入霍尼亞拉港時，程立秋和船員們都站在甲板上，好奇地打量著這個陌生的國度。港口不算特別宏大，但停泊著各式各樣的船隻，有現代化的貨輪、漁船，也有一些看起來頗為原始的木製帆船。岸上的建築多是低矮的、色彩鮮豔的房屋，掩映在茂密的熱帶棕櫚樹和椰林中。皮膚黝黑、穿著色彩斑斕“襯衫”的當地人在碼頭忙碌，空氣中混雜著魚腥、熱帶水果的甜香、燃油和某種香料的味道。
辦理入境、停泊手續花費了一些時間，好在有張遠航提前準備的檔案和溝通，過程還算順利。當“探索者”號終於穩穩地靠上指定的碼頭，拋下纜繩時，船員們都忍不住興奮地歡呼起來，終於可以再次踏上堅實的土地了。
程立秋安排船員們分批上岸休整、採購個人物品，並嚴格強調了紀律和外事禮儀。他自己則與張遠航，以及船上一位略懂英語和當地皮金語的大副，開始了緊張的工作。
首要任務是銷售漁獲。他們沒有急於尋找那些主動湊上來的、一看就是二道販子的本地魚販，而是透過港口管理部門，聯絡上了一家在此設有辦事處、專門從事高檔海產國際貿易的日本商社——“大洋物產”。
在一間掛著吊扇、有些悶熱的辦公室裡，程立秋見到了“大洋物產”的經理田中一郎。對方是個矮小精幹、戴著金絲眼鏡的中年人，態度禮貌卻帶著一種職業性的審視和居高臨下。當程立秋透過大副的翻譯，說明來意，並展示了他們帶來的帝王蟹、深海龍蝦和幾種珍稀魚類的樣品時，田中那雙藏在鏡片後的眼睛瞬間亮了起來，但很快又恢復了平靜。
“程先生，你們的漁獲，品相確實不錯，尤其是這批帝王蟹，個頭和鮮活度都很好。”田中操著生硬的漢語，夾雜著英語，用戴著白手套的手翻看著一隻巨大的帝王蟹，“不過，你們也知道，國際市場的價格波動很大，運輸和保鮮的成本也很高……”
他開始滔滔不絕地列舉各種費用、風險，試圖壓低收購價格。這是商場上慣用的伎倆。
程立秋安靜地聽著，臉上沒有什麼表情，心裡卻如同明鏡。他等田中說完，才不緊不慢地開口，透過大副翻譯：“田中先生，價格，我們可以談。但我想您比我更清楚，這個品質和規格的野生帝王蟹和深海龍蝦，在東京或者紐約的高階餐廳裡是什麼價位。我們的船就在碼頭，貨是現成的，鮮活度有保證。我們是誠心來做生意，希望也能遇到誠心的合作伙伴。如果價格不合適，”他頓了頓，目光平靜地看著田中，“我們可以聯絡一下港口另外那家澳大利亞的公司看看。”
他的語氣平和，卻帶著一種不容置疑的底氣和對市場行情的瞭解。他沒有被對方的氣勢唬住，反而輕輕地將了一軍。
田中愣了一下，重新打量了一下眼前這個看起來有些土氣、皮膚黝黑、眼神卻異常沉靜銳利的中國船長。他意識到，這人不像他之前接觸過的某些中國漁民那麼好糊弄。
“程先生真是快人快語。”田中臉上堆起職業化的笑容，態度明顯認真了許多，“那麼，我們重新來談談價格……”
經過一番唇槍舌劍的討價還價，最終達成的價格，雖然比程立秋預期的最高值略低，但遠比賣給普通魚販要高出數倍，是一筆極其可觀的收入。看著“大洋物產”的工作人員開始小心翼翼地將冷藏艙裡的珍稀海產轉運到他們的專業冷鏈車上，程立秋心中一塊大石落地，也更加堅定了走高階路線的決心。
銷售事宜告一段落，程立秋並沒有閒著。他讓張遠航負責安排船隻的全面補給——加油、加水、採購新鮮食物、更換損耗零件、修補漁網。他自己則帶著那個會語言的大副，開始在港口及周邊區域轉悠、考察。
他仔細觀察著港口裡其他國際漁業公司的船隻，看它們的型號、裝備，看它們如何裝卸物資；他走訪了一些為漁船提供服務的修理廠、網具店、食品供應商，瞭解當地的物價和勞務情況；他甚至透過一些渠道，打聽當地的土地租賃政策和投資環境。
一個念頭，在他心中越來越清晰——這裡，或許可以成為“探索者”號，乃至未來可能組建的船隊，在南太平洋的一個重要前哨和補給基地。
晚上，他和張遠航在港口附近一家簡陋但乾淨的小餐館裡邊吃當地特色的烤魚和芋頭，邊商議著。
“遠航，你看這裡怎麼樣？”程立秋喝了口冰涼的當地啤酒，問道。
“位置不錯，”張遠航分析道，“處於幾個重要漁場的輻射範圍內，港口條件也基本夠用。關鍵是，在這裡建立個點，可以大大縮短我們往返漁場和大陸之間的航程和時間，節省燃油和損耗，也能更快地處理漁獲，保證鮮活度。我看那邊‘大洋物產’和另外幾家外國公司，都在這裡有固定的倉庫和辦事處。”
“我也是這麼想。”程立秋用筷子點了點桌子，“老是千里迢迢跑回去，太耽誤事，成本也高。如果咱們能在這裡弄個小地方，哪怕就是幾間房子，一個小的冷庫，僱幾個可靠的當地人，平時負責接收物資、聯絡業務、提供些簡單維修，咱們的船過來就能直接補給、卸貨，那效率就高多了！就像在山裡打獵，得有個臨時的窩棚或者營地，不能每次都從屯子裡來回跑。”
他將這海上的佈局，再次與熟悉的狩獵經驗聯絡起來。
“是這個理兒。”張遠航贊同道，“而且，有這個據點，咱們收集周邊漁場資訊、瞭解市場動態也方便。立秋哥，你真打算在這裡投錢？”
“投入不會太大，先試試水。”程立秋目光堅定，“租個小場地，建個小冷庫，僱一兩個人看著。這筆錢，從咱們這次賣貨的利潤裡出，值得！眼光得放長遠點。”
正當兩人商議著具體細節時，程立秋像是忽然想起了什麼，猛地站起身：“對了！我得先去打個電話！”
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