豫西的群山在初夏的霧氣中若隱若現，像是被一層薄紗溫柔地籠罩著。連綿的峰巒起伏不定，宛如一道道疲憊卻依舊倔強的脊樑，沉默地支撐著這片飽經戰火蹂躪的土地。
36集團軍與友軍在盧氏縣一帶匯合時，將士們的軍裝早已看不出原本的顏色，灰撲撲的布料上，補丁摞著補丁，層層疊疊，像是訴說著一路的艱辛。
不少人的草鞋磨穿了底，露出了紅腫的腳趾，他們只能匆匆用破布裹著腳，一瘸一拐地繼續行軍，每一步都在地上留下淺淺的血痕，血痕很快被塵土覆蓋，又被新的血漬浸染。
李家鈺站在一處被炮火削去半截的山神廟前，右手扶著廟門殘存的木柱，指節因用力而微微泛白。廟頂的瓦片碎了一地，神像也缺了胳膊少腿，滿是戰爭留下的瘡痍。
他望著陸續收攏的隊伍，將士們臉上帶著掩不住的倦容，眼下是深深的青黑，嘴唇乾裂起皮，眼神卻依舊透著鋼一般的堅毅。菸袋鍋在指間燃得通紅，火星時不時濺落，燙在磨得發亮的鞋面上，他卻渾然不覺。
煙霧繚繞中，他眯起眼，目光掃過每一個士兵，像是在清點著什麼，那眼神異常清亮，彷彿能穿透眼前的迷霧，看到遠方的希望。（心裡想著：只要人還在，就有希望，這片土地不能就這麼丟了 ）
此時的豫中會戰已近尾聲，日軍雖然憑藉著強大的火力佔領了鄭州、許昌等重鎮，在地圖上劃出了大片的佔領區，卻也因戰線拉得過長而顯露疲態。
士兵們疲憊不堪，後勤補給也漸漸跟不上，像是一頭強弩之末的野獸，看似兇猛，實則已沒了多少力氣。風從山坳裡鑽出來，帶著硝煙和泥土的氣息，吹得廟前的殘幡獵獵作響。
重慶軍委會的電報就在這時送到了臨時指揮部，通訊兵一路小跑，褲腿上沾著泥，額頭上滲著汗，遞電報時手還在微微發顫（心裡緊張，知道這封電報分量不輕 ）。紙張因傳遞時的匆忙而有些褶皺，邊角處還有些磨損。李家鈺接過電報，指尖觸到粗糙的紙頁，深吸一口氣，緩緩展開。
電報上的字跡清晰有力，任命李家鈺為豫西警備總司令，統一指揮第14、47集團軍及地方抗日武裝，在豫西開展游擊作戰，牽制日軍南下的步伐。他盯著電報看了半晌，眉頭微蹙，又緩緩舒展開，像是早已預料到這一切。
“總司令，這擔子太重了。”參謀長蕭毅湊過來看完電報，眉頭擰成了疙瘩，手指無意識地摩挲著腰間的槍套，語氣裡滿是擔憂。
“咱們剛從寶豐的血戰中突圍，弟兄們折損近半，活著的也大多帶傷。您看那邊那個小鬼，”他朝不遠處努了努嘴，“昨天還在發燒，硬撐著跟過來的。彈藥缺口就更別說了，三分之一計程車兵槍裡不到五發子彈，糧食更是見底，昨天晚餐，不少人就喝了點野菜湯。”
而豫西的地形複雜，山地、河谷交錯縱橫，像是一個巨大的迷宮，不利於大部隊展開行動。日軍的據點遍佈交通要道，像一顆顆釘子釘在那裡，監視著往來的動靜。
當地的鄉紳武裝態度不明，有的可能會幫忙，有的卻說不定會背後捅刀子。蕭毅越說越急，聲音都有些發緊：“想要在這裡站穩腳跟，真是難如登天。軍委會這是……”
