洞穴裡靜得可怕。
林清雪看著眼前這群人，心頭堵得發慌。攏共不足百人，老幼婦孺皆有，個個面黃肌瘦，身上衣衫洗得發白，補丁疊著補丁。可他們的眼睛很亮，尤其當那喚作墨璇的少女說出“神機宗最後的傳人”時，那些眼裡瞬間燃起的光，亮得灼人。
“神機宗……”蘇韻喃喃複述，狐耳不自覺輕顫，“便是上古時專精機關傀儡，傳聞連仙家都要向他們訂製法器的神機宗？”
老嫗緩緩頷首，手中玉牌光芒微弱閃爍：“上古大戰，神機宗幾近覆滅。我們這一支僥倖逃出，靠著祖地殘存的‘小周天禁靈陣’，躲在此谷苟延殘喘……四千三百年了。”
四千三百年。
林清雪心下一算，那是多少代人？就守著這般破落山洞，守著那些早已失傳的技藝，代代相傳，直至今日。
“外頭的死氣……”唐糖小聲問，“你們如何抵禦的？”
墨璇扶祖母坐下，輕聲答道：“靠祖傳的幾具‘破魔機關獸’，還有山谷外圍的隱匿陣法。但三月前死氣爆發，隱匿陣法遭侵蝕損毀，幽冥殿發覺了此地。我們已擊退他們七次進攻了。”
她頓了頓，聲更低了：“然機關獸損毀了三具，餘下的也快耗盡能量。族人……歿了二十三位。”
洞穴裡響起壓抑的抽泣。
一中年婦人摟著個七八歲女童，女童瘦得眼窩深陷，手中卻緊攥著一隻木製小鳥。鳥翅可活動，做得頗為精巧。
林清雪望著那木鳥，又環視洞穴四周——雖簡陋，卻處處透著精細。石壁鑿出的架子上整齊碼放各類工具，地上鋪的草蓆編織得極有章法，連角落那幾個飲水用的木碗，碗沿都刻著細密紋樣。
這是一群將“精密”刻入骨血的人。
“你們發出的求救訊號，”林清雪看向老嫗手中玉牌，“是如何傳出的？”
老嫗咳了幾聲，墨璇忙為她撫背。待咳喘稍平，老嫗方喘著氣道：“是我用最後的本源靈力，激發了‘神機鑰’內的傳承符紋。但這玉牌能量將盡，訊號時斷時續……我原以為不會有人來了。”
她抬起頭，渾濁的眼眸定定望著林清雪三人：“爾等……當真是天香宗的人？如今外界……如何了？”
林清雪簡略說了現狀。死氣浩劫、幽冥殿、天香宗成抵禦核心、戰陣、藥膳……她說得簡練，可每說一句，洞穴裡那些眼睛便更亮一分。
當聞及“藥膳可淨化死氣”時，墨璇驀地抬頭：“淨化？是何原理？能量轉化抑或法則相抗？效驗幾何？可持續否？”
一連串問題砸來，問得林清雪有些發怔。
唐糖倒是眼眸一亮，自儲物袋中取出一小瓶“清心闢死湯”遞去：“便是此物，你聞聞看。”
墨璇接過瓷瓶，拔開塞子細嗅，又傾出一滴於指尖，湊到眼前端詳半晌，竟還輕舔了一下。
“嗯……”她蹙眉，“主料是變異的清心草，輔以陽屬藥材，用某種特殊靈力調和……這靈力極特別，包容性甚強，可中和死氣侵蝕性。”
她抬起眼，眸光灼灼：“調配此藥膳者在何處？我能見見他麼？”
林清雪與蘇韻對視，皆從對方眼中瞧見訝色。這丫頭僅憑一滴藥膳，便將成分原理猜得八九不離十？
“調配者是我們天香宗的穆長老。”林清雪道，“他如今在宗內主持防務。”
墨璇眼眸更亮了：“能帶我去見他麼？我有很多設想，關乎能量高效利用、陣法與機關結合、還有針對死氣的專攻器械……但我缺乏足夠材料與高階能量源，諸多構想難以實現。”
她說著，自懷中取出幾枚薄薄玉片，玉片上刻滿密密麻麻的圖案與符文。林清雪接過細看，只覺眼花繚亂——那些圖樣複雜到極致，有齒輪咬合結構，有靈力迴路設計，還有她全然看不懂的能量轉化式。
“這是‘破魔弩’的設計圖，”墨璇指著一枚玉片，“若以上佳玄鐵製弩身，配以‘流光陣紋’加速，再灌注淨化屬性的靈力，射程可達三百丈，對死氣生物的殺傷比尋常法器強五倍有餘。”
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