天香宗內的氣氛，像是暴雨前的悶熱池塘，表面平靜，底下卻暗流洶湧，壓得人有些喘不過氣。化神期敵人如同懸在頭頂的利刃，不知何時便會斬落，讓每個人都心頭沉甸甸的。連平日裡最跳脫的穆小白，也難得地安分了幾日，大部分時間都貓在他那間煙火氣十足的小廚房裡，美其名曰“閉關研發應對強敵的戰略性伙食”，實則是想借由專注烹飪來平復內心那絲因強敵臨近而生出的、連他自己都不太願意承認的緊張感。
這日清晨，天光未大亮，薄霧還未散盡。小廚房裡卻已是溫暖馨香，灶臺上，一盅精心炮製的“八寶蘊神佛跳牆”正用文火細細煨著，濃郁的香氣混合著數十種靈材的精華，幾乎凝成實質般的白霧，在廚房內緩緩流淌，吸一口都讓人覺得靈力活躍了幾分。
穆小白撅著屁股，幾乎將整張臉都湊到了砂鍋旁，眯起一隻眼，全神貫注地觀察著鍋內湯汁翻滾的細微變化，嘴裡唸唸有詞，像是在進行某種神聖的儀式：“…麒麟姜三片，得是向陽坡百年份的…千年靈菇得這時下，不然韻味不足…這無根仙泉，必須得是寅時採集的竹葉晨露那一甕…”
正當他心神完全沉浸在那一鍋匯聚了無數心血的傑作中時，一個清冷淡漠、彷彿不沾絲毫人間煙火氣的聲音，毫無徵兆地在他身後極近處響了起來：
“火候過了一分半，金線蓮的銳氣快要壓過雪蛤的溫潤，靈韻將散未散之際，口感便要差上毫釐。”
“誰？！嚇小爺一跳！”穆小白正全身心投入，被這冷不丁的聲音嚇得一個激靈，手裡的玉勺差點脫手砸進鍋裡。他猛地扭過頭，嘴裡的抱怨剛到嘴邊，卻又硬生生卡在了喉嚨裡，眼睛瞬間瞪得溜圓。
只見蘇雲岫不知何時，竟如同鬼魅般悄無聲息地出現在了他這充滿了油煙和食物香氣的小廚房裡。她依舊是一身素淨得彷彿永遠不會染塵的白裙，身姿窈窕，面容清冷絕麗，此刻正微微傾身，那雙深邃如同古井寒潭的眸子，平靜地注視著那鍋咕嘟冒泡的佛跳牆，彷彿在審視一件藝術品，而非食物。
她是怎麼進來的？門明明關著，連一絲風都沒透進來！穆小白心裡咯噔一下，這位宗門裡最神秘、輩分高得嚇人、修為更是深不可測的大佬，平時想見一面比見宗主還難，今天太陽打西邊出來了？居然紆尊降貴跑到他這滿是煙火油汙的廚房來了？
“蘇…蘇前輩？”穆小白趕緊站直了身子，下意識擦了擦其實並不髒的手，顯得有些手足無措，臉上擠出幾分恭敬又帶著點諂媚的笑容，“您…您老人家怎麼有空到我這小地方來了？真是蓬蓽生輝，蓬蓽生輝啊！”
蘇雲岫彷彿沒聽到他的恭維，目光緩緩從那鍋佛跳牆上移開，落在他那張因為緊張和驚訝而顯得有些滑稽的臉上，那目光平靜無波，卻彷彿能穿透皮囊，直抵靈魂深處，看得穆小白心裡一陣發毛，感覺自己像是砧板上待宰的靈魚。
“近來，你很是出風頭。”她淡淡開口，語氣平鋪直敘，聽不出是讚賞還是批評，更像是在陳述一個與她無關的事實。
“呃…這個…那個…”穆小白乾笑著，腦子飛快轉動，琢磨著這位大佬的真正來意，“都是宗門栽培，領導有方，師姐們給力，我就是個跑腿打雜的，偶爾靈光一閃，嘿嘿，靈光一閃…”
蘇雲岫那宛若冰封的唇角似乎極其微不可查地向上彎了一下，弧度小得幾乎讓穆小白以為是錯覺。她伸出了一根纖細瑩白、彷彿玉雕般完美的手指，輕輕指向那鍋香氣四溢的佛跳牆：“能嘗？”
