正月二十六，天還沒亮透，林場的周場長又騎著馬風風火火地闖進了牙狗屯。這回比上次還急，馬還沒停穩他就跳下來了，直奔程立秋家，把門拍得山響。
“程社長！程社長！救命啊！”
程立秋披著棉襖開門，看見周場長那張煞白的臉，心裡一緊：“周場長，又出啥事了？”
“猞猁！猞猁！”周場長嘴皮子都在哆嗦，“我們楞場的魚塘，讓猞猁禍害了！一夜之間，少了一百多斤魚！”
程立秋愣了一下。猞猁？那東西平時在深山裡活動，很少下山。這回怎麼跑到楞場的魚塘去了？
“周場長，你慢慢說，怎麼回事？”
周場長喘了口氣：“咱們楞場邊上有個小水塘，去年秋天放了三千尾魚苗，養到今年，大的都有兩三斤了。工人們尋思著正月裡改善改善伙食，結果昨晚上去看，塘裡的魚少了一大半！塘邊全是猞猁的腳印，那麼大！”
他用手比劃了一下，比貓腳印大得多，足有小孩巴掌大。
程立秋點點頭。猞猁體型比家貓大得多，成年猞猁能有二三十斤，爪子大，腳印自然也大。這東西擅長游泳，會下水捕魚，尤其是餓急了的時候。
“周場長，我先跟你去看看現場。”
程立秋叫上王栓柱，跟著周場長騎馬去了楞場。楞場在三十里外的黑瞎子溝口，是林場伐木工人的駐地。旁邊確實有個小水塘，不大，也就兩三畝，是人工挖的，用來養魚改善生活。
程立秋蹲在塘邊檢視。水塘周圍是一片亂石灘，石頭上確實有清晰的爪印。他順著爪印找了一圈，發現猞猁是從山上下來的，沿著一條幹涸的水溝，悄悄摸到塘邊。它在塘邊待了很長時間，留下了很多腳印，還有吃剩的魚骨、魚鱗。
“這猞猁很狡猾，”程立秋說，“它知道什麼時候來不會被發現。而且它不貪心，吃夠了就走，不會一直待著。”
周場長愁眉苦臉：“那怎麼辦？程社長，你得幫我們除了它啊！這要是一直來，咱們的魚就全完了！”
程立秋想了想：“除了它倒不難，但這猞猁是保護動物，不能殺。得活捉。”
“活捉？”周場長瞪大眼睛，“那東西可兇了，能活捉嗎？”
程立秋沒說話，繼續檢視地形。水塘周圍是亂石灘，再往外是稀疏的灌木叢。猞猁就是從那個方向來的。他在灌木叢裡發現了一條小路，是猞猁踩出來的，直通山上。
“周場長，這魚塘裡有活魚嗎？要那種大的，活的。”
“有有有，”周場長說，“塘裡還有不少，大的有四五斤呢。”
“那就好。”程立秋讓王栓柱回屯裡拿東西：細鋼絲、套索、還有幾個大板夾。
趁著王栓柱回去的工夫，程立秋仔細勘察了猞猁的行動路線。它每次都是從那條小路下來，先在灌木叢裡觀察一會兒，然後悄悄摸到塘邊。下水的點有兩個，都是比較平緩的地方。
“周場長，你們平時幾點睡覺？”
“七八點就睡了，冬天黑得早。”
“那猞猁應該是等你們睡了才來的，”程立秋說，“它很聰明，知道避開人。”
王栓柱把東西拿來了。程立秋開始佈置陷阱。他在猞猁常走的兩個下水點各設了一個大板夾，用泥沙和枯草掩蓋好。又在灌木叢的小路上設了三道連環套索，套索的高度正好是猞猁脖子的高度。
設完陷阱，程立秋又在水塘邊撒了一些魚內臟，增加誘餌的氣味。然後他讓工人們撤離，自己也和王栓柱躲到遠處的一個窩棚裡，等著猞猁上鉤。
第一天夜裡，沒動靜。程立秋去檢視，陷阱沒有被觸發，但魚內臟被吃了一些。猞猁很精，它可能嗅到了陷阱的氣味，繞開了。
程立秋把陷阱重新調整了一下，又在套索上抹了魚油，進一步掩蓋鐵器的氣味。
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