“軍委會也是沒辦法。”李家鈺打斷他，將菸袋鍋在鞋底磕了磕，火星濺落在塵土裡，瞬間熄滅，只留下一點微弱的灰燼。他走到牆邊，那裡掛著一張用紅藍鉛筆標註的簡易地圖，紙張有些泛黃，邊緣也捲了起來。豫西的山川河流被勾勒得歪歪扭扭，卻清晰地標出了日軍的佈防，每一個紅點都代表著一處威脅。他伸出粗糙的手指，沿著洛河的走向慢慢劃過（指尖的老繭蹭著紙頁，發出沙沙的輕響 ），“日軍佔了豫中，下一步就是想打通平漢線，直逼鄂西。我們守在豫西，就像一根釘子紮在他們後腰上，讓他們不敢輕易動彈。”
他轉過身，目光落在蕭毅臉上，眼神沉靜卻帶著力量：“重不重，都得接。只要我們在，他們就別想順順利利地南下。毅子，你跟著我多久了？”
蕭毅一怔，答道：“八年了，總司令。”
“八年裡，比這難的坎兒少嗎？”李家鈺拍了拍他的肩膀，力道不輕，“當年咱們出川，誰不是抱著必死的決心？現在，不過是換個地方接著打罷了。”（心裡想著：越是艱難，越不能退，身後就是家國 ）
當天下午，各部隊的將領陸續趕到山神廟。第14集團軍的劉軍長帶著一身征塵，軍裝的袖口被彈片劃破了一道大口子，露出裡面滲著血漬的繃帶，他卻像是毫不在意，大步流星地走進來，進門時習慣性地往門框上靠了靠，疼得眉頭一皺，又立刻舒展開，朝著李家鈺敬了個標準的軍禮：“總司令，14軍奉命報到！”
47集團軍的趙師長剛從前線偵察回來，靴底還沾著日軍據點外的鐵絲網碎片，褲腿上滿是泥汙，臉上帶著風霜之色。他先是往地上啐了口帶血的唾沫（剛才爬坡時不小心咬到了舌頭 ），然後立正敬禮：“47軍到！”
李家鈺沒有多餘的寒暄，直接鋪開地圖，用手指點著盧氏、靈寶一帶的山地，語氣沉穩地分析著：“日軍現在忙著鞏固豫中的佔領區，兵力分散，這是我們的機會。他們的注意力都在那些大城市和交通線上，我們就從他們的縫隙裡下手。”
他頓了頓，目光掃過在場的每一個人，眼神銳利而堅定：“游擊作戰，不在硬碰硬，在靈活。劉軍長，”他看向劉軍長，“14軍熟悉山地戰，你們就負責襲擾日軍從洛陽到陝縣的運輸線，讓他們的物資運不順暢。記住，打了就跑，別戀戰。”
劉軍長點頭，握緊了拳頭：“放心，總司令！保證讓小鬼子的運輸隊寸步難行！”（心裡想著：早就想給這些鬼子點顏色看看了 ）
“趙師長，”李家鈺轉向趙師長，“47軍沿洛河佈防，利用河流的優勢，掐斷他們的水上補給，斷了他們的一條臂膀。洛河是他們的命脈之一，守住了河，就握住了主動權。”
趙師長啪地敬了個禮，褲腿上的泥點隨著動作掉下來：“沒問題！咱47軍水性好，保管讓鬼子的船有來無回！”
李家鈺最後看向自己的部下：“我們36集團軍分作三股，一股配合地方武裝保護百姓轉移，不能讓百姓再受日軍的迫害；
一股破壞日軍的通訊線路，讓他們變成聾子、瞎子；剩下的作為機動力量，哪裡吃緊就往哪裡補，隨時支援各處。”
“可糧食怎麼辦？”趙師長忍不住問道，語氣裡帶著焦急，他往前湊了兩步，幾乎要踩到地圖，“弟兄們已經兩天沒正經吃過飯了，有的戰士只能挖野菜充飢，昨天還有個新兵吃了毒草，上吐下瀉的。再不想辦法，不用日軍打，咱們自己就垮了。”
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