民國三十一年，六月末，未時。
山城重慶，正值伏天。
長江上游的暑氣不是燥熱，是沉在江霧裡、壓在城郭間、悶得人呼吸發緊的溼熱。
滔滔濁水日夜東流，拍擊著陡峭江岸，捲起層層灰白浪沫。整座陪都依山疊砌，吊腳樓層層錯落，石階蜿蜒無盡，街巷間浮動著煤煙、水汽、汗味與戰亂年月獨有的沉鬱氣息。
自入夏以來，天總是灰濛濛的，日頭懸在薄雲之後，無光無芒，卻蒸騰著令人倦怠的熱浪。街頭行人步履匆匆，黃包車碾過碎石路面，發出枯燥的摩擦聲。偶爾有軍車呼嘯駛過，捲起漫天塵土，掠過緊閉的店鋪門板，轉瞬又歸於壓抑的寂靜。
連年戰事，山河半碎，陪都看似安穩紮根西南，實則每一寸空氣裡，都繃著一根隨時會斷的弦。
七星崗長官官邸，高牆深院，與世隔絕般安靜。
院內幾株老黃桷樹枝繁葉茂，撐開濃密綠蔭，勉強遮住毒辣天光。風過樹梢，葉聲簌簌，卻吹不透層層疊疊的悶熱，只攪動一院凝滯的空氣。
小樓書房之內，窗扉大開，卻依舊驅散不散滿屋沉鬱。
劉湘端坐藤椅，一身洗得潔淨、邊角磨白的舊式軍裝，風紀扣嚴絲合縫，身姿清瘦挺拔，不見半分慵懶頹態。
只要他一日尚存，千萬川軍便有根、有家、有最後一座靠山。
此刻，他手中攤開一疊後方民政簡報，字字皆是川內春耕、徵糧、募兵、撫卹庶務。前線將士浴血沙場，後方巴蜀便是根基。他養病數年，一半心神沉於身體煎熬，一半心神永遠懸在千里戰場。
常年隱忍剋制，病痛藏於無聲，面容雖蒼白清疲，一雙眼眸卻沉如深潭，歷盡百戰滄桑，藏著看透戰局、看透廟堂、看透人心冷暖的銳利。
就在整座官邸陷入死寂般靜謐之時。
一陣急促至極的馬蹄聲，驟然從長街盡頭炸開，凌厲、緊迫、摧碎所有安寧。
不同於尋常傳令兵拖沓散漫、不急不躁的制式行進，這陣馬蹄重而急，鐵蹄狠狠踏滾在滾燙石階上，聲聲震耳，穿街過巷，直撲官邸大門。
守崗衛兵瞬間挺身直立，眼神陡然緊繃。他們久守官邸，深諳規矩：尋常公文傳令緩步而至，唯有特級火急軍情，才配如此奔襲。
轉瞬之間，一匹汗透通體的軍馬停在門前。
馬背騎士一身深綠軍裝完全被汗水浸透，緊貼脊背，眉眼疲憊通紅，嘴唇乾裂起皮，風塵裹滿面龐。他胸前銅製火急令牌熠熠反光，是第三戰區專屬最高密電標識，唯有戰局傾覆、前線崩盤的危局，方能啟用。
馬鞍劇烈震顫，馬口鼻喘著濃重白氣，一路狂奔早已力竭。
傳令兵不顧人馬疲憊，翻身利落下馬，嗓音沙啞乾裂，帶著千里奔襲的焦灼與急迫，高聲報號：
“第三戰區最高密電！火急！直達第七戰區！軍情萬急，不得延誤！”
衛兵不敢有半分阻攔，即刻側身放行，任其直衝內院。
書房之內，劉湘指尖一頓，緩緩抬眼。
門外急促沉重的腳步聲由遠及近，步步踏碎靜謐，帶著撲面而來的硝煙緊迫。多年沙場養成的敏銳直覺瞬間警醒他——東方戰局，出事了。
副官推門而入，面色凝重如山，眉宇間壓著化不開的沉鬱，嗓音壓低，字字沉重：
“長官，第三戰區加急戰報，特級軍情，不容拖延。”
劉湘神色不動，輕輕合上手中民政文書，置於桌角，淡然開口：“呈上來。”
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