貼身宮女捧著錦緞進來時，正瞧見自家主子盯著案上的青玉鎮紙出神，那鎮紙下壓著半張空白信箋，墨跡未乾，顯然是被揉皺後重新鋪開的。
“娘娘，雲錦取來了。”宮女輕聲提醒。
佟佳貴妃聞言抬眸，指尖在雲錦繁複的纏枝紋上摩挲片刻，忽而道：“前年科爾沁進貢的雪蛤還有多少？”
宮女略一思索，答道：“約莫還有兩匣，都是頂尖的金線雪蛤。”
“都取來。高麗參、靈芝粉、南海珍珠粉……庫房裡凡標註‘養心益氣’的藥材，各揀上好的備一份。”
待宮女退下，她重新提筆，狼毫在硯邊輕輕一刮，墨汁沿著筆尖凝聚成飽滿的一滴。
“父親大人膝下敬稟者：
宮中暑熱漸消，女兒一切安好。今晨聞乾清宮喜訊，太子殿下脈象轉安，此實乃祖宗庇佑之吉兆。
女兒嘗聞‘木秀於林，風必摧之’，又思及去歲盛京將軍奏報，道是遼東林海遇火時，凡急於爭道者，反易困於煙瘴。父親素來明達，當知兒臣所言何意……
伏望父親以闔族長遠計，持重守靜，持盈保泰。”
“春雨。”佟佳貴妃喚來心腹宮女，“把這封信交給周嬤嬤，讓她親自送到阿瑪手上。”
又壓低聲音道，“若有人問起，便說是本宮討要些家鄉的酸棗糕方子。”
春雨接過信，觸手竟覺微微發燙，彷彿那薄薄一張紙裡裹著灼人的火炭。
她小心地將信貼身藏好，猶豫片刻還是輕聲道：“娘娘，國舅爺上月遞話進來，說想請您在皇上跟前……”
“本宮自有分寸。”佟佳貴妃突然打斷她，“你且記住，在這紫禁城裡——”
她望向毓慶宮的方向，聲音陡然輕下來，“能決定佟佳氏興衰的，從來不是本宮，更不是阿瑪。”
一陣穿堂風掠過，吹得案上信箋沙沙作響。
那株紫薇最後幾片花瓣終於墜落，飄過描金窗欞，無聲無息地沒入塵土。
*
盛夏的日頭毒辣，紫禁城的金瓦反射著刺目的光。
蟬鳴聲嘶力竭地撕扯著凝滯的空氣，連殿角的銅鈴都悶悶地不肯作響。
自太子病重以來，康熙便下了暗旨，命御前侍衛統領增派三班人馬，晝夜輪值於宮牆內外。
往日鬆散的各處宮門，如今皆有帶刀侍衛嚴查腰牌，連往來的食盒都要掀開驗看。
前朝大臣遞摺子的時辰也被收緊，若有逾時未歸者，第二日必有慎刑司的人登門“問候”。
這般風聲鶴唳之下，連蟬鳴都顯得格外刺耳。
*
佟佳府·書房
佟國維盯著案上的密信，眉頭緊鎖。
。字個幾了糊模，開洇皺褶在跡墨，角一了皺地識意無指手的他被紙信
”。著候廳花在正，了來人大多科隆“，道喚聲輕外門在家管老”。爺老“
。聲一了”嗯“裡腔鼻從只，抬沒都皮眼維國佟
。態疲分幾出顯竟刻此，臉的算深謀老張那——影倒的己自裡盞茶著盯他
。了常尋不太，作的日幾這上皇
。邸府公王各視巡衛侍大了派增又，督提門九了換調是先子日些近
。出送許才目過府務經要都，書家的遞家母往們嬪妃連，控把層層被是更宮後而
？麼什了道知上皇非莫——
。窒了窒都吸呼維國佟令，來上繞纏般蛇毒如頭念個這
。謬荒得覺又，想一念轉可
？茶的涼喝裡這在站他容能還哪，困圍騎鐵被該早刻此府佳佟，段手的位那以，麼什了曉知真當上皇是若——
。嘲自一起浮底眼，皺褶的口袖捋了捋地理斯條慢他
。寧不神心得攪草吹風些這被竟，了大紀年是底到
*
。白的眼刺著泛板石青的裡院庭得照，毒正頭日外窗
