天香宗內，連日來的緊繃壓抑，到底被劫後餘生的喜氣沖淡了些。丹堂外廣場上，早先躺滿痛苦弟子的地界，眼下已拾掇乾淨，只餘幾縷未散盡的靈草藥香。日頭照下來，映著弟子們略顯蒼白卻煥發新生的臉，說笑聲重新點染著宗門生氣。
穆小白如今成了宗裡無人不曉的英雄，走哪兒迎他的都是崇敬、感激乃至帶點羞的熱切目光。可他這會兒沒空消受這眾星捧月，正全神貫注窩在灶房——他的另一處主戰場——圍著新來的小成員阿蠻打轉。
“阿蠻，快來試試這‘千絲蜜蕊酥’，酥皮裹著靈蜂漿和十八樣花瓣蜜餞，入口即化，保準香掉牙！”穆小白獻寶似的端出一碟剛出爐的點心，樣兒精巧，散著誘人甜香和靈氣。
阿蠻坐在為她特製的高腳凳上，一雙光腳丫懸空晃盪。她身上已換了天香宗女弟子的月白裙衫，雖穿著還有些彆扭，總忍不住扯扯寬袖口，但那頭總是亂糟的長髮讓唐糖細心梳攏了，露出光潔額頭和那雙清亮帶野性的大眼。她接過點心，猶豫著瞅了瞅，然後小心咬了一小口。
霎時，那對大眼難以置信地瞪圓了，活像發現了啥世間至寶。她也顧不得細嚼慢嚥，三兩口就把整塊點心塞進嘴，腮幫子鼓囊囊的，含糊不清地發出滿足嗚咽：“嗚！好次！太好次了！比沼澤裡的蜜漿果好次一百倍！”
唐糖像個小管家婆，又是遞水怕她噎著，又是拿手帕幫她揩嘴角碎屑，嘴裡還不停叨叨：“慢點吃慢點吃，阿蠻師妹，小白師兄這兒好吃海了去了！瞧你，頭髮還有點亂，下午我再給你梳個漂亮飛仙髻，保準比林師姐還俏！”
阿蠻使勁嚥下點心，舔舔嘴唇，眼亮晶晶地看著穆小白，滿是純粹快活和依賴。她對唐糖說的啥飛仙髻半懂不懂，但覺著這新家真好，有吃不完美食，還有這麼多香噴噴、待她好的人。雖偶爾瞧見那些會自動打掃的傀儡或閃爍的傳訊法陣，她還是會下意識繃緊身子，擺出防禦架勢，但已不像起初那樣充滿敵意和警惕。
穆小白看著阿蠻那毫不作假的滿足樣，心裡也像被啥填滿了，成就感油然而生。他覺得自個兒“撿人”和“投餵”的本事簡直點滿了。一邊哼著不成調的小曲，一邊手腳麻利處理堆成小山的靈材仙蔬，打算趁今晚宗門慶功宴，大展身手，好好給眾人補補，去去連日晦氣。
然，就在這片煙火氣足、其樂融融的當口，正捧著新點心要下口的阿蠻，動作猛一滯。她小巧鼻子微微抽動幾下，像嗅到了啥極細微且不諧的氣味，那雙剛還漾著快活的眼裡迅速掠過一絲困惑，隨即被種本能的警惕和厭惡取代。
“小白哥哥…”她放下點心，扯扯穆小白繫腰間的圍裙帶子，聲壓得低低，帶點不確定，“好像…有點怪味。”
“嗯？哪怪了？火大了？還是糖熬過頭帶點焦香？”穆小白頭也沒回，注意力還在控著鍋裡靈筍燉赤羽雞的火候，湯汁咕嘟冒熱氣，香濃撲鼻，瞧著一切正常。
“不是鍋裡的。”阿蠻搖搖頭，小眉頭緊皺，努力用有限詞兒描述清那感覺，“是另一種…看不見的味。很淡，但讓人鼻子癢癢，心裡頭發悶…有點像…爛厚葉子底下，那些快孵出的蟲卵堆的味兒…悶悶的，臭臭的，讓人不舒坦。”
她伸出細手指，先指旁邊水缸裡清的、從恢復乾淨的靈泉引來的水，然後又指向窗外遠處，幾個正說笑、抬著新鮮食材筐走過廣場的外門女弟子：“好像…是從水裡偷偷溜出來的，又像沾在那些姐姐拿的東西上…味兒很淡很散，可哪兒都有一點點。”
