回程路上，徒弟們輪流揹著揹簍，興奮地討論著水獺的事。
“立秋叔，水獺能養熟嗎？”李小柱問。
“能，”程立秋說，“水獺聰明，跟狗一樣，能認主人。我小時候聽我爹說過，有人養水獺捕魚，比漁網還好使。水獺在水裡靈活，能鑽到水底把魚趕出來。”
“那咱們也試試？”張鐵蛋眼睛亮了。
“試試，”程立秋點頭，“不過馴養水獺不容易，得慢慢來。先讓它們適應籠子，再慢慢接觸人。”
回到牙狗屯，程立秋讓人在養殖場裡專門建了一個水獺舍。水獺舍分兩部分——一個水池，一個乾地。水池裡放了水，乾地上鋪了乾草。水獺是半水棲動物，離不開水。
四隻水獺被放進水獺舍。它們很快醒了，發現被關在陌生的環境裡，很害怕，縮在角落裡，發出尖利的叫聲。有一隻特別兇，朝程立秋齜牙，想咬人。
“別怕，”程立秋蹲在籠子外，輕聲說，“不會傷害你們的。”
水獺當然聽不懂，但似乎感覺到了他的善意，叫聲漸漸小了。
接下來的幾天，程立秋每天都來水獺舍，給水獺餵食。水獺吃魚，他每天從合作社的魚塘裡撈新鮮的魚來喂。起初水獺不吃，他就把魚放在籠子裡，人走開，讓它們自己吃。幾天後，水獺開始吃了。又過了幾天，它們不再害怕程立秋了，敢從他手裡接魚了。
“成了！”程立秋高興地對王栓柱說，“水獺開始認人了。”
王栓柱也替他高興：“立秋哥，你這馴養的本事，真是絕了。”
程立秋搖搖頭：“還沒成呢。這才剛開始，離馴熟還遠著呢。得繼續喂，繼續跟它們接觸，讓它們徹底信任人。這個過程，少說也得幾個月。”
“那也值，”王栓柱說，“水獺皮那麼貴，養成了就是一條財路。”
程立秋點點頭，心裡已經在盤算下一步了。水獺馴養成功了，下一步就是繁殖。如果繁殖成功了，合作社就多了一個穩定的收入來源。
夜裡回到家，程立秋把水獺的事告訴了魏紅。魏紅正在給小瑞雪餵奶，聽了之後說：“立秋，你真是想一齣是一齣。養了貂熊養水獺，養了水獺下一步養什麼？”
“養什麼都行，”程立秋笑了，“只要能讓合作社發展，讓屯裡人過上好日子，養什麼都行。”
魏紅看著他，眼裡有笑意：“你呀，就是閒不住。”
程立秋在她身邊坐下，看著小瑞雪吃奶。小傢伙吃得津津有味，小嘴一吸一吸的，可愛極了。
“紅，等瑞雪大了，我帶她去養殖場看水獺，”程立秋說，“她肯定喜歡。”
魏紅點點頭：“立秋，你做什麼我都支援你。但你得答應我一件事。”
“什麼事？”
“別太累，”魏紅看著他，“你一個人操那麼多心，合作社的事，獵隊的事，家裡的事……我怕你累垮了。”
程立秋握住她的手：“紅，你放心，我有分寸。為了你和孩子們，我也會保重自己。”
魏紅靠在他肩上，不再說話。兩人就這樣坐著，享受著難得的寧靜。
窗外，月光如水。
遠處黑瞎子嶺的山林裡，傳來幾聲狼嚎，在寂靜的夜裡格外清晰。
程立秋閉上眼睛，想著明天的事。水獺要繼續馴養，獵隊要進山打獵，合作社的賬目要核對，過年的事要安排……
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