約莫一百米外的林子裡，一個黃黑相間的身影正緩緩走出來。那是一頭成年東北虎，體長連尾巴超過三米，肩高超過一米，一身金黃色的皮毛上佈滿了黑色的條紋，在陽光下閃著綢緞般的光澤。
它走得很慢，很悠閒，像一位君王在巡視自己的領土。碩大的頭顱上，一雙琥珀色的眼睛掃視著四周，眼神冷靜而威嚴。
“別動，”程立秋壓低聲音，“千萬別動。不要對視，不要跑。”
三人僵在原地，連呼吸都屏住了。程立秋能聽見自己的心跳聲，咚咚咚，像擂鼓一樣。他知道，現在任何一點動靜都可能激怒這頭猛獸。
老虎似乎沒有發現他們，繼續往前走。它走到一棵大樹下，抬起後腿，在樹幹上撒了泡尿——這是標記領地。然後它停下，嗅了嗅空氣。
糟了！程立秋心裡一緊。他們在下風口，老虎可能聞到了他們的氣味！
果然，老虎轉過頭，朝他們的方向看來。那雙琥珀色的眼睛，像兩盞探照燈，直直地射過來。
時間彷彿凝固了。
程立秋的手心全是汗，但他強迫自己保持冷靜。他記得老輩獵人說過，遇到老虎，不能跑，跑就會激發它捕獵的本能。不能對視，對視會被視為挑釁。最好的辦法是慢慢後退，同時發出低沉的聲音，表示自己沒有敵意。
“慢慢往後退，”他小聲說，“一步，一步，別急。”
三人開始慢慢後退，動作慢得像電影慢鏡頭。老虎看著他們，沒有動，只是盯著。那眼神里的審視，讓人不寒而慄。
退了約莫十步，老虎突然動了。它沒有撲過來，而是朝旁邊走去，走到一處草叢邊，趴了下來，閉上眼睛，像是要睡覺。
但它沒有真的睡，眼睛還眯著一條縫，看著這邊。
“它在觀察我們，”程立秋判斷，“咱們繼續退，退到崖邊，然後下山。”
又退了約莫二十步，終於退到了崖邊。程立秋示意王栓柱和程大海先下，他在上面警戒。
王栓柱和程大海抓住繩索，慢慢滑下去。程立秋站在崖邊，眼睛一直盯著老虎。老虎還趴在那裡，沒有動。
等王栓柱和程大海都下去了，程立秋才抓住繩索，開始往下滑。他的動作很輕，很慢，生怕驚動了老虎。
滑到一半時，他忍不住抬頭看了一眼。老虎已經站起來了，正朝崖邊走來！它走得很慢，但很穩，每一步都像踩在人的心坎上。
程立秋加快了下滑的速度。快到底時，他鬆開手，跳了下去，落地時一個翻滾，卸去衝力。
“快走！”他拉起王栓柱和程大海，“老虎下來了！”
三人沿著來路往回跑，不敢回頭。跑了約莫一里地，才敢停下來喘口氣。
“我的娘誒……”王栓柱癱坐在地上，臉色煞白，“嚇……嚇死我了……”
程大海也喘著粗氣：“那老虎……那老虎真大……比我想象的還大……”
程立秋也很後怕，但他知道，現在不是害怕的時候。他看了看方向，說：“不能按原路回去了，老虎可能還在附近。咱們繞路走。”
他們繞了個大圈，走了整整一天一夜，才回到牙狗屯。到家時，已經是第二天的傍晚了。
魏紅看見他們平安回來，眼淚一下子就湧了出來：“立秋……你們可算回來了……我聽人說山裡發現了老虎，擔心死了……”
“沒事了，”程立秋摟住她，“都過去了。”
他把三棵老山參拿出來，放在桌上。紅布開啟，露出裡面的人參，主根粗壯，鬚根發達，確實是上等的好參。
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