不少士兵的腳底板滲出鮮血，與泥濘混在一起，每一步踩下去，都留下一個暗紅的印記，又迅速被後面的腳步覆蓋。
第22集團軍總司令孫震剛接到戰區長官部的急電，電報上“張自忠部被日軍萬餘重兵合圍於南瓜店，危在旦夕”的字樣，像一把燒紅的烙鐵，狠狠燙在他的心上。
這位出身川軍的將領猛地一拍桌子，實木的桌案發出沉悶的響聲，震得桌上的茶碗都跳了起來。
他對著傳令兵嘶吼，聲音因憤怒與焦急而變形：“命令41軍、45軍急速向南瓜店靠攏！不惜一切代價撕開日軍封鎖線，務必牽制敵軍，接應張總司令！告訴弟兄們，張將軍是咱們的榜樣，是漢子就得挺他，他不能折在東岸！”
他的拳頭緊握，指節因用力而發白，額頭上的青筋突突直跳。
川軍官兵早已是疲憊不堪，連日的急行軍讓他們雙腿如同灌了鉛，每抬一步都像是在挪動千斤重物。
不少人邊走邊打盹，腦袋一點一點的，全靠身後的戰友時不時推搡一把才不至於摔倒。
可當“張自忠”三個字傳入耳中，所有人的眼神都像是被火星點燃，瞬間亮了起來。
他們記得，這位將軍在臺兒莊戰役中身先士卒的身影，記得他說過“國家到了如此地步，除我等為其死，毫無其他辦法”的鏗鏘誓言，那聲音彷彿還在耳邊迴響。
“快！加把勁！張將軍還在等著我們！”一個臉上刻滿風霜的老兵嘶啞地喊著，他的一條胳膊不自然地耷拉著，顯然受過傷，卻率先加快了腳步，泥水濺了他一身，他渾然不覺。
王二娃緊緊跟著隊伍，肩上的步槍磨得肩膀生疼，像扛著一塊燒紅的鐵板。
他咬著牙，嘴唇都咬出了血印，心裡只有一個念頭：那個敢跟士兵一起趴在戰壕裡，分著吃一塊乾糧的將軍，不能死。
他想起出發前，老孃塞給他的那雙新布鞋，納得厚厚的底，此刻正揣在懷裡，他卻覺得，哪怕光著腳，哪怕腳掌磨爛，也要跑到南瓜店去，哪怕只能為張將軍擋一顆子彈也好。
可戰場的殘酷，遠超想象。
日軍早已在南瓜店外圍佈下了三道封鎖線，像三張密不透風的網。
飛機低空掠過，翅膀幾乎要擦過樹梢，投下的炸彈在川軍隊伍中炸開一朵朵死亡之花，泥土、肢體、槍械碎片在空中混合著飛起，又重重落下。
坦克轟鳴著碾過田埂，履帶下的泥土被翻卷起來，機槍組成的火網如同毒蛇吐信，“噠噠噠”地嘶吼著，將衝鋒計程車兵一片片掃倒。
川軍將士拿著老舊的步槍，槍身上甚至還帶著鐵鏽，有些步槍的膛線都快磨平了，甚至還有人握著大刀長矛，他們嗷嗷叫著，一次次向著封鎖線發起衝鋒，又一次次被無情地打退。
每前進一步，都要付出成百上千人的代價，泥濘的道路上，屍體層層疊疊，有的保持著衝鋒的姿勢，有的還緊握著武器，鮮血染紅了漢水西岸的土地，連泥水都變成了暗紅色。
他們離南瓜店，只剩下最後幾十里路。
可這短短幾十裡，卻被日軍的炮火與鋼鐵工事隔成了陰陽兩界，近在咫尺，卻遠如天涯。
孫震站在一處高坡上，望著前方如同絞肉機般的戰場，心疼得像被刀割，卻只能咬著牙下令：“繼續衝！不要停！”
東岸的南瓜店，戰鬥已進入最後的瘋狂。
張自忠身邊的部隊越打越少，原本齊整的一個師，在炮火與衝鋒中縮編成一個團，又縮編成一個營，到十五日傍晚，身邊只剩下不到三百人。
衛隊、參謀、甚至連炊事員，都拿起了武器衝上了戰壕，炊事員老李手裡還握著一把菜刀，那是他平日裡切菜用的，此刻卻成了殺敵的武器，他咧著嘴，露出被煙燻黃的牙齒，眼神里滿是決絕。
張自忠站在杏仁山的戰壕裡，左臂被流彈擊中，鮮血像小蛇一樣從傷口滲出，迅速浸透了軍裝，在灰色的布面上暈開一朵刺目的紅。
他只是讓衛生員簡單地用繃帶纏了幾圈，便繼續站在最顯眼的位置指揮作戰。
子彈嗖嗖地從頭頂飛過，帶著尖銳的呼嘯，炮彈在不遠處爆炸，掀起的泥土像雨點般濺了他一身，糊了他滿臉，他卻紋絲不動，彷彿腳下生了根，目光始終銳利地盯著日軍衝鋒的方向，像一頭蓄勢待發的雄獅。
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