銅鍋裡的紅油仍在翻滾，花椒的麻香混著牛油的醇厚在空氣裡瀰漫，像一張溫暖的網，把整個後院都罩住了。老闆娘端著一盤剛切好的黃喉從後廚出來，黃喉片得薄而勻，泛著新鮮的粉色。
她見桌邊的人都沒怎麼動筷，筷子擱在碗上，眼神愣愣的，臉上立刻露出些憨直的關切：“咋不吃了？是不是辣得沒胃口？我再給你們上個解辣的酸梅湯，冰鎮的，剛從井裡撈出來的。”
說著就往灶房走，沒等眾人應聲，又端來一大盆冰鎮酸梅湯，陶盆外壁凝著細密的水珠，看著就沁涼。“快喝快喝，這是自家熬的，放了冰糖和陳皮，酸甜得很，管夠！”
陳阿明剛想道謝，老闆娘又轉身進了後廚，灶房裡傳來“滋啦”的油炸聲。不多時，她端出一盤現炸的酥肉，金黃油亮的，還冒著熱氣，撒在上面的芝麻粒閃閃發亮。“這酥肉剛出鍋的，蘸點辣椒麵吃，香得很！”
她手腳麻利地給每個人碗裡都夾了幾塊，油星濺在圍裙上也不在意，眼神里的熱乎勁兒，像這火鍋一樣滾燙，“你們一路趕來不容易，槍林彈雨的，多吃點，補補力氣。吃飽了才有力氣接著幹大事！”
“老闆娘，我們已經點夠了，再添就浪費了。”阿武有些不好意思地推讓，把碗往回挪了挪，“您都送了好幾樣了，我們心裡過意不去。”
“浪費啥？”老闆娘一擺手，嗓門亮堂得很，震得屋簷下的風鈴又響了幾聲，“你們是為咱們國家拼命的人，是從南洋回來的英雄，多吃一口是一口！我這小店沒別的，就是能讓你們飽飽肚子，暖暖身子。”她說著，又往鍋裡下了一把綠油油的豌豆尖，“多吃點素的，解解膩，這菜嫩得很，燙一下就熟。”
眾人被她這份實在的熱情感動，心裡像被什麼東西暖烘烘地裹住了。原本有些沉鬱的心情漸漸舒展，又拿起筷子繼續吃。
從傍晚到深夜，鍋裡的湯添了一次又一次，老闆娘的菜也送了一道又一道，有鮮嫩的鴨血，滑嫩得像布丁；有勁道的苕粉，在紅油裡滾一圈滿是滋味；還有自家醃的泡蘿蔔，酸脆爽口，解辣又解膩。每一樣都帶著煙火氣的暖意，熨帖著他們疲憊的身心。
忽然，院門口傳來一陣整齊的腳步聲，“啪、啪、啪”，節奏分明，打破了深夜的寧靜。眾人抬頭望去，只見一隊穿著軍裝的女兵走了進來，個個身姿挺拔，肩上的步槍擦得鋥亮，在燈籠光下閃著冷光。
她們的袖口都縫著醒目的白色袖章，上面用黑布繡著“軍委會後勤”三個字，格外顯眼。領頭的是個三十來歲的大姐，短髮利落地貼在耳後，露出光潔的額頭，眼神明亮，帶著一股幹練的英氣，腰間還彆著一把手槍。
“各位兄弟，打擾了。”大姐開口，一口濃重的重慶話帶著爽朗的調子，像山澗的清泉，目光掃過桌上的人，帶著明顯的敬意，“你們是南洋回來的機工弟兄吧？辛苦你們了，一路從滇緬公路過來，受累了。”
陳阿明等人連忙放下筷子站起身，手都不知道往哪兒放，有些侷促地看著她們。這些在戰場上見過血的漢子，面對這些英姿颯爽的女兵，倒顯出幾分靦腆來。
“我們是軍委會派來的，專門來接你們去休整。”大姐笑了笑，嘴角露出兩個淺淺的梨渦，語氣柔和了些，“地方都安排好了，是城裡的一個大院，有乾淨的床鋪，還有熱水能洗個澡，好好歇歇，洗去一身的塵土。”