“能能能！必須能！您肯賞臉，是這鍋湯天大的福氣！”穆小白受寵若驚，忙不迭地應聲，趕緊取過一個最精緻的白玉小碗，用最乾淨的玉勺，小心翼翼地撇開最上層的浮油，盛了半碗湯色金黃、清亮見底的精華部分，雙手捧著，恭恭敬敬地遞到蘇雲岫面前。心裡卻在瘋狂嘀咕：這大佬難不成真是被香味勾來的？神仙也好這一口？
蘇雲岫伸出雙手接過，動作優雅得不像話，彷彿接過的是什麼稀世珍寶而非一碗濃湯。她低頭，微微吹了口氣，然後小口啜飲了一下，細細品味片刻，臻首輕點：“尚可。火氣終究旺了毫釐，金線蓮的銳意提前發散，未能與雪蛤的醇厚完美交融，可惜了雪蛤的溫潤底蘊。”
穆小白聽得一愣，隨即眼睛一亮！這點評…一針見血啊！他自己剛才隱約也覺得似乎差了點什麼難以言喻的平衡感，卻被對方一口就道破了關鍵！這絕對是個深藏不露的食道高手！
她將還剩大半碗的湯碗輕輕放在一旁的案臺上，目光不再看那鍋湯，反而像是隨意地掃過廚房內各式各樣稀奇古怪的廚具和食材，語氣依舊平淡，彷彿在自言自語：“天香宗立派萬載，根系綿長，深植於此方山河。參天巨木，往往不懼外來的風雨雷電，卻怕螻蟻蛀空內裡，禍起蕭牆之內。”
穆小白心中猛地一動，收斂了臉上的嬉笑，神情變得認真起來。這話…意有所指啊！是在說之前的內奸錢長老之事？還是另有所指？
蘇雲岫並未看他，她的目光彷彿穿透了廚房的牆壁，悠悠地望向了窗外，落在了宗門深處那片終年被濃郁雲霧籠罩、列為禁地的後山方向，聲音也變得有些飄渺不定，像是從很遠的地方傳來：
“老一輩人常言，真佛從不露相，重寶不顯於人前。守著金山銀山招搖過市，終是取禍之道。遠不如守好灶膛裡那捧看似不起眼、卻能暖身救命的不滅薪火。”
她的話語微微停頓了一下，像是陷入了某種短暫的回憶，旋即語氣更添了幾分難以捉摸的意味：“後山那眼‘寒潭泉’，荒廢許久了。記得年少時隨師父去過一次，其水清冽甘寒，蘊含一絲極淡的先天靈氣，用以沏泡‘雲霧靈茶’，最是相得益彰，能滌盪神魂雜念，溫養經脈。可惜…歲月蹉跎，無人打理，泉眼怕是早已被枯枝敗葉掩埋，不復舊觀了吧。”
泉水？後山禁地？寒潭泉？
這幾個詞如同驚雷般在穆小白腦海中炸響！瞬間與他從毒牙首領記憶中搜魂得來的那些殘缺資訊——‘秘寶’、‘宗門根基’、‘與靈脈一體’、‘守護大陣核心’、‘疑似與後山禁地古老聚靈陣有關’——猛地串聯了起來！
幽冥殿那幫瘋子像瘋狗一樣盯著天香宗，甚至不惜派出化神長老，他們想要的，根本不是什麼尋常意義上的天才地寶或神功秘籍！他們覬覦的是這方天地的根基，是維持整個天香宗靈脈運轉、關乎所有人生死存亡的命脈所在！而那關鍵，極有可能就藏在後山禁地，與那口所謂的“寒潭泉”密切相關！
穆小白只覺得一股寒意從尾椎骨直衝天靈蓋，後背瞬間沁出一層細密的冷汗，心臟砰砰狂跳，彷彿要掙脫胸膛的束縛！
他幾乎是下意識地，悄然運轉起自己那獨一無二的【食神之眼】，眸中深處掠過一絲極淡的、難以察覺的金芒，朝著後山禁地的方向“望”去。
這一“看”之下，他整個人都僵住了！
在尋常弟子甚至普通長老眼中，後山那片區域只是雲霧格外濃郁一些，靈氣較為充沛而已。但在他的破妄之眼下，那層層疊疊的雲霧深處，竟然盤踞著一股無比恐怖、無比古老、無比浩瀚的能量波動！
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