“探索者”號劈波斬浪，承載著滿艙的收穫、遠航的疲憊，更承載著愈發熾熱的歸心，終於駛近了那片熟悉的海域。當船舷右側的海平面上，緩緩浮現出望海屯那蜿蜒的海岸線、高聳的訊號臺和密密麻麻的漁家屋頂時，整個“探索者”號瞬間沸騰了！
“看到啦！看到家了！”
“是望海屯！我們回來了！”
船員們如同出征凱旋的將士，再也抑制不住內心的激動，紛紛湧上甲板，對著那越來越清晰的海岸線用力地揮舞著手臂，扯著嗓子吶喊，不少人眼眶泛紅，聲音哽咽。數月漂泊，與風浪搏鬥，與異客周旋，所有的艱辛、孤獨與危險，在這一刻，似乎都化作了眼中滾燙的熱流和胸腔裡澎湃的豪情。
程立秋站在駕駛臺外的高處，手持望遠鏡，手指因為用力而微微顫抖。鏡頭裡，望海屯的碼頭越來越清晰，碼頭上那黑壓壓的人群、飄揚的彩旗，甚至那熟悉的“漁家樂園”的招牌都依稀可辨。他的心，像是被一隻無形的手緊緊攥住，又猛地鬆開，狂跳起來。回來了，終於回來了！他深吸了一口帶著家鄉味道的、微鹹而親切的海風，將那幾乎要奪眶而出的熱意強行壓下，但嘴角卻不受控制地向上揚起，咧開了一個大大的、帶著風霜痕跡的笑容。
張遠航熟練地指揮著“探索者”號減速，調整航向，穩穩地向著碼頭指定的泊位靠攏。隨著距離拉近，碼頭上的人群和喧鬧聲如同潮水般湧來。程立秋看得更加真切了！
碼頭上，簡直是萬人空巷！不僅幾乎全屯子的老少爺們、姑娘媳婦都來了，他還看到了許多黑瞎子溝的熟悉面孔——王鐵山、李建軍、王栓柱、程大海……他們都在！人群前方，拉著一條鮮紅的橫幅，上面用醒目的黃色大字寫著：“熱烈歡迎‘探索者’號遠洋凱旋！歡迎程立秋和全體勇士回家！”
鑼鼓隊賣力地敲打著，歡快的嗩吶聲直衝雲霄；秧歌隊穿著綵衣，手持彩扇，扭得熱火朝天；孩子們在人群裡鑽來鑽去，興奮地叫嚷著。所有人的目光都聚焦在這艘漸漸靠近的、帶著遠洋風塵的漁船上，臉上洋溢著真誠的笑容和期盼。
而最讓程立秋心臟驟停一秒，又瘋狂加速跳動的，是站在人群最前方的那幾道身影——魏紅，他的妻！她穿著一件嶄新的碎花棉襖，頭髮梳得整整齊齊，懷裡抱著一個，手裡還牽著一個。旁邊是大姐程立春，她也抱著一個孩子。小石頭像個小炮彈似的，踮著腳尖，使勁朝著船上張望，小手揮舞得如同風車。
船，終於穩穩地靠上了碼頭。沉重的纜繩被拋下，迅速固定在繫纜樁上。跳板剛剛搭好，程立秋便第一個衝了下去！他的腳步因為激動而有些踉蹌，但速度極快，幾步就跨過了跳板，踏上了故鄉堅實、溫暖的土地！
“立秋！”
“立秋哥！”
“程老闆！”
各種呼喚聲瞬間將他淹沒。王鐵山、李建軍等人立刻圍了上來，用力地拍打著他的肩膀和後背，激動之情溢於言表。程立秋也用力地回握著兄弟們的手，目光卻急切地穿過人群，尋找著那最牽掛的身影。
魏紅已經牽著孩子走了過來。幾個月不見，她似乎清瘦了些，但眼神明亮，臉上因為激動泛著紅暈。她看著程立秋，嘴唇翕動了幾下，千言萬語堵在喉嚨口，最終只化作一聲帶著顫音的呼喚：“立秋……你，你可算回來了……” 眼圈瞬間就紅了。
“紅！我回來了！”程立秋上前一步，緊緊握住魏紅空著的那隻手，感受著那熟悉的溫度和微微的顫抖，心中百感交集，所有在海上醞釀的思念和話語，此刻都顯得蒼白，唯有這真實的觸感才能慰藉。
“爹！爹！”小石頭再也忍不住，哇地一聲哭了出來，像只小猴子一樣猛地撲過程立秋的腿，死死抱住，仰著掛滿淚珠的小臉，“爹！我想死你了！你咋才回來啊！”
程立秋的心瞬間軟成了一灘水，他蹲下身，將兒子整個摟進懷裡，用力地抱著，感受著那小身板傳來的溫度和依賴。“好兒子，爹也想你！爹回來了，回來了！”他聲音沙啞，用手胡亂地抹著兒子臉上的淚，自己的眼角卻也溼潤了。
他抱著小石頭站起身，目光急切地投向魏紅和程立春懷裡的那兩個小傢伙。
瑞山和瑞雪，他離家時還在襁褓中嗷嗷待哺的龍鳳胎，如今已經長大了不少，能穩穩地坐在大人的臂彎裡了。穿著厚實暖和的棉衣棉褲，戴著虎頭帽，小臉白白胖胖，兩雙烏溜溜、如同黑葡萄般的大眼睛，正好奇地、帶著一絲陌生和怯生生地看著這個突然出現、皮膚黝黑、聲音很大、還被哥哥緊緊抱著的“陌生人”。
程立秋的心瞬間被一種難以言喻的酸澀和渴望攫住。他放下小石頭，努力讓自己的笑容更加柔和，小心翼翼地湊近魏紅懷裡的瑞雪，伸出那雙佈滿老繭、在海上被纜繩和寒風磨礪得粗糙的大手，聲音放得極輕極柔：“瑞雪，乖囡囡，我是爹爹啊……讓爹爹抱抱，好不好？”
瑞雪眨巴著大眼睛，看著眼前這個陌生的臉龐，小嘴一癟，非但沒有伸手，反而猛地將小腦袋埋進了母親的頸窩，兩隻小手緊緊攥住了魏紅的衣領，發出細微的、抗拒的嗚咽聲。
程立秋的手僵在了半空，心中的酸澀幾乎要滿溢位來。
他又嘗試著去接近程立春懷裡的瑞山。小傢伙同樣用警惕而陌生的眼神看著他，當程立秋試圖用手指輕輕碰觸他胖乎乎的臉頰時，他猛地扭開頭，小身子往後一縮，也躲進了姑姑的懷裡。
一瞬間，程立秋感覺像是被兜頭潑了一盆冷水，滿腔的思念和歸家的狂喜，被孩子們這本能般的疏遠澆滅了大半，只剩下無盡的失落和歉疚。他離家太久了，久到孩子們已經忘記了父親的模樣和氣息。
魏紅看到他眼中一閃而過的受傷和黯然，連忙輕聲安慰道：“孩子還小，認生……你走的時候他們還不記事呢，慢慢就好了，慢慢就好了……”
周圍的鄉親和老兄弟們看到這一幕，也都理解地笑了，紛紛出言安慰：
“立秋啊，小孩都這樣，幾天就熟了！”
