民國三十二年，歲在癸未，暮秋入峽。
川東、鄂西交界的武陵餘脈，是橫亙在巴蜀與江漢之間的千里屏障。
嘉陵江、長江兩江匯流的重慶朝天門，終年被厚重的水霧封鎖。
不同於北方秋高氣爽的凜冽，也不同於江南晚秋的清潤，這裡的霧是沉的、潮的、黏的，像一塊浸透江水的粗麻布，嚴嚴實實裹住整座陪都城。
江風裹挾著長江上游經年不散的溼冷潮氣，鑽過官邸木質窗欞的細縫，穿堂而過，將案頭搖曳的油燈火苗吹得忽明忽暗、顫顫巍巍。
滿室空氣裡，陳年苦藥的苦澀腥氣、油墨電報的淡冷氣息、作戰地圖的紙漿味道死死糾纏，沉凝不動，壓得整座官邸寂靜壓抑，一如此刻懸在西南國門之上的戰局。
第六戰區側翼總指揮、領銜督戰川軍各部的劉湘，正枯坐案前。
他身形本就清癯單薄，常年肺疾纏身、嘔血咳喘、戎馬透支，早已油盡燈枯。
此刻他微微俯身，枯瘦的五指死死捏住一紙剛剛譯發的六戰區加急敵情通報，指腹深陷紙頁，指節因為極致用力、心緒激盪，泛出一片青白枯冷的色澤。
紙面之上，字字如刃、句句誅心。
鄂西會戰全面鋪開，日軍第十一軍司令官橫山勇，調集第三、第十三兩大常設精銳師團為主力，輔以獨立山炮兵聯隊、江防水上戰隊，兵分三路、水陸並進、立體穿插。
戰線東起湘北華容、安鄉濱湖沼澤地帶，西抵鄂西西陵峽石牌要塞，千里戰線狼煙四起、戰火蔓延。
日軍戰術極其陰狠老練：先破湘北濱湖平原無險地帶，撕裂外圍薄弱防線，再沿長江南岸山地層層推進，迂迴鄂西群山，繞插石牌側翼，意圖徹底斬斷三峽江防、攻破入川唯一通道。
石牌，這個在五萬分之一軍用地圖上僅有針尖大小的地名，坐落於西陵峽南岸絕壁危崖之間，
扼守長江一百一十度急彎，兩岸千峰壁立、江水湍急咆哮，是三峽鎖鑰、巴蜀咽喉、重慶最後的陸上與水上國門。
石牌不破，西南半壁山河安穩；
石牌一破，日軍艦炮可溯江直入三峽，機械化部隊沿川鄂古道西進，夔門天險形同虛設，
巴蜀千里沃土、千萬黎民盡數暴露於日寇鐵蹄之下，陪都危矣、國本危矣。
劉湘目光死死釘在“石牌側翼告急、偏巖防線失守”幾行黑字上，眼底紅血絲密佈，酸澀脹痛翻湧不休。
六年出川血戰、六年後方督戰，他見過無數潰敗、無數犧牲，卻從未有一刻，像此刻這般，覺得山河重壓、家國千鈞盡數壓在自己孱弱的肩頭。
驟然間，胸腔深處一股劇烈的癢意、腥熱感猛地翻湧上來，順著氣管直衝喉間。
他再也支撐不住，猛地佝僂脊背、俯身低頭，肩背單薄的骨骼劇烈起伏顫抖，一聲聲撕心裂肺的咳喘壓抑而出，沉悶、嘶啞、痛苦，彷彿要將五臟六腑盡數咳碎、盡數嘔出。
久病沉痾積攢的病灶，在極致心緒激盪之下徹底爆發。
守在門外寸步不離的貼身副官聞聲色變，慌忙輕推木門快步入內，雙手端著一碗熬得滾燙的黑褐色湯藥，碗沿熱氣氤氳，藥味刺鼻苦澀。
看著長官彎腰咳喘、搖搖欲墜的模樣，副官眼底滿是揪心的憂慮，嗓音壓得極低，帶著剋制的顫抖：
“長官，該喝藥了。醫護官再三叮囑，今日血氣不穩，萬萬不可動氣勞神。”
劉湘微微抬手，虛弱卻堅定地擺了擺，示意不必多言。另一隻手迅速抽出懷中一方洗得發白的素色絹帕，死死捂住唇鼻。
良久，那陣窒息般的劇烈咳意才勉強壓下。
。心驚目、眼刺駁斑，跡紅暗的目刺點數開暈又，上之面布白素見看晰清，微的曳搖黃昏燈油著藉，帕絹開挪緩緩他
。了年六
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，城孤守死裡海山的戰會州徐在
，軍行草嚼皮樹啃、挨飢忍上路山綿連的戰會贛浙在
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”！將罪國亡、人罪古千是便我，陷淪蜀、開峽三、守失牌石使致，方後居安、戰避難畏我若可
”！臣國亡做不，骨枯場沙做寧我“
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。門後邸出駛然悄，車普吉綠墨式老輛一、車衛警易簡輛兩，後鐘分十
。去而馳疾地之戰西鄂南東著朝，中之霧東川的開不化得濃晨凌進扎地秘調低，行隨謀參、衛警名數寥寥有僅，行隨調高有沒、衛護兵重有沒、隊車仗儀有沒
。路窄山盤、道險江臨是皆路一，縣萬抵、縣忠穿、陵涪過、慶重出
。坡石碎、坑泥水積滿佈面路，後之刷沖雨秋日連，行難簸顛、窪坑嶇崎就本，路山易簡的修搶時戰國民
。晃搖烈劇之隨廂車，震簸顛烈劇便車，窪坑過碾次一每車
。去不之揮、漫瀰死死味藥的苦重濃，之廂車的閉
。無毫容面的弱虛白蒼，蹙頭眉、閉輕目雙，墊座後靠背湘劉
。止不湧翻意腥、意間，扯牽烈劇便灶病的腔他，震簸顛車次一每
。溼紅暗發愈得染浸，跡點點的位溢與汗冷心掌被，帕絹的握指。流態失一讓不，意咳制氣力全盡用，頜下繃、關牙咬死死他
。下嚥數盡究終邊到話，行慢速減機司讓想次數，奈無般萬、痛沉酸頭心，樣模的忍默默、痛病忍強長著看，回鏡視後過頻頻，駕副於坐端副
。疼心與灼焦的援無立孤、戰苦浴、圍重陷弟子萬數線前是，痛劇的是不從的忍長，曉知他
。地腹山深脈山陵武的界鄂川踏式正，東以縣萬行車
