彭北秋擺了擺手，沒追究她遲到的事，只指著檢查過的發報機問：“最近發報紀律抓得怎麼樣？有沒有按照上頭要求，定時做密電編碼更新？”
牛萊連忙站直身子，一一答了，條理清晰，沒露半分慌亂，看得出來日常工作做得紮實。
彭北秋不動聲色地掃過站裡的佈置，目光落在牆角一個堆著雜物的儲物間門口，頓了兩秒，又不動聲色地收了回來。
等檢查完所有與電報有關的設施，朱愚又隨口問了幾個近來進出站的可疑人員，牛萊都答得有憑有據，連哪天哪個穿長褂的男人來到站裡，坐了幾分鐘的時間，這種細節都記得分毫不差。
彭北秋聽完點了點頭，語氣緩和了不少：“看來你平時工作確實上心，剛才我們也只是突擊檢查，沒別的意思，你不用往心裡去。”
牛萊擦了擦額角的汗，笑著說：“突擊檢查好，能幫我們查漏補缺，我們求之不得呢。二位領導一路凍著過來了，我已經讓人去附近館子裡叫了揚州特色的早茶，煮乾絲、三丁包都備上了，先去辦公室歇著暖暖身子，吃點工作餐再說？”
彭北秋答應了。
說是早茶，其實已經是午餐時間了。
彭北秋、朱愚與特工們一起吃工作餐。他與大家有說有笑，氣氛輕鬆。
他很享受這種受人尊重的、近乎討好的、眾星捧月般的時刻。
人嘛，活在世上，不就是追求這種擁有主宰他人命運的感覺嗎？這就是權力帶來的。
***
“血是我們可以貢獻的最沉重、最珍貴的貨幣。”
吃過午餐，彭北秋、朱愚單獨召見了牛萊，彭北秋以這句話作了開場白。
無事不登三寶殿，牛萊心裡明白，上級突然駕臨，一定是有什麼事，見到朱愚，她猜到了一點。
她說：“是不是我們揚州站內部出了什麼事？”
“是的。”朱愚介面說：“我們監聽到，你們這裡不斷有人發出關於黃河的呼叫。”
“朱科長確認？”
“確認。”朱愚說：“但是，剛才我檢查了你們的發報機，沒有發現異常。”
“我們站只有這一臺發報機。”牛萊說，那個年代，發報機是很稀少，很寶貴的。
“嗯。”朱愚說：“所以，我們想聽聽你的解釋。”
牛萊搖搖頭：“我不知道該如何解釋。”
彭北秋本就不相信黃河有問題，他擺擺手：“這件事先告一個段落，你也不要往心裡去。”
牛萊有點惶恐：“謝謝區長信任。”
彭北秋說：“我們不怕流血，但不能流無謂的血。”
他嘆了一口氣：“這就是我想對你說的。”
牛萊提出過一種“毒蝦戰略”：
毒蝦在自身葬身魚腹時會釋放毒素，令吞噬者同歸於盡。
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