這是川軍出川最早、轉戰最廣、血戰最久、傷亡最重、底子最硬的老牌主力。
自民國二十六年抗戰全面爆發，二十三集團軍率先東出夔門，徒步千里奔赴前線。從淞滬火海到蘇皖焦土，從贛北拉鋸到沿江死守，五年之間，年年硬仗、處處血戰。兵員打光補新兵，新兵戰死再增補，建制殘了又整、整了又殘，早已淬鍊為川軍最能扛、最敢死、最善死守的鐵血骨血。
這支部隊，是他親手編練、親手帶出川、最聽號令、最知血戰、最不負家國的子弟兵。
可也正因太過能打、太過耐耗、太過聽話，才屢屢被中樞視作最廉價、最耐用、最該消耗的炮灰籌碼。
劉湘心底已然預判出所有結局。
一旦二十三集團軍全盤劃撥第三戰區，等待這支川軍主力的，必然是熟悉至極的命運。
拆分建制，割裂指揮，分散配屬各路友軍。
無統一川軍指揮，無專屬後勤補給，無戰場話語權。
數萬將士千里奔赴險地，頂著日軍精銳炮火，守破碎防線、扛必死攻勢。
打贏了，戰功榮譽盡數歸中央嫡系。
打輸了，罪責過失全盤扣給川軍雜牌。
將士戰死沙場，無名無錄。
部隊潰敗撤退，揹負罵名。
五年出川，五年飄零，五年消耗，這便是川軍掙脫不開的雜牌宿命。
胸口驟然一陣劇烈悶痛，一股濃烈腥甜直衝咽喉。
劉湘眉頭微蹙，微微閉眼，強行壓住翻湧的血氣，將一口鮮血死死咽回腹中。久病沉痾早已紮根臟腑，每逢怒極、憂極、痛極，便會如此氣血翻湧。
他緩緩睜眼，眼底所有疲憊、隱忍、疲憊盡數褪去，只剩徹骨決絕。
不能再這樣了。
絕不能。
淞滬戰場，川軍草鞋鋼盔、布衣單衣，以血肉之軀硬抗日軍重炮坦克，屍山填壕、血海守城，數萬子弟埋骨江南，戰後寥寥無名。
廣德保衛戰，川軍一師獨守孤城，無援無彈、絕境死拼，師長饒國華以身殉國，全城將士盡數殉難，壯烈震徹華夏，依舊難逃拆分消耗。
武漢會戰，川軍頂在最前沿，擋炮火、堵缺口、斷後掩護，傷亡過半，浴血拼殺，最終依舊無人問津。
五年出川，白骨累累，血淚萬千。
他甘願揹負養病廢人的虛名，隱忍蟄伏數年，不爭權、不搶功、不造勢，就是為了等這一刻——
在舉國大戰將至、危局降臨之時，親手護住他的子弟兵，斬斷川軍代代飄零、任人宰割的宿命。
“傳令。”
劉湘緩緩轉身，聲音不高，略帶久病沙啞，卻帶著穿透人心、不容撼動的威嚴。
“即刻電聯二十三集團軍總部。令各部原地待命，暫緩東進，嚴令各師、各旅、各團，絕不接受任何拆分調令，死守完整建制。”
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