洞口的風倒灌進來，帶著山林清晨的溼冷氣息，吹得蘇清淺一個哆嗦。手臂上的傷口經過簡單的包紮，不再流血，但一陣陣抽搐的刺痛，隨著血脈的跳動，頑固地提醒著方才的兇險。
四周重歸伸手不見五指的黑暗，唯一能證明那兩隻噬金鼠存在過的，是空氣中尚未散盡的焦糊味，以及地上那撮不起眼的灰燼。
蘇清淺靠著冰冷的巖壁，慢慢平復著粗重的呼吸。她沒有急著向內探索，而是先將懷裡的小玖又往裡掖了掖，確保它被溫暖的棉絮包裹得嚴嚴實實。小傢伙折騰了那一通，此刻睡得極沉，均勻的體溫透過布料，成了她在這片死寂中唯一的慰藉。
黑暗放大了所有感官。遠處傳來若有若無的滴水聲，嗒，嗒，空曠而悠遠，像是古老鐘擺在丈量著地底的時光。近處，是她自己壓抑不住的心跳，擂鼓般敲打著耳膜。
不能再等了。巡邏的弟子隨時可能折返，趙琳也隨時可能發現她失蹤。
她需要光。
蘇清淺將那柄簡陋的鎬斧靠在牆邊，從腰間的布袋裡摸索出半截乾枯的樹枝——這是她進山時隨手撿來，預備著當柺杖用的。她又撕下一條內衫的布料，緊緊纏在樹枝的一頭，做成一個簡易的火把。
萬事俱備，只欠火種。
她沒有火石，更沒有奢侈的火符。在這片漆黑潮溼的礦洞裡，想生火無異於痴人說夢。
蘇清淺猶豫了片刻，最終還是小心翼翼地將懷裡的小玖捧了出來。她用指腹輕輕蹭了蹭小傢伙的腦袋，聲音壓得極低，帶著一絲商量和央求的意味：“小玖，幫幫我，好不好？就一小點，一小點火苗就行。”
沉睡中的小玖毫無反應。
蘇清淺也不氣餒，她就這麼捧著它，將自己微薄的靈力，一絲絲地渡入小傢伙的體內，像是用溪流去溫暖一塊寒冰。她不知道這有沒有用，這只是她下意識的動作。
時間一點一滴地流逝，就在她手臂都開始發酸，快要放棄的時候，小玖的喙邊，毫無徵兆地亮起了一點微光。
那光芒極小，比米粒還小，像夏夜裡一閃而過的螢火。它顫巍巍的，彷彿隨時都會熄滅。
蘇清見狀，連忙將纏著布條的樹枝湊了過去。
那點金色的微光，像是找到了宣洩口，輕輕“噗”的一聲，跳躍到了乾燥的布條上。一縷纖細的火苗升起，先是微弱的橙黃，隨即穩定下來，散發出溫暖的光暈。
成了！
蘇清淺心中一喜，趕緊將再次陷入昏睡的小玖放回懷裡。她舉著火把，昏黃的光芒驅散了周遭的黑暗，照亮了洞口一小片區域。
地面上，除了她自己的腳印，還有兩行凌亂的爪印，一直延伸向洞穴深處。正是那兩隻噬金鼠逃跑時留下的痕跡。
噬金鼠，以金屬礦物為食。它們的老巢，必然在礦脈附近。
跟著它們，或許就是最快的路。
蘇清淺握緊了鎬斧，另一隻手高舉著火把，順著那兩行爪印，一步步向著未知的黑暗深處走去。
礦洞的甬道很窄，僅容一人透過。兩側的石壁凹凸不平，上面佈滿了鎬斧鑿刻的痕跡，在火光的映照下，像一張張沉默的鬼臉。空氣愈發潮溼陰冷，腳下的路也變得泥濘起來，一腳踩下去，會發出“噗嗤”的聲響。
她走得很慢，很小心。每一步都先用腳尖試探，確認地面是實心的，才敢將重心移過去。手臂的傷口在行走間被牽動，疼得她額角滲出冷汗，但她只是咬了咬牙，一聲不吭。
火把燃燒時發出“噼啪”的輕響，在這絕對的寂靜中，成了唯一的陪伴。光線所及之處，能看到巖壁上掛著溼漉漉的苔蘚，偶爾還有幾隻不知名的多足小蟲，被光驚動，飛快地縮回石縫裡。
不知走了多久，前方的甬道開始向下傾斜，坡度越來越陡。噬金鼠的爪印在這裡變得更加清晰，甚至能在泥地上看到它們身體拖行過的痕 V 形痕跡。
蘇清淺順著斜坡，深一腳淺一腳地往下走。走了約莫一炷香的功夫，眼前豁然開朗。
她似乎來到了一個巨大的地下溶洞。火光所能照亮的範圍有限，只能看到高聳的穹頂和數根粗壯的石筍，像支撐天地的柱子。這裡比外面的甬道要乾燥許多，空氣中瀰漫著一股淡淡的、類似於金屬的腥氣。
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