二月初二，龍抬頭。
這天一大早，程立秋就被一陣嘈雜聲驚醒了。他披上衣服出門，看見屯口圍了一群人，正在七嘴八舌地議論什麼。
“立秋來了！讓讓！”王栓柱把他拉到人群前面。
地上躺著一頭小牛犢，已經死了。脖子被咬斷，血染紅了一大片雪地。最觸目驚心的是小牛身上的抓痕——三道深深的爪印，從肩膀一直劃到腹部，皮開肉綻。
程立秋蹲下身，仔細檢視傷口。爪印很深，間距很寬，說明抓撓的動物體型很大。他又看了看周圍的腳印——在雪地裡非常清晰，比老虎腳印小一些，比猞猁腳印大得多，呈梅花狀。
“是豹子。”程立秋站起身，臉色凝重。
“豹子？！”周圍的人倒吸一口涼氣。
“對，金錢豹。”程立秋指著腳印，“你們看，這腳印前端有爪印，說明它善於攀爬。比老虎腳印小，比猞猁大，正是金錢豹的特徵。”
李寡婦蹲在地上哭起來：“我的牛啊……我就這一頭牛，還指著它耕地呢……這豹子可不得了啊……”
程立秋扶起她：“李姐，別哭了。這豹子下山了，不光你的牛危險，全屯的牲口都危險。得想辦法除了它。”
他讓王栓柱去召集獵隊，又讓程大海去告訴屯裡人，這幾天把牲口都圈好，夜裡別出門。
一個時辰後，獵隊集合完畢。程立秋點了十個人：王栓柱、程大海、李二牛、張鐵蛋、王三娃，還有幾個經驗豐富的老獵手。帶上獵槍、繩索、手電筒，還有黑風和閃電。
“豹子很危險，”程立秋說，“它比狼狡猾，比熊靈活，一旦被它盯上，很難脫身。這次行動，聽我指揮，不許單獨行動。”
十個人沿著豹子的腳印追蹤。腳印從李寡婦家牛圈出發，一路往黑瞎子溝方向延伸。豹子拖著小牛走了很遠，在溝口的一個山洞前停了下來。小牛隻剩下一半了，另一半被它吃掉了。
程立秋觀察地形。山洞在半山腰，洞口不大，但很深。洞口周圍有很多新鮮的腳印，還有吃剩的骨頭和皮毛。
“它就在裡面，”程立秋壓低聲音，“現在白天，它可能在睡覺。咱們晚上再來。”
十個人悄悄撤退，回到屯裡。
晚上，月亮很亮。程立秋帶著獵隊，再次來到那個山洞。他讓大家分散開，埋伏在洞口周圍，形成一個半圓形包圍圈。
“等它出來，”程立秋說，“它一露頭就打。記住，打要害，不能讓它跑了。”
眾人屏住呼吸，盯著洞口。月光下，洞口黑漆漆的，什麼都看不見。
等了一個時辰，沒動靜。
兩個時辰，還是沒動靜。
王栓柱忍不住了，小聲問：“立秋哥，它是不是不在裡面？”
程立秋搖搖頭：“在。這種天氣，它不會出去。它在等，等我們走了再出來。”
又等了半個時辰，程立秋決定改變策略。他讓李二牛去洞口放一串鞭炮，把豹子驚出來。
李二牛摸到洞口，點燃鞭炮扔進去。“噼裡啪啦”的響聲在山洞裡迴盪，震耳欲聾。
果然，豹子被驚動了。一聲低沉的吼叫從洞裡傳來，接著，一個金黃色的身影衝了出來！
程立秋早有準備，在豹子衝出來的瞬間，扣動了扳機！
”！砰“
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