刀工對決大出風頭，穆小白這個名字算是在靈廚大賽的圈子裡徹底傳開了。人仙后期，用把黑菜刀，百息切萬片鐵骨牛肉，薄如蟬翼還均勻無比，這手絕活鎮住了不少人。不少原本對他不以為然的參賽者，現在看他的眼神都帶上了幾分警惕和探究。
小白沒太在意這些，複試第一輪結束後有三天休整時間，他照常回百味樓當值。副主廚的活兒不算累，但瑣碎，特別是趙德倒臺後，後廚一些暗地裡的勾當被掀開，錢二掌櫃收斂了許多，但底下人難免有些小心思。
這天下午，他正在特色菜品區琢磨一道新點心，打算把雷蟒肉羹的邊角料利用起來，錢二掌櫃沉著臉，帶著兩個賬房先生和庫房管事，徑直走了過來，身後還跟著幾個眼神閃爍的幫廚。
“白副主廚，有件事需要你解釋一下。”錢二掌櫃開口，聲音不大，但整個後廚都安靜了下來，目光齊刷刷聚焦過來。
“二掌櫃請講。”小白放下手裡的東西，擦了擦手。
錢二掌櫃使了個眼色，旁邊一個賬房先生翻開賬本，朗聲道：“根據庫房記錄，過去一個月，白副主廚領用‘一級辣仙椒’共計五十斤。然而，根據同期‘白氏拌麵’的售賣記錄與標準用量估算，實際消耗應在二十斤左右。其餘三十斤一級辣仙椒去向不明，涉嫌虛報領用，私吞食材。按樓規，此為大過。”
話音落下，後廚一片譁然。私吞食材，在酒樓行當裡是重罪，尤其涉及珍貴的一級食材。不少幫廚看向小白的眼神變了，有懷疑，有幸災樂禍，也有不敢置信。
小白看著錢二掌櫃那張故作嚴肅的臉，又瞥了一眼他身後那幾個明顯帶著得意的幫廚，心裡明鏡似的。這是看自己在大賽上出了風頭，又抓不到別的把柄，想用這種腌臢手段潑髒水，順便敲打自己？還是趙德餘孽在搞鬼？
“哦？三十斤一級辣仙椒？”小白臉上沒什麼驚慌，反而笑了笑，“賬目是死的，東西是活的。二掌櫃說我私吞了三十斤一級椒，可有證據？除了這本賬？”
“庫房記錄白紙黑字，你領了五十斤！”一個跟在錢二掌櫃身後的胖幫廚尖聲道，“你那拌麵賣了不到五百碗，一碗能用多少辣椒？大家心裡都有一杆秤！剩下的不是私吞了是什麼？”
“就是！難不成被老鼠叼走了？”另一人附和。
錢二掌櫃抬手止住他們，盯著小白：“白副主廚，賬目在此，你作何解釋？若說不出個子醜寅卯，按規矩，得請你離開百味樓了。”
氣氛一下子緊張起來。
小白不急不慢，走到放調料的架子旁，拿起自己常用的那個辣仙椒罐子，晃了晃，又走到庫房管事面前：“這位管事，按賬目，我領的是‘一級辣仙椒’，對吧？”
庫房管事點點頭，有些心虛地避開他的目光：“是，記錄上是一級。”
“好。”小白把罐子往旁邊的空桌上一放，“那就請庫房，再取一些現在庫存裡，明確標註是‘一級辣仙椒’的貨出來。順便，再取一些‘三級辣仙椒’。”
“什麼一級三級？辣仙椒就是辣仙椒，你少故弄玄虛！”那胖幫廚嚷嚷。
小白沒理他，看向錢二掌櫃和周圍漸漸聚攏過來的其他師傅、幫廚，甚至一些被前堂動靜吸引來的食客：“諸位，辣仙椒這東西，看似一樣，其實根據產地、年份、蘊含靈氣和辣度，細分三個品級。一級最佳，辣度適中，靈氣飽滿，色澤紅亮油潤；二級次之；三級最差，辣度低，靈氣稀薄，顏色暗淡，價格也只有一級的一半。不是內行，或者不仔細分辨，確實容易混淆。”
他這話說得清晰明白，幾個老資歷的師傅都微微點頭，顯然知道這個常識。
錢二掌櫃臉色微變，隱約覺得不妙，但話已出口，只能硬撐：“即便如此，與你私吞食材何干？”
“馬上就有干係了。”小白見庫房的人取來了兩個小布袋，一袋標著“一級”，一袋標著“三級”。他當眾開啟，將兩種辣椒分別倒在兩個白瓷盤裡。
對比立刻顯現。標著“一級”的那袋，辣椒顏色暗紅偏褐，光澤黯淡，個頭也小些。而小白罐子裡倒出來的，以及他之前領用的所謂“一級椒”，顏色則是鮮豔的深紅色，油光發亮，香氣也更衝更醇厚。
“大家看清楚了。”小白指著盤子，“庫房現在存的‘一級椒’，其實是三級貨色。而我用的，才是真正的一級椒。”
“胡說！庫房記錄就是一級！”胖幫廚急了。
“記錄是死的，東西可以換。”小白冷笑，“我領了五十斤一級椒，若真私吞三十斤，那我只能用二十斤一級椒，混合其他東西來維持拌麵的味道和效果。可是——”
他轉向幾個常來吃拌麵的熟客，還有後廚幾位老師傅：“請幾位嚐嚐，我白小凡的拌麵，這一個月來，味道、辣度、效果，可有一次變差？可有一次偷工減料？”
那幾個熟客立刻嚷起來：“沒有！白小哥的拌麵一直那個味兒！夠勁！效果也好！”“對！我隔天就來，從沒吃出不對勁過！”
一位老師傅也捻起一點小白罐子裡的辣椒聞了聞，又看看庫房那袋，搖頭道：“白副主廚用的，確實是一級椒無疑。庫房這袋……最多三級。”
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