十月初十，月亮湖的清晨籠罩在一層薄如蟬翼的霧氣中。湖邊的蘆葦已經黃透，蘆花在晨風中輕輕搖曳，像一片片柔軟的羽毛。水面上，數十隻丹頂鶴正在優雅地踱步，它們修長的腿輕輕劃過水面，濺起細小的漣漪。
程立秋站在湖邊的觀鳥臺上，舉著望遠鏡，仔細地觀察著。這不是他第一次看丹頂鶴，但每一次見到這些美麗的生靈，他都會被深深震撼。那一身潔白的羽毛，頭頂鮮豔的紅色肉冠，黑色的飛羽像披著一件優雅的禮服……它們站在水邊，像一群高貴的舞者，正準備開始一場盛大的演出。
“立秋哥，省林業研究所的人到了。”王栓柱從後面走上來，輕聲說。
程立秋放下望遠鏡，看見一輛綠色的吉普車正沿著湖邊的小路駛來。車上下來三個人：一個頭發花白的老教授，一個戴眼鏡的年輕助手，還有一個穿著工作服的中年人。
“程社長，又見面了！”老教授笑著伸出手。他姓林，是省林業研究所的鳥類專家，上個月剛來過一次，對月亮湖的丹頂鶴種群做了初步調查。
“林教授，歡迎歡迎，”程立秋和他握手，“這次來是要……”
“給丹頂鶴做環志，”林教授說，“這是遷徙鳥類研究的重要方法。我們在鶴的腿上戴上腳環，上面有編號和聯絡方式。這樣無論它們飛到哪裡，只要被發現，我們就能知道它們的遷徙路線、生存狀況。”
程立秋眼睛一亮：“這辦法好！需要咱們怎麼配合？”
“需要人手，”林教授說，“捕鶴是個技術活，不能傷著它們。我們帶了專業的工具，但需要熟悉地形的本地人幫忙。”
“沒問題，”程立秋立刻說，“栓柱，你去叫大海、趙老蔫，還有合作社養殖場的幾個人，咱們一起幫忙。”
很快，一支由專家和本地人組成的隊伍就集結完畢。林教授給大家講解注意事項：“丹頂鶴很機警，不能硬追。我們要用網兜，選在它們覓食的時候，悄悄靠近。記住，動作要輕，要快，不能驚擾到其他鶴。”
準備工作開始了。林教授的助手拿出幾個特製的大網兜——網眼很細，不會勒傷鶴腿；網兜的邊緣有軟墊，防止鶴撞傷。又拿出一些腳環，鋁製的，很輕，上面刻著編號和“黑龍江林業研究所”的字樣。
程立秋觀察著湖面上的鶴群。它們大多在淺水區覓食，用長長的喙在水底探尋小魚、小蝦、水生植物。有幾隻幼鶴跟在父母身邊，學著覓食的樣子，動作還很笨拙。
“就選那幾只，”林教授指著離岸邊較近的一個小家族——兩隻成年鶴帶著三隻幼鶴，“幼鶴最好抓，也最需要做環志。我們可以透過跟蹤幼鶴，瞭解種群的繁殖成功率。”
計劃定了：程立秋帶人從正面慢慢靠近，吸引鶴的注意力；林教授和助手從側面迂迴，用網兜捕捉。
行動開始了。程立秋、王栓柱、程大海三人沿著湖邊，慢慢地朝那一家五口鶴走去。他們的腳步很輕，呼吸很緩，眼睛緊盯著鶴的反應。
丹頂鶴果然機警。領頭的那隻成年鶴最先察覺到異常，它抬起頭，紅色的肉冠微微顫動，發出一聲短促的鳴叫，像是在警告。其他鶴也抬起頭，警惕地四下張望。
程立秋停下腳步，示意其他人也停下。他慢慢地蹲下身，儘量減小自己的目標。鶴群觀察了一會兒，見沒有進一步威脅，又低頭繼續覓食——但它們明顯更加警惕了，不時抬頭看看。
趁這個機會，林教授和助手從側面悄悄靠近。他們貓著腰，藉著蘆葦的掩護，一點點挪動。距離越來越近：五十米、三十米、二十米……
就在離鶴群還有十五米左右時，一隻幼鶴忽然抬起頭，看見了林教授！它發出一聲驚恐的鳴叫，振翅欲飛！
“就是現在！”林教授當機立斷，猛地站起來，手中的網兜像一張大網，朝那隻幼鶴罩去！
幾乎是同時，程立秋他們也站起來，朝鶴群走去，防止其他鶴飛走干擾。
網兜準確地罩住了幼鶴。幼鶴在網裡拼命掙扎，發出淒厲的叫聲。它的父母急得團團轉，想要上前解救，但又不敢靠近人類。
林教授的助手迅速上前，小心地把幼鶴從網兜裡抱出來。幼鶴還在掙扎，翅膀撲騰，腿亂蹬。林教授趕緊按住它，手法嫻熟而溫柔。
“別怕，小傢伙，很快就好。”他輕聲安撫，同時檢查幼鶴的狀況。
幼鶴很健康，羽毛豐滿，眼睛明亮，只是受了驚嚇。林教授用軟布矇住它的眼睛——這樣可以減少它的恐懼。然後測量體長、體重、翅長、喙長……每一項資料都認真記錄。
最後，是戴腳環。林教授拿起一個最小號的腳環，小心地套在幼鶴的左腿上。腳環很合適，不會影響它活動，也不會磨傷皮膚。
“這隻編號是HLJ，”林教授說，“HLJ是黑龍江的縮寫，86是年份，001是第一隻。希望它能健康長大，順利遷徙。”
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