“湯…尚可。”
“明日繼續。”
顧傾城那清冷得不帶一絲煙火氣的聲音，如同兩片薄冰輕輕碰撞，落在穆小白耳朵裡，卻像是九天仙樂！他猛地鬆了口氣，後背的冷汗瞬間冰涼黏膩，差點虛脫。沒被當場扒皮點天燈！過關了！他連頭都不敢抬，幾乎是手腳並用地倒退著挪出靜室，直到厚重的石門在身後“咔噠”一聲合攏，隔絕了那刺骨的寒意和恐怖的威壓，他才敢大口喘氣，感覺重新活了過來。
“活著真好……” 穆小白抹了把額頭的冷汗，心有餘悸地回頭看了眼緊閉的石門。宗主那舊傷……太邪門了！那盤踞在心脈的幽暗死氣，還有丹田深處那點微弱卻尊貴的白玉光華……都不是他這小蝦米現在能碰的！苟住！必須死死苟住！熬好湯，刷好感，保住小命才是硬道理！
他一路小跑回廚房，腳步都輕快了不少。成了宗主御廚，廚房裡那些幫廚雜役看他的眼神都不一樣了，帶著點敬畏，也藏著點探究。穆小白懶得管，他現在只想找個地方癱會兒，壓壓驚。
剛邁進廚房那充滿煙火氣的大門，還沒來得及喘勻氣，幾道陰陽怪氣的議論聲就順著炒菜的油煙飄了過來，像蒼蠅嗡嗡。
“喲，這不是咱們的‘御廚大人’嘛！給宗主送完仙湯回來啦？”
“嘖嘖，祖傳寶刀斬元嬰，現在又是宗主親點的廚子，穆師兄這運道，真是擋都擋不住啊！”
“什麼運道？我看是走了狗屎運！一個靠祖傳破爛走運的雜役，真把自己當根蔥了？瞧他那樣！”
“就是！給宗主熬點破湯水，尾巴就翹上天了！也不看看自己什麼身份！”
幾個穿著外門弟子服飾的青年，圍在灶臺邊，一邊等著打飯，一邊斜著眼瞅穆小白，毫不掩飾臉上的嫉妒和不屑。為首那個，身材壯實，臉上帶著點橫肉，叫王虎，是外門裡有名的刺頭，仗著有點力氣和靠山，平時沒少欺負雜役。
穆小白腳步一頓，心裡那點劫後餘生的慶幸瞬間被澆了盆冷水。麻煩來了。他低著頭，裝作沒聽見，想繞開這群人回自己角落的小灶間。
“喂！穆小白！” 王虎見他裝慫，聲音陡然拔高，帶著明顯的挑釁，一步跨出，攔在他面前，“聾了？沒聽見師兄們跟你說話呢？”
穆小白抬起頭，臉上堆起“惶恐”又“茫然”的表情：“啊？王…王師兄？您叫我？有事兒？”
“有事兒？” 王虎嗤笑一聲，下巴朝旁邊一張剛出鍋、香氣四溢的“靈筍炒山豬肉”努了努，“聽說你現在抖起來了，做的菜連宗主都誇好？正好，哥幾個餓了，嚐嚐你這御廚的手藝！” 他話音未落，旁邊一個瘦高個跟班眼疾手快，猛地抄起旁邊一個裝垃圾的破木桶，朝著那盤剛炒好的、油亮噴香的靈筍炒肉就潑了過去！
“嘩啦！”
油膩的泔水混著菜葉殘渣，精準無比地澆在那盤熱氣騰騰的菜上！瞬間，香氣被惡臭取代，精心炒制的菜餚變成了一堆令人作嘔的垃圾！
“哎呀！手滑！手滑了！” 瘦高個誇張地叫起來，臉上卻滿是惡意的笑，“對不住啊穆師弟！你看這……嘖嘖，白瞎了這麼好的菜！看來你這御廚的手藝，也就配給豬吃啊！哈哈哈！”
周圍幾個刺頭跟著鬨笑起來，挑釁地看著穆小白。
廚房裡瞬間安靜下來，只剩下鍋鏟翻炒的聲音。其他雜役和幫廚都停下了手裡的活，緊張地看著這邊，大氣不敢出。唐糖氣得小臉通紅，想衝過來，被旁邊一個相熟的雜役死死拉住。
穆小白看著地上那盤被糟蹋的菜，又看看王虎幾人囂張得意的嘴臉，心裡一股邪火蹭蹭往上冒。他媽的！老子剛在宗主那兒撿回條命，你們這幾個雜魚就迫不及待跳出來找茬？真當老子是泥捏的？
他臉上卻依舊是那副被嚇住的慫樣，縮著脖子，聲音帶著“委屈”和“惶恐”：“王師兄！各位師兄息怒！是…是小子的錯！小子沒端穩盤子！害…害師兄們吃不上熱乎的！小子該死！小子這就給師兄們重新做一份‘特別’的！保證讓師兄們滿意！” 他說著，還煞有介事地打了自己一個嘴巴子，力道不重，聲音挺響。
“哼！算你小子識相！” 王虎見他認慫認得快，還自打嘴巴，心裡更是得意，“趕緊的！別磨蹭！讓師兄們好好‘品鑑品鑑’你這御廚的‘特別手藝’！”
“是是是！師兄們稍等！馬上就好！” 穆小白點頭哈腰，轉身就鑽進了自己那個角落的小灶間，還順手把破布簾子拉嚴實了。
一進灶間，他臉上那副慫樣瞬間消失得無影無蹤，眼神冷得像冰。他飛快地從懷裡掏出那本在密室找到的、泛黃的獸皮冊子《百味隨想錄》，嘩啦啦翻到中間一頁。上面畫著幾種怪異的草藥和一種長得像苦膽的果子，旁邊配著蠅頭小楷：“‘五味亂神散’（整蠱用）：取‘苦膽果’汁三滴、‘澀心草’粉末一撮、‘腥涎花’花瓣兩片、‘鹹石精’少許、‘酸腐藤’汁一滴，佐以靈力調和，無色無味，入食可令其五味顛倒，靈力滯澀，嘔逆難止，半日方消……”
“就是你了！” 穆小白眼中閃過一絲蔫壞的光。他手腳麻利地從灶臺角落一個不起眼的破瓦罐裡，翻出幾樣曬乾的、平時根本沒人碰的“廢料”——正是配方上那幾味“好東西”。按照書上的手法，指尖靈力微吐，極其隱蔽地將那幾樣東西混合在一起，研磨成一小撮近乎無色的粉末。
