琢磨了小半盞茶的功夫，穆小白抬起頭，對著笑眯眯的莫老拱手：“多謝莫前輩抬愛，晚輩願意去百味樓試試。”
先站穩腳跟，攢點本錢，接觸更廣的天地，總比在街邊朝不保夕強。至於可能的風險，走一步看一步吧。
“行，那跟我來。”莫老拄著柺杖起身，慢悠悠地朝集市外走去。小白趕緊收拾了攤子，銀寶熟練地跳上他肩頭。
百味樓不在最熱鬧的主街，而是在一條相對清靜、但地面鋪著光滑青玉石的側街上。樓高五層，飛簷斗拱，氣派非凡。門口蹲著兩尊白玉麒麟，隱隱有靈光流轉。進出的人衣著光鮮，氣息大多不弱，跟散修集市完全是兩個世界。
莫老沒走正門，帶著小白繞到後面一條小巷，從一個不起眼的側門進了後廚區域。
一進去，喧囂熱浪和濃郁的食材香氣就撲面而來。地方寬敞得嚇人，估摸著有小白那竹屋十幾個大。幾十號人正在忙碌，切菜的、雕花的、控火的、掌勺的，井井有條，但沒人高聲說話，只有鍋碗瓢盆的碰撞聲和火焰的呼呼聲。空氣裡瀰漫著各種高階靈材的混合味道，聞一口都覺得仙元雀躍。
“老趙，過來一下。”莫老對著廚房深處喊了一嗓子。
不一會兒，一個圍著雪白圍裙、身材肥胖、紅光滿面的中年男人快步走了過來。他修為是人仙后期，一雙小眼睛精光閃爍，先是恭敬地對莫老拱了拱手：“莫老，您回來了。”然後目光就落在了莫老身後的小白身上，上下打量，看到小白那身普通的粗布衣服和肩頭灰撲撲的銀寶時，眉頭不易察覺地皺了一下。
“老趙，這是白小凡，我新找來的人，手藝不錯，先安排在廚房幫襯。”莫老直接說道。
“新來的？”趙德主廚嗓門挺大，帶著點油滑，“莫老，咱們百味樓的規矩，進後廚至少得有三年以上酒樓經驗，或者有名師推薦。這位小兄弟……看著面生啊，以前在哪高就？”
他這話聽著客氣，實則是在質疑。
莫老神色不變：“街邊擺攤的。我嘗過他的東西，有點意思，破個例。”
“街邊攤？”趙德的聲調一下子拔高了，圓臉上的肉抖了抖，看向小白的眼神里毫不掩飾地露出譏誚，“莫老，您老是不是被太陽曬糊塗了？咱們百味樓是什麼地方？仙坊三大酒樓！做的菜是給有頭有臉的仙長們享用的！街邊那些粗劣玩意兒，也能登大雅之堂？傳出去，咱們百味樓的臉往哪兒擱？”
他聲音不小，附近幾個正在忙碌的幫廚和學徒都偷偷看了過來，眼神各異，有好奇，更多是跟趙德一樣的輕視。
小白站在那兒，沒吭聲。銀寶倒是衝著趙德齜了齜牙，被小白按住了。
莫老臉上那點笑模樣淡了些，但語氣還是平穩：“規矩是死的。讓他試一道菜。成了，留下。不成，我親自打發他走，不讓你為難。”
趙德見莫老堅持，眼珠子轉了轉，臉上堆起假笑：“既然莫老開口了，這個面子我得給。不過試菜嘛，也不能隨便糊弄。”他環顧了一下廚房，正好看到有個幫廚端著一籃子食材經過，他眼睛一亮。
“巧了，樓裡剛接了一單，客人指明要一道‘清心凝神’類的菜品，說是修煉後心神有些燥。”趙德指著那籃子，“喏，庫房剛領出來的材料，‘靜心草’、‘靈菇’、還有‘寒玉米’。都是清心寧神的好東西。小子，就用這些，限你半個時辰，做出一道能端上桌的菜來。做得好，留下。做不好……嘿嘿，哪來的回哪去。”
他這話一齣，旁邊幾個懂行的幫廚都暗自搖頭。靜心草，寒性，清心去燥。靈菇，平性，溫和滋養。寒玉米，也是寒性，能安神。這三樣東西，屬性都偏寒，單獨用沒問題，但放在一起做一道菜，很容易寒氣疊加過盛。清心是清心了，但搞不好寒氣傷及神魂經脈，那可就適得其反，變成毒藥了。這趙主廚，明擺著是在刁難人。
小白走到那籃子前，拿起靜心草看了看，草葉碧綠，觸手冰涼。又捏起一粒寒玉米，米粒晶瑩，散發著淡淡的寒氣。靈菇倒是肉厚溫和。
都是好東西，但確實如旁人所想，寒氣太重。直接煮粥或者做羹，肯定不行。
他抬頭，目光在寬敞的廚房裡掃視。忽然，他看到了不遠處調料架上，有一小筐紅得發亮、形狀尖細的辣椒。
“趙主廚，”小白開口，“能否借一株‘烈焰椒’？”
“烈焰椒？”趙德一愣，隨即嗤笑出聲，臉上嘲諷更濃，“小子，你沒毛病吧？烈焰椒性烈如火，跟這些寒性食材放一起，你是想做菜還是想炸鍋？水火不容的道理都不懂，也敢來百味樓試菜？”
周圍隱隱傳來幾聲低笑。
小白沒理會他的嘲諷，平靜地說：“只需一株，取些許‘火意’調和，並非要其辣味。”
