“火意？說得輕巧！”趙德不屑，但還是揮揮手，讓一個幫廚去拿了一株過來，他倒要看看這街邊來的小子能玩出什麼花樣，“給你！別說我刁難你。半個時辰，計時開始！”
小白接過那株烈焰椒，入手果然一股灼熱氣息。他不再多言，找了個空閒的灶臺，開始動手。
他將寒玉米細細淘洗，放入砂鍋，用文火慢慢熬煮。另一邊，將靜心草最嫩的芯芽摘下，靈菇切成均勻的薄片。處理這些時，他的動作不快，但異常穩定精準。
待到玉米粥開始粘稠，米香混合著淡淡寒氣飄出時，小白拿起那株烈焰椒。他沒有切碎，而是用指甲輕輕劃開椒皮，擠出極小的一滴晶瑩的紅色汁液，滴入一個空碗中。然後，他運起一絲微弱的仙元，包裹住那滴汁液，小心翼翼地催動，卻不是激發其辣味，而是將其蘊含的那股爆烈的“火意”緩緩提煉、純化，最後只剩下一縷極其精純、卻溫和了許多的“暖意”。
這一幕看似簡單，卻需要對火候和能量有極其精妙的掌控，稍有不慎，要麼火意全失，要麼直接引燃。幾個偷偷觀察的幫廚看得有點發愣。
小白將這一縷提煉出的“暖意”，緩緩注入即將煮好的寒玉米粥中。同時，將靜心草芽和靈菇片放入。他的手指在鍋邊看似隨意地划動，一絲微弱的“調和法則”順著指尖融入粥內。
砂鍋內，原本平靜的粥面忽然微微波動起來。碧綠的草芽和乳白的菇片在粥中沉浮，一股奇異的景象出現了：粥面上方，竟然隱隱浮現出極淡的紅色與藍色兩股氣息，它們沒有衝突，反而像兩條小魚般緩緩追逐、旋轉，形成一個小小的太極圖案，持續了幾息才散去。
一股難以形容的香氣散發開來。不濃烈，卻沁人心脾，聞一下就覺得頭腦清醒不少，心神中的煩悶似乎都被撫平了。
半個時辰剛到。
小白熄火，將粥盛入一個白瓷碗中。粥色瑩白，點綴著碧綠和乳白，賣相清爽。但最奇特的是，碗口似乎還殘留著一絲微弱的紅藍光暈。
“請莫老，趙主廚品鑑。”小白將碗端到兩人面前的小桌上。
趙德看著那碗粥，鼻子抽動，臉色已經有些變了。他作為百味樓主廚，自然識貨，這粥……似乎成了？
莫老拿起旁邊備好的小勺，舀起一勺，吹了吹，送入口中。
粥入口即化，首先感受到的是一股清涼，彷彿山泉流過心田，瞬間撫平躁意。但這清涼並不刺骨，緊隨其後的，是一絲溫煦的暖意，從喉嚨緩緩下沉，融入四肢百骸。清涼與溫暖交織，不僅沒有衝突，反而相輔相成，讓人神魂為之一清，卻又感到異常舒適安穩。
莫老閉著眼品味了片刻，緩緩睜開，眼中精光一閃，看向小白，毫不掩飾讚賞：“妙！寒而不傷，溫而不燥。清心凝神之效，比單純用寒性食材強出至少三成！冰火相濟，調和得恰到好處！小娃娃，果然沒看錯你！”
趙德的臉色徹底難看起來，像是生吞了一隻蒼蠅。他也嚐了一口，味道和效果做不得假。這小子，居然真的用烈焰椒調和了寒性？還做出了這種奇異的效果？這簡直是在打他的臉！
他想挑刺，可這粥無論從效果、創意還是完成度，都無可挑剔，尤其是在這麼短的時間內，用這麼刁難的材料。
“趙主廚，你覺得呢？”莫老淡淡問道。
趙德臉皮抽動了幾下，從牙縫裡擠出幾個字：“還……還行。既然莫老認可，那就……先留下吧。”他狠狠地瞪了小白一眼，那意思很明顯：小子，咱們走著瞧。
小白彷彿沒看見他的眼神，對著莫老恭敬道：“多謝莫老給機會。”
“嗯，以後你就跟著趙主廚，從幫廚做起。每月五十仙玉，住處就在後院的雜役房。好好幹。”莫老點點頭，又瞥了趙德一眼，“老趙，人我交給你了，規矩你懂。”
趙德勉強擠出一絲笑容：“懂，懂，莫老放心。”
莫老拄著柺杖，慢悠悠地走了。小白站在偌大的後廚裡，周圍是各種複雜的目光。趙德冷冷地丟下一句“先把那堆碗洗了”，就轉身回了自己的專屬區域。
小白看了看角落裡堆積如山的碗碟，又看了看肩頭朝他眨巴眼的銀寶。
百味樓，第一步，算是邁進來了。但這日子，恐怕也不會太輕鬆。
