十二月二十八，月亮湖下游的河流已經封凍了大半，只有靠近河心的地方還殘留著一條窄窄的水道。河水在冰層下緩緩流淌，發出沉悶的咕嚕聲。程立秋帶著獵隊沿著河岸走，一邊走一邊觀察河面上的痕跡。
“立秋哥，這大冷天的，能有啥獵物？”王栓柱跟在後面，凍得直搓手。
“水獺，”程立秋蹲下身，指著冰面上的一串腳印，“你看，這是水獺的腳印。它們冬天不冬眠，照樣出來覓食。河面封凍了，它們就在冰下面遊，找魚吃。”
王栓柱湊過去看。冰面上的腳印很清晰，前掌大後掌小，趾間有蹼的痕跡，確實是水獺的腳印。
“水獺皮值錢嗎？”李小柱問。
“值錢，”程立秋站起來，“水獺皮是高階皮料，又厚又軟，防水防風。一張上等的水獺皮，能賣上百塊。不過水獺不好抓，它們在冰下面遊，你追不上。得用‘藥獵法’。”
“藥獵法？”徒弟們第一次聽說這個名詞，都很好奇。
程立秋從揹簍裡拿出幾塊切好的魚肉，又拿出一個小紙包，開啟，裡面是一些褐色的粉末。
“這是草藥，”他解釋，“用一種叫‘醉魚草’的根磨成的粉。水獺吃了用這種草藥泡過的魚，會昏迷，但不會死。咱們就能活捉。”
“活捉？”劉二娃問，“抓活的幹什麼？”
“活的比死的值錢，”程立秋說，“活的可以嘗試馴養。水獺聰明，能學會捕魚。要是馴養成了，咱們養殖場又多一條財路。”
徒弟們恍然大悟。
程立秋把草藥粉末均勻地撒在魚肉上，揉搓了一會兒，讓藥味滲進去。然後把魚肉放在水獺經常出沒的地方——冰窟窿旁邊、河岸的岩石縫裡、倒伏的樹幹下面。
“記住，”他對徒弟們說，“放誘餌的時候要戴手套，不能留下人的氣味。水獺鼻子靈，聞到人的味道就不會吃。”
徒弟們戴上棉手套，跟著程立秋一起放誘餌。忙活了一個時辰，在河岸沿線放了二十多處誘餌。
“明天來收，”程立秋說，“現在回去。”
第二天一早，獵隊又來到河邊。程立秋帶著徒弟們沿著河岸檢查誘餌。
第一個誘餌點，魚肉不見了，但沒有水獺。程立秋蹲下檢視地上的痕跡：“吃了，跑了。可能藥量不夠，或者它吃得不多了，沒昏迷。”
第二個誘餌點，魚肉還在，沒動。
第三個、第四個、第五個……都是空的。
徒弟們有些洩氣。張鐵蛋說：“立秋叔，是不是水獺不來了？”
“別急，”程立秋說，“水獺狡猾，不會輕易上當。咱們得耐心。”
走到第八個誘餌點時，程立秋眼睛一亮——冰面上趴著一隻黑乎乎的東西，一動不動。
“有了！”他快步走過去。
是一隻成年水獺，約莫有二十來斤，渾身黑褐色的皮毛，油光發亮。它趴在冰面上，昏迷了，但呼吸還在，肚子一起一伏。
“活的！”王栓柱高興地說，“立秋哥，這是活的！”
程立秋蹲下身，檢查水獺的狀況。草藥起作用了，水獺昏迷了，但生命體徵正常。他用水獺專用的網兜把它裝起來，放進揹簍裡。
“繼續找，可能還有。”
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