穆小白臉上笑瞬間凝固。他緩緩關上火，轉過身，神色變得極嚴肅。他深知阿蠻來歷，這小姑娘打小在萬毒沼澤那等極端地界求生，與無數毒蟲兇物打交道，她對毒素和某些陰穢氣息的感知，是種近乎野獸本能的直覺，甚至可能比他依仗的【食神之眼】更敏銳超前。他蹲下身，目光平視阿蠻，壓低聲道：“阿蠻，你確定？能辨出那是啥具體東西不？或者，哪兒、哪個人身上這味兒最衝？”
阿蠻閉眼，粉嫩鼻翼微翕，全身心感知空氣中那些微不可察的訊息。過了好一會兒，她才沮喪睜眼，搖頭：“分不清…它不像沼澤裡的毒，有固定味兒。它像…透明的霧，抓不住，摸不著。但是…”她頓了頓，語氣更肯定，“它們好像越來越多了，就像…下雨前，沼澤裡那些看不見的水汽，越來越濃。”她有些煩躁地揉揉鼻子，“這兒沒剛來時那麼幹淨舒坦了。”
穆小白的心猛一沉，像被只冰冷手攥住了。陰姬！定是那妖女！剛解決蝕靈散魂液，她竟這麼快又捲土重來，且手段變得更陰險刁鑽，更難以察覺！他強壓下心頭震動，臉上擠出個安撫的笑，輕輕拍拍阿蠻肩：“好，哥知道了。阿蠻真厲害，比最靈的預警法器都強！這事先咱倆的小秘密，別告訴旁人，免得大家慌怕。你幫哥個忙，就像最棒的小哨兵，繼續悄悄留意，特別是哪兒這怪味兒最濃，或哪個姐姐身上特別明顯，一有發現，立馬偷偷告訴我，成不？”
“嗯！”阿蠻立刻重重點頭，小臉上浮出被賦予重任的莊嚴感，使命感瞬間沖淡那絲不適，她甚至覺著手裡的點心滋味更足了。
……
與此同時，遠離天香宗數百里外的一處人跡罕至的幽深山谷。這裡終年籠著灰濛濛瘴氣，光線難透，顯得陰森潮溼。谷底最深處，依附著陡峭黑山壁，修著座風格詭譎、似與黑暗融為一體的宮殿，此處正是幽冥殿一處極隱秘據點。
主殿之內，氣氛與外界的祥和溫暖截然相反，冰冷如窟。
啪嚓——！
一聲極清脆刺耳、足以撕裂寂靜的碎裂聲猛炸響。一隻質地極佳、墨色瑩潤的玉茶盞被狠狠摜在冰冷地面，瞬間粉身碎骨，碎片如絕望飛蛾四濺。
陰姬一襲猩紅如血的長裙，立在碎片中央，原本嫵媚妖嬈、足以傾倒眾生的臉龐此刻佈滿駭人寒霜，美眸中燃著熊熊怒焰，胸口因極致憤怒而劇烈起伏，彷彿下一瞬就要擇人而噬。
“穆！小！白！”三字如同從牙縫裡一點點碾磨出來，浸透刻骨恨意和咬牙切齒的怨毒，“好個該死廚子！真是好大本事！一回又一回！一回又一回地壞本宮好事！如今連萬毒沼澤裡那個未開化的野丫頭都能被你蠱惑到手！竟還讓她幫你解了蝕靈散魂液！真是…好得很啊！”
下方跪伏的幾名黑袍屬下渾身繃緊，噤若寒蟬，連氣兒都快停了，頭顱深埋，恨不能鑽地縫裡，生怕一不留神就成了主人盛怒下宣洩的物件，落得比那玉盞還慘的下場。
陰姬如困獸般在殿內來回急踱，猩紅裙襬翻滾湧動，宛如一片沸騰躁動的血海。“萬毒體…竟是千年難遇的萬毒體！”她猛停步，聲因強烈嫉妒和挫敗感變得尖銳刺耳，“這種傳說中、本該天生屬我幽冥殿，合該成本宮手中最完美、最致命毒刃的絕世體質！竟…竟被那混蛋！用幾塊甜膩膩、上不得檯面的破點心就輕易騙走了！奇恥大辱！簡直是滑天下之大稽！”
