民國二十九年，九月十五日。
鄂北大洪山的褶皺裡，猴兒寨像塊被雨水泡透的破布，癱在百丈崖下的亂石灘上。
崖壁是青灰色的，被歲月啃出深深淺淺的溝壑，幾株野松的根鬚像老龍的爪，死死摳住石縫，枝椏卻被山風扭得歪歪扭扭，梢頭掛著的晨霧，一蕩一蕩地往下跌——底下是深不見底的黑風谷，據說進去的野獸都沒出來過。
寨子前頭那條盤山路，是唯一的活氣，卻像條毒蛇，一頭纏在寨腳，另一頭直通二十里外的客店坡，那裡如今飄著膏藥旗，崗樓的機槍口在晨光裡閃著冷光，把川軍殘部困成了甕裡的鱉。
晨霧裹著山澗的潮氣，往骨頭縫裡鑽，冷得人直打擺子。三天前那場惡戰的硝煙味還沒散盡，混著傷兵傷口的膿臭味、野菜腐爛的酸餿味，在二十來個棚子間鑽來鑽去，嗆得人直皺眉頭。
陳山虎站在崖邊那塊被炮彈崩缺角的巨石上，石面冰涼，硌得草鞋底直髮麻。
右臂的繃帶已經硬邦邦的，暗紅的血漬浸透過三層粗布，邊緣泛著黑紫，山風一吹，傷口像被鈍刀子割，疼得他後槽牙緊咬，額角滲出細汗。
他沒低頭，只是望著客店坡方向，那裡飄起的炊煙是白的，帶著點米香——龜兒子的鬼子，
早飯怕是蒸上白麵饅頭了，這念頭讓他喉頭滾了滾，胃裡卻空得發慌，昨天那碗野菜糊糊早就消化乾淨，現在餓得能吞下一頭牛。
“連長，胳膊要不緊？”王鐵栓湊過來，他右耳缺了塊，是去年在臺兒莊被彈片削的，說話總帶著點漏風的嗡聲。
手裡攥著塊嚼得發軟的菸葉，黑乎乎的，沾著口水，這是老兵們治傷的土法，說是能消炎。
他黝黑的臉上爬滿焦慮，眼泡是腫的，顯然昨晚沒閤眼：
“我看那傷口流膿了，真得用烈酒洗洗才得行。灶邊還剩小半瓶老白乾，是上次從鬼子屍體上搜的，我去拿來？”
陳山虎擺了擺手，動作慢得像老牛拉車，生怕扯動傷口。
他低頭瞥了眼胳膊，繃帶下的腫脹比昨天更厲害，用手指按下去，半天彈不起來，硬得像塊生麵糰。“死不了。”聲音啞得像被砂紙磨過，他往寨子中央掃了一眼，眉頭擰得更緊，“弟兄們的棚子……能住人？”
王鐵栓往那邊努了努嘴，嘴唇抿成條直線，喉結動了動才說：“搭是搭起來了……松木棍是從山坳裡撿的，多半是朽的，昨天搭到一半塌了倆，壓得小三子胳膊青了一大塊，疼得直叫喚。
茅草是前天搶收的，不夠，就把死人身上的破軍裝撕了，混著闊葉往上蓋。
後半夜下了陣雨，棚子漏得跟篩子似的，李老栓他們幾個傷員，褥子溼得能擰出水，今早摸了摸，李大叔那條傷腿更燙了，說話都帶喘……”
他說著，眼圈紅了，“還有那幾個娃娃兵，最小的狗蛋才十五，昨晚抱著膝蓋縮在棚角哭，說想媽了，聽得人心頭髮緊……”
順著他指的方向望去，那二十來個棚子真是慘不忍睹。
松木棍歪歪扭扭地支著，有的地方用藤條捆了七八道，還是晃悠，像隨時會散架的骨頭。
頂上的茅草被風吹得翻卷，露出底下枯黃的葉子，有的地方乾脆用破斗笠、爛草帽堵著，雨珠還順著邊緣往下滴，在泥地上砸出一個個小坑。
最東頭兩個棚子門口，堆著些黑乎乎的藥渣，是老煙槍用山裡的草藥熬的，說是能消炎，可聞著就一股土腥味，李老栓他們喝了，傷口還是爛得流膿。
棚子門口的泥地上，扔著幾雙草鞋，鞋底磨穿了，用麻繩胡亂捆著，看著就硌腳，走在石頭上怕是得疼得齜牙咧嘴。
石頭壘的灶臺前，老煙槍蹲在地上，背駝得像座小山。
他臉上的皺紋比崖壁的溝壑還深，積著黑灰，看著像塊老樹皮。
菸袋杆插在腰後，黃銅煙鍋磨得發亮，可裡面早就沒菸絲了，是昨天搜遍了弟兄們的口袋湊的最後一點，今早剛抽完。
他手裡捏著根細鐵絲，正往灶膛裡捅——昨晚燒火時，本就不結實的灶臺裂了道縫，柴火總往下掉，燒不旺，他只能用鐵絲把裂縫扒開點，再往裡面塞泥巴，嘴裡還嘟囔著：“龜兒子的灶臺，不經燒得很……”
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