她說著，轉頭看向正忙著給鍋里加湯的老闆娘，揚聲道：“老闆娘，這桌的賬記在我們頭上，待會兒我讓後勤的弟兄來結，您到時候跟他們算清楚。”
“哎，要不得要不得！”老闆娘手裡的湯勺“哐當”一聲放在灶臺上，快步走過來擺手，臉上帶著急赤白臉的認真，脖子都紅了，“這些弟兄是為咱們保家衛國的，是咱們的恩人！我請他們吃頓便飯，是應該的，哪能要錢？你們要是結了，就是打我臉了，以後我這店還開不開了！”
大姐也不跟她爭執，只是笑著拍了拍她的胳膊，力道不輕不重，帶著真誠：“大姐的心意我們領了，真領了。但規矩不能破，軍有軍規。這些弟兄們為國家流血流汗，一頓飯錢，該由我們來出，這是我們的責任。您這份情，我們記著，弟兄們也記著，都記在心裡呢。”她語氣懇切，眼神里滿是真誠，讓人說不出拒絕的話。
老闆娘還想再說什麼，陳阿明走上前，對著她深深鞠了一躬，腰彎得很低：“老闆娘，您的好意我們心領了，真的。這一路過來，能吃到您這頓熱乎飯，我們已經感激不盡了。就聽這位大姐的吧，不然我們心裡也不安生。”
其他機工也紛紛點頭，眼裡閃著淚光。這一路的槍林彈雨裡，他們見慣了生死，早已把眼淚藏了起來，此刻卻被這市井裡最樸素的溫暖弄得鼻子發酸，眼眶發熱。
老闆娘看著他們，又看看那位女兵大姐，終究是嘆了口氣，抹了把圍裙上的油星子：“行吧，聽你們的。但說好了，下次你們再來，我一定請，誰都別跟我搶！”
“那我們可就記下了，到時候一定來叨擾”女兵大姐爽朗地應著，轉頭對南洋機工們揚聲道，“弟兄們，都收拾一下，咱們走吧。住處離這兒不遠，是個帶院子的老宅子，裡頭有井，能好好洗個澡，被褥都是新曬過的，帶著太陽味呢。”
南洋機工們紛紛起身，陳阿明最後看了眼那口還在咕嘟冒泡的銅鍋，紅油表面浮著一層細密的泡沫，像一層溫暖的鎧甲。他拿起搭在椅背上的工裝外套，上面還沾著一路的塵土和油漬，卻在剛才的煙火氣裡變得不那麼刺眼了。
“老闆娘，多謝您的熱乎飯！”阿武對著老闆娘深深鞠了一躬，其他機工也跟著彎腰致謝，動作整齊得像在車間裡校準零件。
老闆娘揮著手，眼眶紅紅的：“快走吧快走吧，路上當心！下次來，我給你們燉臘排骨，重慶的臘味，香得很！”
走出火鍋店時，夜風更涼了些，卻吹不散滿身的火鍋味。女兵們走在兩側，步伐穩健，步槍的揹帶在肩上勒出淺淺的印子。陳阿明走在隊伍中間，能聞到身邊女兵身上淡淡的皂角味，混著自己身上的牛油香，竟有種奇異的安穩感。
路過街角時，一盞馬燈在風中搖曳，照亮了牆上的標語——“一寸山河一寸血，十萬青年十萬軍，萬眾一心，共赴國難，驅逐日寇，還我河山”。阿武停下腳步，伸手輕輕撫過那些被雨水浸得有些模糊的字跡，指尖觸到凹凸不平的筆畫，像觸到了這片土地的脈搏。
“走吧。”旁邊的女兵輕聲提醒，聲音裡帶著溫柔的堅定。
阿武點點頭，快步跟上隊伍。巷子深處傳來幾聲狗吠，還有誰家窗欞裡透出昏黃的燈光，隱約能聽到婦人哄孩子的哼唱聲。這些細碎的聲響，像散落在黑夜裡的星子，讓這座飽受戰火的城市顯得格外真切。
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