王鼎的身影消失在街角，蘇清淺才緩緩鬆開緊握的拳頭。掌心裡，那塊刻著火焰紋路的玉牌硌得人生疼，卻也傳來一種堅實的、滾燙的溫度。
她沒有去買新的物資，也沒有找地方落腳。昨夜被付之一炬的閣樓，像一根刺，紮在她心裡，提醒她青風城內並無安身之所。而那四百塊靈石的債務，更是懸在頭頂的利劍，讓她片刻不敢停歇。
她只是在街邊的水井旁，用冰冷的井水胡亂洗了把臉，將臉上的菸灰和汙漬擦去，露出一張略顯蒼白但眼神卻無比清亮的面孔。然後，她買了兩個最便宜的、能填飽肚子的粗麵餅，便頭也不回地，再次走向了那片吞噬了無數希望與絕望的迷霧森林。
這一次，她的腳步沒有絲毫猶豫。
踏入森林的瞬間，熟悉的潮溼與微涼的霧氣撲面而來。蘇清淺沒有急著深入，而是尋了一處相對乾燥的、被巨石遮蔽的凹地。她小心地將胸前的布袋解下，輕輕放在鋪滿乾爽落葉的地面上。
布袋裡，小玖睡得極沉，金色的羽毛黯淡無光，小小的身體隨著呼吸微弱起伏，即便在睡夢中，似乎也帶著一絲疲憊。而另一邊，燭龍安靜地盤在極陰玉上，它那破碎的鱗片在玉石寒氣的滋養下，似乎恢復了一點點光澤，但整體依舊透著一種耗盡了所有力氣的虛弱。
蘇清淺的心，被輕輕地揪了一下。
她沒有立刻叫醒它們，而是從懷裡掏出僅剩的、用油紙包好的幾塊靈米團。這是她原本為自己準備的乾糧，此刻卻毫不猶豫地掰開，將最精華、靈氣最足的米心部分，一點點捻碎，分別送到兩個小傢伙的嘴邊。
或許是嗅到了食物的香氣，小玖的眼皮顫了顫，緩緩睜開了眼睛。它看到湊到嘴邊的靈米，先是習慣性地“啾”了一聲，隨即像是想起了什麼，虛弱地搖了搖頭，用小腦袋蹭了蹭蘇清淺的手指，示意她自己吃。
蘇清淺的鼻尖一酸，眼眶有些發熱。
“吃吧，”她的聲音很輕，帶著一種不容置疑的溫柔，“接下來，我們要一起並肩作戰了。你們不吃飽，怎麼保護我？”
並肩作戰。
這四個字，讓小玖的動作頓住了。它抬起頭，黑豆般的小眼睛定定地看著蘇清淺。那眼神里，不再僅僅是依賴和親暱，而是多了一種被賦予了責任的、鄭重的意味。
它不再推辭，低頭開始小口小口地啄食靈米。
另一邊，燭龍也從沉睡中醒來。它似乎比小玖恢復得更慢，只是懶懶地抬起頭，對靈米興趣缺缺。蘇清淺知道它的喜好，便將那塊極陰玉託在掌心，湊到它嘴邊。燭龍這才伸出信子，輕輕舔舐著玉石表面散逸出的精純寒氣，那雙黯淡的眼瞳裡，總算恢復了一絲神采。
看著兩個小傢伙都在補充能量，蘇清清淺自己則啃著乾硬的粗麵餅，心裡卻前所未有的踏實。
她不再像以前那樣，將它們嚴嚴實實地藏在懷裡，生怕被外人看見。這一次，她將小玖放在了自己的右肩上，又將盤著極陰玉的燭龍連同一個小木碟，一同安置在左肩。
一火一冰，一陽一陰，如同兩個最忠誠的護衛，穩穩地立在她的兩側。
“小玖，”蘇清淺一邊整理著揹包裡僅剩的幾樣東西，一邊輕聲分配任務，“你的眼睛看得遠，飛得也高，負責在天上探路，如果發現有妖獸或者危險的區域，就叫三聲提醒我。”
肩上的小玖抖了抖羽毛，發出一聲清脆響亮的“啾！”，像是在回答“收到”。
“燭龍，”她的聲音又放柔了幾分，看向左肩上那條安靜的小蛇，“我們要去的地方陰氣很重，那裡是你的主場。如果遇到別的陰屬性妖獸，就靠你來交涉了。不用打架，只要讓它們知道，我們沒有惡意，只是路過採點東西。”
燭龍沒有叫，只是緩緩地、鄭重地朝著蘇清淺的方向，點了點頭。它那隻完好的左眼，在迷霧中，像一顆被擦亮的黑曜石。
蘇清淺深吸一口氣，背起那隻輕飄飄的揹包，邁開了腳步。
這一次，不再是孤身一人的摸索與探險。她的每一步，都走得比以往任何時候都要堅定。
事實證明，這種全新的團隊合作模式，效率高得驚人。
剛進入森林中段，前方的霧氣裡就傳來一陣令人不安的“沙沙”聲。若是以前，蘇清淺只能憑經驗判斷，要麼硬著頭皮闖過去，要麼花費大量時間繞遠路。
但現在，她只需一個眼神，右肩上的小玖便心領神會。
“啾！”
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