湖面上，丹頂鶴群已經集結完畢。約莫有六十多隻，分成幾個家族，每個家族由成年鶴帶領著幼鶴。它們站在淺水區，偶爾發出一兩聲鳴叫，像是在做最後的告別。
太陽漸漸升高，湖面上的霧氣散去。忽然，領頭的幾隻成年鶴仰天長鳴，聲音清亮悠遠，在湖面上回蕩。緊接著，所有鶴都開始鳴叫，那聲音匯成一片，像一首悲壯而美麗的離別之歌。
“要起飛了。”林教授輕聲說。
只見領頭的成年鶴展開雙翅，開始助跑。它修長的腿在水面上踏出朵朵水花，翅膀有力地扇動。跑出約莫二十米，它騰空而起，飛向藍天！
一隻，兩隻，三隻……鶴群陸續起飛。它們在空中盤旋，調整隊形，最終排成一個巨大的“人”字形。領頭的鶴在最前面，後面的鶴依次錯開，利用前鶴飛行時產生的氣流，節省體力。
這是程立秋見過的最美的景象。六十多隻丹頂鶴，潔白的羽毛在陽光下閃閃發光，黑色的飛羽在風中舒展，鮮紅的肉冠像點點火焰。它們飛過月亮湖，飛過黑瞎子嶺，飛向遙遠的南方。
“太美了……”王栓柱喃喃自語，眼睛一眨不眨。
程立秋舉起望遠鏡，追蹤著鶴群。他看到那些戴著腳環的幼鶴，緊緊跟在父母身邊，努力跟上隊伍的節奏。它們飛得還有些笨拙，但很努力。
“HLJ，HLJ，HLJ……”林教授一邊用望遠鏡觀察，一邊記錄，“都飛得很好。希望它們一路平安。”
鶴群越飛越高，越飛越遠，最終變成天邊的一串小黑點，消失在蔚藍的天空中。
湖面忽然安靜下來。剛才還熱鬧非凡的溼地，現在只剩下搖曳的蘆葦和盪漾的湖水。幾隻來不及遷徙的水鳥在湖面上游弋，顯得孤單而寂寥。
程立秋放下望遠鏡，心裡湧起一股複雜的情緒。既為鶴群的壯麗遷徙而感動，又為它們的離去而悵惘。這些美麗的生靈，年復一年，往返於南北之間，為了生存，為了繁衍。
“程社長，”林教授拍拍他的肩，“別難過。它們明年春天還會回來的。只要月亮湖還在，只要這片溼地還在，它們就會年年來，年年走。”
“我知道，”程立秋點點頭，“林教授，您放心。我們會守好月亮湖，等它們回來。”
鶴群南遷後，保護站的工作並沒有結束。程立秋組織了“護鶴巡邏隊”，每天在月亮湖周邊巡邏，防止冬季有人破壞溼地、盜獵水鳥。他還讓合作社的孩子們來保護站參觀，聽林教授的助手講解鳥類知識，培養他們保護自然的意識。
一天下午，程立秋正在保護站整理記錄，魏紅抱著小瑞安來了。她已經出了月子，身體恢復得很好。
“立秋，我給你送飯來了。”她把飯盒放在桌上，裡面是熱乎乎的豬肉燉粉條和玉米餅子。
程立秋放下筆，接過飯盒：“紅，你怎麼來了？天冷，別凍著孩子。”
“不冷，穿得厚，”魏紅在椅子上坐下，看著窗外的月亮湖，“立秋，那天鶴群南飛，我也看見了。真美……美得讓人想哭。”
“是啊，”程立秋一邊吃一邊說，“紅，我在想，等孩子們長大了，我要帶他們來看。讓他們知道，世界上有這麼美麗的生靈，有這麼壯觀的遷徙。讓他們學會尊重自然，保護自然。”
魏紅點點頭：“立秋，你做得對。合作社不光要掙錢，還要做這些有意義的事。我支援你。”
兩人正說著話，小石頭放學跑來了。他一進門就喊：“爹！娘！我們老師今天講了丹頂鶴！說它們是一級保護動物，全世界只剩一千多隻了！咱們月亮湖就有六十多隻，老師說是奇蹟！”
程立秋和魏紅相視一笑。看來，保護自然的教育，已經開始了。
“石頭，過來，”程立秋把兒子叫到身邊，“爹教你用望遠鏡，以後你可以來保護站做小小觀察員，記錄鳥類的活動。”
“真的嗎？”小石頭眼睛亮了，“我可以嗎？”
“可以，但有個條件，”程立秋認真地說，“要用心學，認真記，不能三分鐘熱度。保護自然是很嚴肅的事，不是玩。”
“我保證！”小石頭舉起右手，像宣誓一樣。
從那天起，小石頭真的成了保護站的“小小觀察員”。每天放學後，他都會來保護站，跟父親學用望遠鏡，學認鳥，學做記錄。雖然字還寫得歪歪扭扭，但很認真。
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