小白是被胸口灼痛驚醒的。
“嘶——！”他倒抽一口涼氣，自硬板床上彈起，扯開衣襟，只見胸口肌膚泛紅，正中烙著一個清晰的星紋印記。那口黑鍋倒扣於床畔，鍋壁星紋猶自蒸騰著縷縷青煙。
“夜半何故躁動至此？”小白低語，抄起水瓢便向鍋身澆去。滋啦聲中白霧升騰，鍋內竟傳出不滿的嗡鳴，震得他掌心發麻。
“穆師兄！禍事了！”唐糖如炮彈般撞開廚房木門，小臉煞白，“巡邏隊於黑風崖嗅得腐鼠之氣！定是幽冥殿斥候在窺探！”
小白心頭一沉，無暇再顧鐵鍋。推窗望去，夜色下的天香宗如臨大敵。護山大陣光幕較平日熾亮三成，嗡鳴不止。遠處山道火光游移，弟子巡邏步履急促，空氣緊繃欲裂。
“終究是來了…”他抹了把臉，懷中鐵鍋復又微燙，似在催促。
***
“汝欲用此廚室何為？”顧傾城清冷聲音自身後響起。
小白驚得一顫，手中半袋辣椒粉險些傾灑。回首見宗主立於廚房門前，素白衣裙不染纖塵，與此間煙火灶臺格格不入。
“宗主？您何以至此？”小白手忙腳亂欲藏匿滿桌瓶罐，不慎碰倒盛裝“十里迷蹤香”的竹簍，嗆人辛辣混雜草木腐敗之氣瞬間瀰漫。
顧傾城廣袖輕拂，微風捲走浮塵。“蘇韻言汝在此生事。”她目光掃過桌上堆積如山的赤紅辣椒、乾枯迷霧草根，以及數罐黏稠墨綠膏體，“解釋。”
小白喉頭微動，硬著頭皮比劃：“弟子思忖，敵強我弱，當以奇策應之。請看——”他抓起一把焦紅如血的“烈焰魔鬼椒”。
“此乃特製粉末！混入惑心花粉與癢癢草籽！待敵踏入陷阱，”他作勢虛按，“轟然爆散！辛辣刺目，涕淚橫流！專克幽冥殿陰邪之流！”
又拎起一包灰撲粉末：“此物更甚！‘蝕靈軟骨散’！投入山泉源流！彼等飲之，靈力運轉滯澀如牛！我宗弟子預服解藥，安然無恙！”
顧傾城冰藍眸中終起微瀾。她未置一詞，伸出玉雕般二指，捻起少許“軟骨散”近鼻輕嗅。小白心懸於喉。
“氣味過重。”她淡淡道，“幽冥殿不乏毒道高手。”
“這…”小白愕然。
“兌三分晨露，七分無根水，文火慢焙兩時辰。可消九成氣味。”顧傾城不知何時已挽起袖管，露出一截欺霜賽雪的小臂，順手取過灶邊藥碾，“退開。”
小白怔然望著清冷如月的宗主，將其“毒料”傾入藥碾，素手輕推，碾輪轉動沉穩勻淨。月光自破窗瀉入，為其周身鍍上銀輝，聖潔容顏與手中陰詭之事形成奇異反差。
“凝滯何為？”顧傾城抬眼，“三百迷霧草香囊需於日出前縫製佈設。針線在左首第三屜。”
“是！弟子這便去！”小白如夢初醒，慌忙尋針線，指尖無意擦過顧傾城遞來布料的皓腕。
冰涼滑膩。
兩人俱是一頓。
廚室內唯餘藥碾單調的滾動聲，與二人微亂的呼吸。灶膛餘燼噼啪炸開一粒火星。
“咳…弟子…去縫製香囊…”小白耳根微熱，抓起粗麻線避至角落，針腳歪斜如蟹行。
***
“小白哥！這‘固本培元湯’霧氣何以噴散不遠？”唐糖撅著嘴擺弄灶臺一座改裝青銅鼎。鼎蓋鑿十數小孔，柴火正旺，濃郁藥香混水汽自孔中絲絲逸出，升騰不過三尺便消散。
“水汽不足！”小白趨前，將懷中躁動的黑鍋懟向灶膛口，“借火一用！”
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