剛走出辦公樓，葉修的機要秘書上前在葉修耳邊輕聲說道：
“首長，李司令通知您參加兵團的國防戰備演練！因為有高階首長參與，行程剛剛解密到軍級。”
“並且您有具體任務佈置！”
葉修與姜部長對視一眼，事不宜遲。
軍委首長和自治區領導的專機已經起飛或在準備中，演練即將拉開帷幕。
葉修與姜部長簡短商議後決定，立即動身前往石河子市。
他們沒有選擇地面交通——雖然高速公路已經連通，但耗時較長。
為了節省時間，更快地進入情況，他們決定乘坐兵團協調的直升機前往。
數架隸屬於兵團或軍區陸航的米-171、直-8直升機已經停在附近的起降場待命。
葉修、姜部長以及雙方的少量核心參謀、保障人員迅速登機。
引擎轟鳴，旋翼捲起巨大的氣流，直升機編隊拔地而起，轉向北方。
朝著天山北麓、準噶爾盆地南緣的那座著名軍墾新城——石河子市飛去。
機艙內，噪音很大，交談不便。
葉修繫好安全帶，透過舷窗向下望去。
大地如一幅巨大的畫卷在腳下展開：
整齊劃一的農田林網，星羅棋佈的城鎮村落，蜿蜒伸展的公路鐵路，還有遠處天際線上隱約可見的雪山輪廓。
這片土地的富饒與秩序，與幾十年前的荒涼相比，堪稱奇蹟。
而創造這奇蹟的，正是兵團人和各族群眾。
如今，這片用汗水澆灌出的祥和土地，即將迎來一場特殊的“考試”。
直升機掠過綠洲，飛越戈壁，逐漸降低高度。
前方，石河子市的輪廓越來越清晰。
這座由軍人選址、軍人設計、軍人建設的城市，街道筆直，綠樹成蔭，規劃嚴整，依舊帶著濃濃的軍墾氣質。
直升機開始盤旋下降。
葉修整理了一下軍容，深吸一口氣。
數小時的飛行後，直升機編隊緩緩降落在石河子市郊一處小型軍用機場的指定區域。
旋翼捲起的強風尚未完全平息，葉修已推開艙門，踏上了堅實的水泥地面。
停機坪一側，已經整齊停放了好幾架不同型號的中型運輸機和公務機，顯然是先期抵達的邊疆自治區黨政領導和部分工作人員的座機。
涇渭分明一撥是身著各色便服、但氣度沉穩的黨政官員，正簇擁著幾位核心領導低聲交談；
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