在霍尼亞拉港停留了四天，“探索者”號完成了全面的補給和休整。燃油艙重新注滿，淡水箱清澈盈溢，蔬菜庫和冷藏庫裡塞滿了新鮮的熱帶蔬果和肉類，損耗的網具和零件得到了更換或修復，船員們也都利用這難得的機會，踏足陸地，洗去了連日海上漂泊的疲憊，精神面貌煥然一新。更重要的是，那批珍貴的深海漁獲成功變現，換回了厚厚一沓硬通貨匯票和部分現金，鎖在了船長室的保險櫃裡，成為了此次遠航最實在的成果，也為程立秋規劃中的海外據點提供了啟動資金。他與當地一個信譽不錯的華裔商人初步接觸，委託其留意合適的場地和人員，為下次再來時建立前哨站打下基礎。
帶著滿滿的收穫和對未來的憧憬，也帶著與家人通話後愈發濃烈的歸心，“探索者”號再次起航，調轉船頭，朝著西北方向，開始了漫長的歸途。
歸程似乎總比去時顯得輕快些，儘管航程依舊遙遠，海況依舊莫測。船上的氣氛明顯鬆快了許多，船員們臉上帶著即將回家的期盼，作業時哼起了不成調的小曲，休息時聚在一起，談論著給家人帶了什麼禮物，想象著踏上故土時的情景。程立秋也不例外，他時常會拿出那本寫滿了給魏紅信件的筆記本，翻看之前寫下的內容，然後在新的頁面上，添上歸途的見聞和愈發急切的心情。那支從霍尼亞拉買來的、用當地硬木雕刻的奇異海鳥形狀的筆，被他摩挲得越發光亮，這是準備送給小石頭的禮物。給瑞山和瑞雪的，則是用五彩貝殼串成的手鍊和腳鏈，小巧玲瓏。
航行了約莫七八天，已經進入了傳統的國際航運航線附近，海面上偶爾能看到其他船隻的身影，大多是懸掛著不同國旗的貨輪。這天下午，天空高遠，海面呈現出一種平靜的深藍色，只有輕微的湧浪讓船體緩慢起伏。程立秋正和張遠航在駕駛臺研究海圖，規劃著最後一段航線的細節，瞭望哨突然報告：
“正前方偏左，發現大型船隻！體型巨大！速度不快！”
兩人立刻舉起望遠鏡望去。只見在水天相接處，一個灰白色的、線條硬朗而雄偉的龐然大物，正以一種沉穩而威嚴的姿態，破開蔚藍的海面，緩緩航行。它的體型遠比“探索者”號甚至之前遇到的“海神號”都要龐大得多，上層建築高大，桅杆上密佈著各種天線和雷達，船艏飄揚著一面鮮豔的旗幟——那是五星紅旗！
“是……是我們國家的船！”張遠航的聲音帶著一絲不易察覺的激動，他迅速調整高倍望遠鏡，仔細辨認著船體上的舷號和標識，“看型號和塗裝，像是一艘遠洋科考船，或者是海軍輔助船！”
幾乎是同一時間，駕駛臺裡的無線電公共頻道里，傳來了一個清晰、沉穩而標準的漢語呼叫聲：
“前方中國漁船‘探索者’號，這裡是中華人民共和國‘向陽紅’09號遠洋科學考察船。收到請回答。”
這突如其來的、在茫茫大洋上聽到的鄉音，如同一聲驚雷，又如同甘霖，瞬間擊中了駕駛臺裡每一箇中國船員的心！所有人都愣住了，隨即臉上爆發出難以置信的狂喜和激動！
程立秋的心臟也猛地一跳，一股難以言喻的熱流瞬間湧遍全身。他深吸一口氣，努力讓自己的聲音保持平穩，抓起了通話器，按下發送鍵：
“‘向陽紅’09號，‘探索者’號收到！‘探索者’號收到！很高興在海上遇到你們！”
他的聲音，透過電波，傳向了那艘代表著祖國力量的巍峨鉅艦。
“很高興遇到你們，‘探索者’號。”對方的聲音依舊沉穩，卻帶上了一絲溫和，“看你們的航向，是準備返航回國嗎？航行是否順利？”
“是的，我們已完成此次遠洋捕撈作業，正在返航途中。一切順利，感謝關心！”程立秋回答道，感覺自己的手心有些微微出汗，這是一種他面對風浪、面對外國公司甚至面對海盜時都未曾有過的、混合著激動、自豪和一種找到依靠的複雜情緒。
“很好。”“向陽紅”09號那邊回應道，“我們剛剛完成在西太平洋的綜合科考任務，也在返航。根據我們掌握的最新氣象資料，你們前方偏北區域未來48小時內可能有短時大風浪，強度約6-7級，請注意提前規避，建議航線向西調整五海里。”
對方不僅送來了問候，更送來了關乎航行安全的重要資訊！
“明白！非常感謝‘向陽紅’09號的提醒！我們立刻調整航向！”程立秋連忙道謝，心中充滿了感激。這種來自祖國的、不期而遇的關懷和支援，讓他感到無比的溫暖和踏實。
張遠航已經迅速在海圖上標出了新的建議航線，並向舵手下達了指令。“探索者”號微微調整航向，與那艘龐大的科考船形成了短暫的並行。
兩艘船，一艘是代表國家科技前沿的巍峨鉅艦，一艘是民間闖蕩遠洋的捕魚小船，在浩瀚的太平洋上，隔著一段距離，卻透過電波緊密地聯絡在了一起。駕駛臺裡的船員們都擠到了舷窗邊，激動地望著那艘令人心潮澎湃的祖國船隻，不少人眼眶都溼潤了。有人甚至忍不住，對著那邊用力地揮舞著手臂，儘管知道對方可能看不見。
程立秋也站在窗邊，久久凝視著那面迎風招展的五星紅旗，以及在國旗下那艘線條硬朗、裝備精良的鉅艦。他想起了“探索者”號孤身闖入公海時遭遇的種種：外國大公司的擠壓、海盜的覬覦、惡劣的自然環境……一種難以言喻的情感在胸中激盪。個人的力量，在這茫茫大海上，終究是渺小的。但此刻，看到祖國的船隻，感受到來自祖國的關懷，他彷彿瞬間有了最堅實的後盾。
他再次拿起通話器，聲音帶著由衷的敬意：“‘向陽紅’09號，感謝祖國！感謝你們的辛勤工作和無私幫助！祝你們航行順利，凱旋歸來！”
對方似乎沉默了一下，隨即那個沉穩的聲音再次響起，這一次，帶著更加明顯的溫度和力量：
“‘探索者’號，也感謝你們！感謝你們不畏艱險，遠涉重洋，為國家開發利用海洋資源所做的努力和貢獻！你們是祖國走向深藍的勇敢先行者！祝你們一路順風，平安返航！祖國等待著你們滿載而歸！”
“祖國等待著你們滿載而歸！”
這句話，如同重錘，狠狠地敲擊在程立秋和每一個“探索者”號船員的心上！一股滾燙的熱流瞬間衝上頭顱，讓程立秋的視線都有些模糊了。他緊緊攥著通話器，指關節因為用力而發白，喉嚨哽咽著，一時竟說不出話來。
短暫的並行後，由於航速和任務不同，兩艘船很快就要各自駛向不同的方向。
“再見，‘探索者’號！”
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