善禾怔了怔，亦覺此話有理，轉眸思索片刻，道：“那就叫——”
吳坊主道：“且慢。”她揚了聲音：“小小！請筆墨文書來！”
只聽得裡屋高聲答應著，沒一會子，米掌櫃笑眯眯打簾出來，雙手捧漆金鏨花盤兒，上頭託著筆墨紙硯，並一隻雕漆紫砂茗壺、兩隻茶盞，最末是枚巴掌大的錦盒。
“寫下來。”吳坊主道。
話落，米掌櫃迅速鋪陳紙張、扭腕研墨。善禾低頭一瞧，這並非空白紙張，而是一張畫工聘書。
吳坊主自斟了盞茶，蔥指指著契書上的字：“五年為期，潤筆銀按市價□□拆賬，你六我四。姑娘，這算得十足的誠心了。只有一件，今在我家簽了字，契書年限內只許給我家畫畫，不許接私單，不許私自賣畫，便是給相好的郎君題扇面，也不行。”
彼時米掌櫃已研好一池濃墨，細毫蘸飽墨汁。善禾心如鹿撞，幾乎要跳出嗓子眼兒，她顫顫地接過筆，目光落在“五年之內不得另投別家”十個館閣體小楷，躊躇無措，只覺得像籤賣身契一樣。
吳坊主見善禾猶豫，也不勉強她，擎盞悠悠品茗，重又欣賞善禾的畫。
善禾擱了筆，縮手攏回藕荷色衫子下：“吳坊主，若簽了這契書，是你教我畫什麼，我就必須畫什麼嗎？”
吳坊主呵呵笑起來：“我家畫坊每月派活三次，應不應承全憑你自己心意。畫一幅，結一幅的帳，你六我四。畫得勤的，一個月少說掙百十兩銀子。若是你簽了字反悔，五年內一次活也不接，都使得的。只是不許給別家畫，不許畫私單。”
善禾慢慢明白，原來這丹霞畫坊的契書，除了應聘畫工外，更是要拿高額工錢，把整個密州的畫工壟斷。其餘畫坊的工錢，也是六四分賬，卻是畫坊六畫工四，只有丹霞畫坊讓畫工賺更多些。在來丹霞畫坊之前，善禾隱約聽說，全密州最大的畫坊就是丹霞畫坊，上個月慈雲觀籌畫三百幅《九華經》，就是丹霞畫坊接的。正是因為這些，善禾才選了丹霞畫坊。
善禾繼續問：“那如果我一幅畫畫得不好，該當如何？”
“自然是改，改到好為止。改不好，這幅畫的潤筆銀肯定是賺不到了。”吳坊主答道，“不過，我家給你六分的拆賬，已算得上密州諸畫坊裡最公道的了。”
“好。”善禾咬咬牙，她沒那麼多選擇的餘地，丹霞畫坊已是她最好的出路。
見善禾重新執筆，吳坊主眯眼盯著空白契書：“只需寫你諢號，本家姓名叫什麼，我不管的。寫完畫個押，就好了，之後我再同你細講咱家規矩。”
善禾點點頭，提筆寫下：賀山雪。
米掌櫃立時捧了鏨花盤兒上的錦盒，開啟，是畫押的印泥。善禾按了拇指印，米掌櫃正要按自己的，吳坊主橫了他一眼：“滾。我籤的畫工，關你毬事！”
米掌櫃也不惱，只說：“是，是，我先回後院看畫了。娘子先忙。”
吳坊主冷笑道：“把你眼裡的毬屎擦乾淨！恁好的畫技，差點被你這瞎眼的趕走了。”
米掌櫃一疊聲地應“是”，兀自轉回簾後，往後院去了。
待得吳坊主也簽了字畫了押，兩份契書彼此各存一份。吳坊主親自給善禾添了茶：“這丹霞畫坊的話事人，不是米小小。”
善禾輕輕點頭：“我看出來了。”
“所以，我很想畫工裡有幾個女子。”吳坊主將茶盞推至善禾面前，“男人麼，是有些才華的，可腦子裡就那點事。米小小監製的那些繡像書，太俗，上不得檯面，也只能賣給碼頭的短工、不識字的粗人，還有那些表面禮義廉恥、實則小人的偽君子。賺這些人的錢，到底有限。”
善禾小心開口，順著吳坊主的話說：“那賺什麼的人錢，才好呢？”
吳坊主勾了唇角：“我且問你，一家之內，什麼人管家計、管賬簿？”
善禾脫口而出：“自然是主母。”
“是啊，”吳坊主輕輕呷了口茶，唇齒留香，“管錢的是女人，怎麼這些書、這些畫，就少有給女人看的呢？”
善禾如雷擊靈臺，恍然大悟，但嘴上還是說：“也許是因為，自古說女子無才便是德，所以少有給女子讀的書。”
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