穆小白沒立刻回答。他慢條斯理地關上廚房厚重的門，插好門栓，又仔細檢查了窗戶。昏黃的燈光下，他臉上白天那副惶恐卑微的表情消失得無影無蹤，取而代之的是一種奇異的平靜，甚至帶著點…蔫壞？
“噓——”他豎起一根手指抵在唇邊，走到灶臺前，拿起水瓢舀了點水倒進鍋裡，又隨手抓起幾根柴火塞進灶膛，弄出點窸窸窣窣的聲響。這才壓低聲音，對著圍過來的三女勾了勾手指。
三個腦袋不由自主地湊近了些。昏暗中，穆小白的眼睛亮得驚人。
“名額？”他嘴角勾起一絲狡黠的弧度，聲音壓得極低，卻字字清晰，“當然要！而且，不僅要名正言順地拿回來，還得讓那幫老傢伙，啞巴吃黃連！”
蘇韻眼睛一亮：“你有主意了？快說！”
穆小白嘿嘿一笑，那笑容在跳躍的灶火映照下，怎麼看怎麼像只准備偷雞的小狐狸。“明天，演武場。”他吐出四個字，然後聲音更低，幾乎成了氣聲，“蘇師姐，凌師姐，明天勞煩二位，看我眼色行事。咱們給他演一齣……‘廚子也能頂半邊天’的好戲！”
他湊到蘇韻和凌霜月耳邊，用只有三人能聽到的氣音，飛快地嘀咕了幾句。昏暗中，蘇韻臉上的暴躁迅速褪去，取而代之的是一種混合著驚愕、恍然和憋笑的古怪神情。連凌霜月那萬年冰封的臉上，長長的睫毛都微微顫動了一下，眼底掠過一絲極淡的異彩。
“你…你這小子…”蘇韻憋著笑，錘了穆小白肩膀一下，“蔫壞！”
穆小白呲牙咧嘴地揉著肩膀：“低調，低調！記得啊，演得像一點，尤其是凌師姐，您那‘生人勿近’的氣場，就是最好的掩護！”
凌霜月幾不可察地點了下頭。
“那我呢？我呢？”林清雪急得直跳腳。
穆小白揉了揉她的小腦袋瓜：“小師妹，你的任務最重要！明天演武場，人多眼雜，你負責……”他同樣附耳低語幾句。
林清雪聽完，小臉瞬間興奮得通紅，用力點頭，大眼睛裡閃著躍躍欲試的光：“嗯！保證完成任務！唐糖師姐幫我望風！”
“篤篤篤……”
就在這時，廚房後門傳來輕輕的、帶著猶豫的敲門聲。
四人瞬間噤聲，眼神一凜。穆小白示意林清雪去開門，自己則迅速抓起一把青菜，裝作擇菜的樣子。
門開了一條縫，外面站著的是方荔荔。她換下了百草堂的素淨衣裙，穿著一身便於行動的深色勁裝，臉上帶著一絲旅途的疲憊，但更多的是一種複雜的探究。她目光掃過廚房裡神色各異的幾人，最後落在穆小白身上。
“這麼晚了，都在？”方荔荔的聲音有些乾澀，走進來，隨手關上門，隔絕了外面的夜色。她沒看蘇韻和凌霜月，徑直走到穆小白旁邊的水缸邊，拿起水瓢舀水，動作顯得有些刻意。
“方師姐？你…你不是去州府送藥了嗎？這麼快回來了？”林清雪驚訝地問。
“嗯，事情辦完就趕回來了。”方荔荔含糊應道，目光卻一直沒離開穆小白，“聽說…你今天在議事殿，主動把名額讓了？”
穆小白低著頭，專心致志地對付著手裡的青菜葉子，聲音悶悶的：“嗯…李長老說得對，我去了也是拖後腿…”
“呵。”方荔荔輕笑一聲，帶著點說不清道不明的意味，她把水瓢往水缸裡一丟，發出“咚”的一聲響。“拖後腿？穆小白，你騙鬼呢？”
她向前逼近一步，昏黃的燈光照亮她眼中銳利的光：“礦洞那次，沒有你那些‘邪門’的香粉，我們早被堵死在下面喂地火蜥了！百草堂，沒有你那碗湯，霜月師妹能撐到宗主來？還有蘇韻…她那暴脾氣沒把自己點著，我看也有你一份功勞！你的藥膳…或許真能幫上大忙。為什麼…要‘放棄’？”
她刻意加重了“放棄”兩個字，眼神緊緊鎖住穆小白，彷彿要把他那點偽裝徹底剝開。
廚房裡安靜下來，只剩下灶膛裡柴火燃燒的噼啪聲。蘇韻抱著手臂，一副看好戲的表情。凌霜月依舊清冷，但目光也落在穆小白身上。
穆小白終於抬起頭，臉上沒什麼表情，只是看著方荔荔，忽然咧開嘴，露出一個在昏暗光線下顯得有些神秘，甚至有點欠揍的笑容。
“方師姐，”他慢悠悠地開口，聲音不大，卻清晰地傳到每個人耳朵裡，“有時候，‘放棄’…是為了更好地‘拿到’。明天演武場，記得來看戲啊。保證…不讓你失望。”
方荔荔愣住了。她看著穆小白那雙在昏暗中亮得驚人的眼睛，裡面哪有一絲一毫的惶恐和自卑？只有一種近乎頑劣的、成竹在胸的篤定。她心頭猛地一跳，一個荒謬又隱隱覺得可能的念頭冒了出來。
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