演武場像個燒開的鍋，咕嘟咕嘟冒著人聲氣泡。裡三層外三層擠滿了弟子，眼珠子都黏在中央那片空地上，空氣裡飄著看熱鬧不嫌事大的味兒。
穆小白縮著脖子站在那兒，活像只誤入狼群的鵪鶉，手裡還拎著個小布袋，裡面鍋碗瓢盆叮噹響，襯得他對面那個鐵塔似的趙莽更像座山。趙莽抱著胳膊，鼻孔朝天，看小白的眼神跟看案板上的肉沒兩樣，嘴角咧著，滿是勝券在握的獰笑。
“姓穆的！”趙莽聲如洪鐘，震得人耳朵嗡嗡響，“大夥兒都看著呢！別說老子欺負你！現在跪下認個慫，自己滾蛋，省得等下老子收不住手，把你那身做菜的骨頭拆零碎了，耽誤了給師姐們做乾糧！” 鬨笑聲立刻炸開一片。
穆小白“嚇得”一哆嗦，手裡布袋差點掉地上，聲音發顫：“趙…趙師兄…我…我哪敢跟您動手啊！我…我就會燒火做飯…”
“哼！廢物！”趙莽啐了一口，“知道就好！那名額，你自覺點，讓出來！”
“讓…讓！”穆小白忙不迭點頭，腦袋快埋進胸口了，聲音蚊子哼哼似的，“可…可宗主那兒…要不…咱比點別的？您…您擅長的？”
這話一齣，圍觀弟子更樂了。比別的？跟丹堂翹楚比煉丹？還是比掄大刀？這廚子怕不是嚇傻了！
李長老坐在一旁的高臺上，撫著山羊鬍子，老神在在，眼底是毫不掩飾的輕蔑。穩了。
趙莽也被逗樂了，看小白的眼神像看個傻子：“行啊！比什麼？別說老子沒給你機會！挑吧！” 語氣施捨一般。
穆小白像是抓住了救命稻草，猛地抬頭，眼睛亮了一下，又迅速黯淡下去，小心翼翼地說：“就…就比點簡單的？比如…一個時辰內，誰能讓一個剛切磋完、靈力耗盡的練氣巔峰弟子，恢復得又快又好？最好…還能有點小突破啥的？” 他越說聲音越小，顯得毫無底氣。
“啥？” 趙莽以為自己聽岔了。恢復靈力？這不撞他丹堂槍口上了嗎？他差點笑出聲。這廚子是真傻還是假傻？周圍也是一片愕然，隨即爆發出更大的鬨笑。跟丹堂比回氣？這不自取其辱嗎？
李長老嘴角也勾起一絲嘲諷的弧度，揚聲道：“好！就依他所言！趙莽，你便與他比上一比！也讓某些人看看，什麼叫真本事！” 他特意加重了“真本事”三個字。
很快，兩名剛在臺上對練完、累得跟死狗一樣、靈力涓滴不剩的練氣巔峰弟子被推了上來。兩人臉色煞白，氣息虛浮，站都站不穩。
李長老隨意一指其中一個：“你，服趙莽的丹藥。” 又指另一個，“你，去嚐嚐穆大廚的手藝。” 那語氣，彷彿讓後者去試毒。
趙莽信心滿滿地掏出一個精緻的玉瓶，倒出一粒龍眼大小、通體碧綠、散發著濃郁草木清香的丹藥——上品回氣丹！藥香瀰漫開來，引來一片羨慕的吸氣聲。他走到那名弟子面前，帶著施捨般的傲慢：“張嘴！便宜你了！”
那弟子又驚又喜，忙不迭吞下丹藥，立刻盤膝坐下，閉目運轉功法吸收藥力。一股溫和但強勁的靈力波動從他身上散發出來，枯竭的丹田肉眼可見地開始充盈，臉色也紅潤了些。效果顯著！
所有人的目光瞬間聚焦到穆小白這邊。
只見穆小白手忙腳亂地從布袋裡掏出個小巧的摺疊火爐、一口小陶鍋、幾包看著平平無奇的靈谷，還有一小竹筒清水。他蹲在地上，笨手笨腳地生火，火星子差點燎到他眉毛，惹得一陣鬨笑。他手忙腳亂地把靈谷和水倒進鍋裡，蓋上蓋子，然後…就開始盯著火苗發呆，偶爾扒拉兩下柴火，活像個第一次學做飯的傻小子。
“就這？” “他真打算熬鍋粥啊？” “笑死人了，跟回氣丹比？” “我看他是破罐子破摔了！” 議論聲嗡嗡作響，充滿了鄙夷和看笑話的快意。蘇韻站在人群外圍，抱著刀，眉頭擰得死緊，雖然知道小白有後手，可看他這副慫樣，還是忍不住想上去踹他兩腳。凌霜月在她身邊，氣息冰冷，目光卻落在小白看似慌亂、實則異常穩定地控制著火候的手上。
時間一點點過去。趙莽那邊的弟子氣息越來越穩，靈力恢復速度雖快，但顯然在消化那股龐大的藥力，離完全恢復還有段距離。而穆小白這邊，鍋裡開始咕嘟咕嘟冒泡，一股…怎麼說呢，非常普通的穀物清香飄了出來，聞著倒是挺舒服，但跟回氣丹那霸道的藥香一比，簡直寒酸得可憐。
穆小白蹲在鍋邊，彷彿被熱氣燻得有點迷糊，頭一點一點的。就在眾人等得不耐煩時，他突然像是驚醒一般，一拍腦袋：“哎呀！忘了加料了！” 說著，手忙腳亂地從懷裡摸出一個小紙包，小心翼翼地開啟，露出裡面一撮灰撲撲、毫不起眼的粉末。
“這什麼玩意兒？草木灰？” “怕不是調味料吧？哈哈！” 鬨笑聲又起。
穆小白像是沒聽見，屏住呼吸，極其鄭重地將那撮粉末抖進了沸騰的鍋裡。粉末入水即化，消失無蹤。鍋裡的粥依舊是那副平淡無奇的樣子，香氣都沒變。
他這才鬆了口氣似的，擦了擦額頭上並不存在的汗，對旁邊那個眼巴巴看著、臉色依舊慘白的弟子討好地笑笑：“師…師兄，粥好了，您…您嚐嚐？小心燙啊！”
那弟子看著鍋裡寡淡的米粥，再看看旁邊同伴身上越來越強的靈力波動，臉都快皺成苦瓜了。他認命地嘆了口氣，接過穆小白遞來的木勺，舀起一勺吹了吹，視死如歸地送進嘴裡。
溫熱的米粥滑入喉嚨，口感普通，味道…也普通。他咂咂嘴，除了暖胃，沒感覺有啥特別的靈力。就在他徹底失望，準備放下勺子時——
轟！
一股難以言喻的暖流，毫無徵兆地從他胃裡猛地炸開！不是回氣丹那種帶著衝擊感的洶湧，而是像初春解凍的溪流，溫潤、磅礴、帶著勃勃生機，瞬間湧向四肢百骸！他那乾涸龜裂的經脈，如同久旱逢甘霖，貪婪地吸收著這股暖流。枯竭的丹田氣海，肉眼可見地被精純溫和的靈力瘋狂灌滿！
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