靜室裡，寒氣凝成了實質。顧傾城那句“你，可願隨行？”砸在穆小白耳朵裡，嗡嗡作響，比雲緲峰頂的罡風還刮人。他低頭，手裡那塊雲霧令符溫潤得像塊暖玉，可份量沉得他胳膊發酸。去？九死一生，幽冥殿主那雙冥火眼珠子隔著虛空都能燒得他脊背發涼。不去？宗主那沉甸甸的信任，霜月師姐腰後那冰藍色的“玄陰鎖”，還有蘇師姐那沖天辮下護短的暴躁勁兒……像幾根無形的線，把他往風暴中心拽。
“我……”穆小白喉嚨有點幹，剛築基那點小喜悅早被這沉重選擇碾成了渣。他抬眼，撞進顧傾城那雙清冷深邃的眸子裡，那裡面除了慣有的威嚴，竟有一絲極淡的、不容錯辨的託付。他心一橫，牙縫裡擠出字：“弟子……”
“砰！”
靜室厚重的大門被一股蠻力撞開，冷風裹著一個身影衝了進來，硬生生打斷了穆小白的話頭。是蘇韻，辮子毛躁地翹著，臉上還帶著未散的殺氣，顯然剛從外面趕回來。她一眼掃見穆小白手裡的令符，又對上顧傾城投來的目光，立刻明白了七八分，濃眉一擰，剛想開口，卻被顧傾城一個眼神制止。
“宗主！”蘇韻急吼吼地，聲音壓不住，“外面吵翻天了！丹堂李長老那老東西，帶著一幫人堵在議事殿，鼻子不是鼻子眼不是眼的，說……”
顧傾城面色不變，只周身翻騰的幽冥死氣似乎更劇烈了些，空氣裡的寒意又重一分。“說什麼？”
蘇韻氣呼呼地：“說小白一個灶頭火夫，進雲霧秘境純屬暴殄天物！採蘑菇都嫌他手笨！說這名額就該給能打的，比如他那個剛摸到築基巔峰門檻的寶貝疙瘩徒弟趙莽！話裡話外，就差指著鼻子罵咱們浪費宗門氣運了！”
穆小白心裡咯噔一下。李長老？那個成天把丹藥當寶貝，看他們後廚熬湯就跟看糟蹋靈藥似的老古板？果然來了。他下意識攥緊了令符，指節發白。
顧傾城沒說話，只是緩緩從寒玉床上起身。無形的威壓如同冰山移動，整個靜室的空氣都彷彿凍結了。她目光掃過穆小白，那眼神沉靜得可怕：“名額已定。隨本座去議事殿。”
“是。”蘇韻立刻應聲，狠狠剜了一眼空氣，彷彿李長老就在那兒杵著。
穆小白只能默默跟上，心裡那點掙扎瞬間被眼前的麻煩擠到了角落。剛出靜室門，就聽見議事殿方向傳來的嗡嗡議論聲，像捅了馬蜂窩。
“……簡直荒唐！一個廚子，進去能幹嘛？給妖獸加餐添點調料嗎？”一個尖利的聲音拔得老高，不用看就知道是李長老。
“就是！百年一遇的機緣，三個名額何其珍貴！趙莽師侄天資卓絕，離金丹只差臨門一腳，秘境正是他突破的絕佳之地！”另一個聲音附和。
“宗主行事，未免太過偏頗！藥膳？呵，旁門左道罷了！焉能與正統丹道相比？更遑論護持同門，爭奪機緣！”
聲音越來越清晰，每一個字都像小刀子，精準地往穆小白心窩子裡戳。他跟在顧傾城身後，踏進寬敞卻氣氛壓抑的議事殿。殿內燈火通明，卻驅不散那股子劍拔弩張的冷意。幾位峰主長老分坐兩側，主位空懸，顯然在等顧傾城。丹堂李長老站在中央，山羊鬍子氣得一翹一翹，他身後跟著個身材魁梧、滿臉倨傲的青年，正是趙莽，正用毫不掩飾的鄙夷目光上下掃視著穆小白。
顧傾城徑直走向主位，裙裾拂過冰冷的地面，無聲無息。她落座，目光平靜地掃過全場，最後定格在李長老身上。
“李長老對本座的決定，有異議？”聲音清冷，聽不出喜怒。
李長老被那目光看得心頭一凜，但箭在弦上，硬著頭皮上前一步，拱手道：“宗主明鑑！非是老朽質疑宗主決斷，實乃此事關乎宗門氣運！雲霧秘境兇險異常，非實力強橫者不足以自保，更遑論爭奪機緣、護持同門！穆小白雖……雖有些庖廚之技，然修為不過初入築基，實戰經驗更是匱乏！此等重任，交予他手，老朽唯恐不僅白白浪費一個寶貴名額，更可能拖累蘇韻師侄與凌師侄，致使宗門痛失英才，與火蓮失之交臂啊！”
他這番話，看似懇切，實則字字誅心，把穆小白貶得一文不值，更把顧傾城的決定推到了可能“禍害宗門”的高度。
趙莽適時地挺了挺胸膛，甕聲甕氣地補充：“宗主！弟子願為宗門赴湯蹈火！定不負所托！”眼神挑釁地瞥向穆小白。
蘇韻氣得拳頭捏得咔吧響，要不是顧傾城沒發話，她早一刀鞘拍過去了。凌霜月站在角落陰影裡，氣息冰冷，握劍的手微微收緊。
穆小白低著頭，看著自己的腳尖。李長老那些話，像冰錐子扎進耳朵裡。旁門左道？浪費名額？拖累同門？一股火氣頂上來，又被他自己死死壓下去。硬剛？那是找死。他眼角的餘光瞥見顧傾城放在寒玉椅扶手上的手，指節因為用力而微微泛白，顯然在壓制著什麼。宗主的情況……不能讓她再動氣了。
一個念頭，電光火石般閃過腦海。
就在顧傾城眸色轉冷，威壓即將傾瀉而出的剎那——
“噗通！”
一聲悶響。
只見穆小白像是被巨大的壓力擊垮，雙腿一軟，直接跪倒在地！他雙手捧著那塊雲霧令符，高高舉過頭頂，身體篩糠似的抖起來，聲音帶著哭腔，充滿了“恐懼”和“惶恐”：
“宗…宗主！各位長老！弟子…弟子知錯了！”
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