第 74 章
周桂家居蜀地，幼時曾隨母親一同去往千里之外的桐遙。概因舅舅桂綸被貶於此地，母親思念情深又擔憂被貶的弟弟，才帶他一同去安撫桂綸。
桐遙是一個不同於家鄉的地方，夏短多雨。在舅舅的照拂下，他度過了很愉快的一段時日，還認識了一個新玩伴。
小女孩叫竇玉亭，活潑愛笑，是抓泥鰍河蟹的一把好手，送他走的時候眼睛淚汪汪的，不捨得他。
於是他們約定寫信。
夏過冬去，他們也從纏著長輩寫信的小人變成了意氣風發的少年。
風輕雲淡，周桂端坐於書案前，低頭看向熟悉的字跡。
“我已收到你的來信，得知你又被教書先生罵了，我很想笑。但還是奉勸你一句，不要太在意那老頭的訓斥，天地之間，唯有自由歡欣四字最為重要。閒暇之餘，也要多看些閒書嘛，不要盡說些什麼之乎者也。
最近我在布坊裡，夥伴都對我很好。但實在是太忙，我日日苦忙，再這般下去我都害怕眼睛瞎掉。這只是一點牢騷，不要拿你那些酸話來勸我！昨日我去吃麵了，看到樊叔匆忙蹣跚的身影，我很思念花萃。”
周桂手持信紙，為上面抱怨的文字發笑，腦中已浮現一個皺著眉、苦惱於布工的少女模樣。他繼續看去，但下一句卻被女子劃上厚厚的橫槓，背面也被墨汁浸透分辨不出一字。
只見那濃濃的墨團後方，是女子隨意的字：“算了，等一切水落石出，我再告訴你。”
周桂不禁莞爾，她一向如此，寫信不拘格式，想到哪處便寫哪處，與循規蹈矩的他毫不相同。
但……那已經是三月前的信件了。迄今為止，他與竇玉亭已通了十餘年的書信。
透過文字，他知道竇玉亭不喜歡兇巴巴的老師，還是喜歡跟夥伴去河邊抓魚摸蝦；他知道了桐遙興起一種奇特的草，葉片尖銳鋸齒模樣，聽她母親說曾經便流行過，不知為何如今又爆發了；他知道她如今已在布坊裡也試著繡花了，只不過這活很費眼睛……
可如今，他已寄了好幾封信去，但卻一封回信也未收到。這幾月，她究竟怎麼了？
周桂心中擔憂，但路途遙遠，只得去信給了舅舅桂綸讓他幫忙打聽一二，也不知何時能有結果……
正想著，家中小廝便進門來說了一聲：“公子，桂縣令的信！”
周桂“蹭”的一聲站起來，立馬接過信，一目十行，半晌後，他的臉色變得很難看。
怎麼會如此？舅舅竟說竇玉亭失蹤了，早在他的信來之前，就同衙門裡的人找了許久，但半分蹤跡也沒有，如同憑空消失了般。不僅如此，他還勸周桂接受此事，別再掛心了。
隨後，桂綸更是連寫幾封，字裡行間都表示處一個意思——恐怕竇玉亭已遭遇不測，讓他放下此事，安心準備科考。
周桂見到上面冰冷的字跡，怎麼也想不通。一個活生生的人怎會失蹤？他難以置信，走到書架旁並拿下一個黑色匣子，開啟後只見泛黃紙張。他竭力保持冷靜，一一翻看這些年的通訊，從白日到午夜，還真讓他發現端倪。
竇玉婷早先提到了好幾次樊花萃。
周桂知道，那是她的同窗好友，二人關係親密，不過樊花萃在幾年前意外落水身亡。對此，竇玉亭消沉了很長一段時間，直到現在還是會經常去她父母的麵館照顧生意。
他看向手中這封被淚水浸透的信，上面全是竇玉亭失去摯友的痛心與對上天的斥罵。年少失友，痛心入骨，又豈能一紙道盡？
周桂感同身受，心中亦是升起無限悲慼，目光卻停留在了一處。
“花萃失蹤，她的髮帶在桓水中被發現，這才判定為落水而亡。我初聽訊息不敢相信，但知道親眼所見才確信。老天薄情無義，連具屍首都不肯為我們留下，可惜我連最後一眼都看不見。怎麼會如此呢？她分明會鳧水的，有一次我在河中抓蟹，不小心腳滑了掉到水裡，就是她跳下來救我的……”
周桂幾乎瞬間就想到了最近那封被塗掉的文字，那也提到了樊花萃。
莫非玉亭在那時就懷疑樊花萃的死因了？而自己在偷偷調查？
！次一第是在實，實實嚴嚴個遮之錯寫把，般這下眼如而，線條幾上劃意隨就麼要，管不著敞方方大大麼要方地的錯寫到遇，意隨字寫亭玉。看回來右左下上，來過拿封那前月三把去著抖手他
？麼什達表想
。跡字出現浮緩緩面背的字一有未本原見只，面紙近靠燈燭的上桌將桂周
？訊資麼什遞傳想是，式方的蔽種這用今如。的看他給”擺顯“亭玉，時遙桐在是也這。來出顯會才跡字的上其，後熱當有只，辨分可不便後乾晾，上紙在寫櫞枸將，子方土的間民是這
。地原在愣卻刻一下，近湊燈的火燭著藉，楚清全完跡字的面上待子著耐桂周
”。覺錯是只願但，我蹤跟在人有覺總我近最，有還。心小事萬你，了罷……人一有還，關有人的才許為名一與現發，聽打方多我過經，效有已日近因死萃花查我“
？手下對敗事心擔手兇後背，索線到查亭玉是非莫。向方瞭明指蹤失的為乎似但，長不
。信封這了完寫快極度速的過有未來從以，飛如筆下他。亭玉到找索線一這據能他盼只，舅舅知告其將筆提馬立，雜複緒思中腦桂周
。住停然驟卻他，時之筆落
