1998年仲夏的首都，空氣粘稠得如同凝固的膠水。
總裝備部電子資訊局那棟新啟用的灰色大樓裡，中央空調的冷風也吹不散葉修心頭的焦灼。
剛在偵察裝備處副處長（技術九級）的位置上熟悉了一週流程，一份標註著“加急”的任務便落在他案頭：
空中偵察體系現狀與裝備技術能力摸底調研
總裝電子資訊局偵察裝備處（牽頭），聯合總參二部（情報）、空軍裝備部
新組建的航空工業第一集團公司（AVIC I）
結合近期國際軍事技術動態（特別是科索沃衝突），評估我軍空中偵察體系與主要戰略對手（特指鷹醬）代差，提出跨越式發展路徑建議。
兩週內提交初步報告。
“葉副處，這是硬骨頭。” 處長將檔案遞給他時，神情凝重，“AVIC I剛掛牌（1998年6月由原航空工業總公司拆分重組），千頭萬緒。
但科索沃那邊…天上飛的、地上炸的，給我們敲的警鐘太響了！上頭要最真實的情況，再難聽也得報！”
葉修捏緊了檔案，邊境線上那架“鷹眼”殲八R被迫返航時留下的資訊真空期，以及報告裡反覆強調的“滯空時間瓶頸”，再次刺痛了他的神經。
“明白！我明天就去！”
位於首都北郊的航空工業集團總部大樓，氣派恢弘，嶄新的“AVIC I”標誌在陽光下熠熠生輝，處處彰顯著航空工業整合資源、蓄勢騰飛的雄心。
然而，當葉修帶著聯合調研組踏入其核心的“航空電子與任務系統研究所”（代號603所）時，撲面而來的卻是沉重的現實感。
接待他們的是603所總工程師，一位頭髮花白、戴著厚厚眼鏡的老專家，姓陳。
沒有過多的寒暄，陳總工直接將他們引至一間保密等級極高的綜合演示廳。
巨大的螢幕上，投射出當前我軍主力空中偵察平臺的圖譜：
核心仍是 “殲偵-8F/R（基於殲八II平臺）”。
陳總工指著引數：“實用升限米，最大速度.2，光學/紅外偵察半徑150公里，雷達偵察半徑（合成孔徑模式）80公里… “單次任務滯空時間，極限2.8小時。” 這是我們能拿出的最快、最高的‘眼睛’。”
葉修的心沉了一下，這與他在邊境的體驗完全吻合。
面對廣袤的戰場和瞬息萬變的態勢，這點滯空時間杯水車薪。
“轟偵-6（基於轟六平臺）：航程遠（6000公里+），載重大，可搭載大型側視雷達和電子偵察裝置。“
但陳總工直言：“平臺老舊，突防能力弱，生存力堪憂。主要用於戰役後方相對安全區域的廣域普查，無法勝任前沿高威脅環境。” 速度慢（亞音速）、機動性差、雷達反射面積巨大，在現代防空體系下幾乎是活靶子。
“無偵-5（長虹-1）”仿製自蘇聯拉-17靶機的低速、中低空無人偵察機。
陳總工語氣帶著無奈：“主要用於炮兵校射和戰場區域性監視。航程短（約200公里），速度慢（＜200公里/小時），載荷能力極其有限（簡易光學相機），抗干擾能力基本為零，極易被擊落或干擾失聯。是填補空白，但…聊勝於無。” 螢幕上播放的試飛畫面，其緩慢笨拙的姿態，與葉修報告中構想的“長航時、多功能無人機”相去甚遠。
如運-8改裝的電子偵察機、海上巡邏機等，數量稀少，且專用性強，難以形成體系化的戰場即時感知能力。
陳總工長嘆一聲：“葉副處，不怕你笑話，這就是我們的主力‘家當’。”
“科索沃那邊，北約的U-2S、RC-135、‘全球鷹’原型機（RQ-4）、‘捕食者’（-1）在天上織網，E-3、E-8指揮控制，形成‘發現-定位-跟蹤-打擊-評估’的閉環。我們呢？還在靠飛行員用命去拼那兩三個小時的‘視窗期’！差距…是全方位的代差！”
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