院門外的喧鬧聲蓋過灶房熬藥的咕嘟聲，五特攪動著陶鍋裡的草藥，藥香混著血腥氣飄散，三冬攥著他的衣角，眼睛直瞟院門——村民議論裡的“衙門”“賞銀”，讓他又緊張又好奇。
“二冬，俺去報信！”院外傳來王二的喊聲，他撩著衣角往村外跑，村民在後頭追著喊：“跟官差說清，是二冬弄死的老虎！”
“哥，官差會不會很兇？”三冬往五特身邊縮，奴隸主的兇模樣還刻在心裡。五特擦了擦手摸他的頭：“不兇，是來送賞銀的。領了錢給你做紅布褂，給石頭哥買補藥。”
裡屋突然傳來石頭哥的聲音：“是王二去報信了？”五特和三冬跑進去，石頭哥靠在炕頭，臉色稍緩但嘴唇泛紫，他抓住五特的手腕，眼神認真：“官差來了別慌，賞銀是你的，有俺在。”
院外村民還在熱鬧議論，有人說要給老虎搭棚，有人說要擺酒慶祝，說起張老栓時聲音卻低了——要是老人還在，定會笑著給三冬塞野山楂。三冬湊到炕邊小聲問：“石頭哥，張爺爺知道老虎死了，會高興嗎？”石頭哥摸他的頭，眼眶發紅：“會的，以後咱給張奶奶送糧食。”
五特走到院門口，看著村民用樹枝給老虎搭棚。斑斕的虎屍佔了大半院子，琥珀色的眼睛早已閉上。李嬸走過來，用布擦去他臉上的血漬：“二冬，你是咱村的小英雄！等領了賞銀，俺給你倆做新布鞋。”五特指了指角落的獨輪車：“靠運氣和木炭，老虎怕火。”
馬蹄聲突然由遠及近，夾雜著官差的吆喝。村民紛紛退開，五特握緊三冬的手。五個官差騎馬而來，為首的捕頭翻身下馬，打量著五特——這孩子瘦小稚嫩，怎麼看都不像能打虎的人。他皺眉問：“是你弄死的老虎？”
“是俺。”五特把三冬護在身後，聲音輕卻穩，“老虎吃了人，還叼雞。俺去後山給石頭哥挖草藥，遇上了就把它弄死了。”捕頭蹲身檢視虎屍，摸了摸腹部的銳器傷口和瞎掉的眼睛，又看了看獨輪車裡的木炭灰，起身嘆道：“小小年紀，又勇又細。這老虎傷了獵戶、害了人命，官府追了三天。”他對五特說：“賞銀百兩，跟俺去衙門錄口供。”
“能等石頭哥喝了藥再去嗎？”五特指了指裡屋，“他被蛇咬了，藥剛熬好。”捕頭心軟點頭：“給你半個時辰。”
五特跑進灶房，把草藥倒進陶碗，吹涼後端進裡屋。石頭哥要自己喝，五特卻堅持喂他：“藥燙，慢點咽。”三冬剝開皺巴巴的糖遞過去：“石頭哥，藥苦，喝完吃糖。”石頭哥含著糖，眼眶發熱：“去衙門別慌，領了賞銀先做新衣裳，剩下的存著蓋瓦房。”
走出裡屋，李嬸遞來布包，裡面是雙新襪子，她蹲下來幫五特換上：“三冬俺幫你帶著，放心去。”五特摸了摸三冬的頭：“哥很快回來。”跟著捕頭往外走時，村民圍著叮囑：“別頂嘴”“拿好銀子”“早點回來慶功”。
到了衙門，五特坐在過大的椅子上，從挖草藥說起打虎經過，沒提靈智核——這是他的秘密。文書邊聽邊寫，偶爾提問，五特都條理清晰地回答。捕頭看了口供，轉身取來木盒：“這裡面是百兩銀子，你點點。”五特掀開盒子，十錠銀子閃著銀光，他搖搖頭：“俺信官府。”
剛走出衙門，就見村裡的人跑來接他：“石頭哥怕你拿不動銀子，讓俺來的。他好多了，能下地走了。”五特連忙問：“三冬呢？”“在家哭了兩回，非得讓我們找你。”
回到村口，三冬一頭扎進五特懷裡：“哥，你咋才回來！”村民跟著他們回家，院裡已擺好桌子，野兔肉冒著熱氣，都是鄉親們帶來的。石頭哥坐在椅子上，連忙起身：“二冬，沒事吧？銀子拿到了？”
村民湊過來看銀子，紛紛驚歎。五特拿出一錠銀子遞給李嬸：“謝謝您照顧他們，這銀子您拿著。”李嬸推辭不過，紅著眼圈收下。石頭哥也拿出一錠銀子，遞給王大爺：“給張奶奶買糧食和藥。”五特又分了些銀子給幫忙的鄉親，剩下的都交給石頭哥：“咱蓋瓦房、買粟米種子，一起過日子。”石頭哥接過銀子，眼眶發紅：“這是你掙的。”“俺們是一家人。”五特認真地說。
村民們坐下吃飯，官差已經拉走了虎屍。灶膛的火苗映得院裡暖烘烘的，肉香混著笑聲飄得很遠。三冬把碗裡最嫩的兔肉夾給五特，五特又夾回去：“你吃，長身體。”
夜色漸濃，村民散去。三冬靠在五特懷裡睡著，嘴角還帶著笑。五特抱著他，石頭哥坐在旁邊，手裡的銀子在月光下泛著淡光。“明天咱去鎮上找匠人定木料，再買粟米種子。”石頭哥說。五特點頭，望著月亮——好日子才剛開頭。
晨光漫過山谷時，五特被灶房的動靜吵醒。三冬還蜷在炕上，嘴角沾著口水。他輕手輕腳地下炕，看見石頭哥端著陶盆往院裡走，褲腳挽到膝蓋，蛇咬的疤痕還泛粉，卻已能穩穩走路。
“咋不多睡會兒？”五特想接陶盆，裡面是和好的麵糰。“俺醒得早，給你倆烙甜餅，把王掌櫃送的糖碾成粉和在面裡了。”石頭哥說話時聲音亮堂，只是揉麵時胳膊不太利索——被虎尾掃到的傷還沒好透。
五特去灶房添柴，火苗舔著鍋底。石頭哥擀著餅，看著五特的後腦勺——這孩子穿著李嬸做的粗布褂子，領口沒縫釦子。他想起半個月前，五特抱著銀子回來就塞給他；想起自己昏迷時，孩子跟三冬說“石頭哥會好的”；想起當奴隸時被打罵的日子，哪敢想如今能在院裡烙餅，身邊有惦記自己的人。
“二冬。”石頭哥的聲音發緊，擀麵杖頓了頓，“俺昨天夜裡沒睡著，總想起你去後山的事。”五特添柴的手停了停：“都過去了。”“不是過去了的事。”石頭哥放下擀麵杖，走到灶房門口，陽光照在他發紅的眼角：“俺是奴隸的時候，奴隸主讓俺去山澗挑水，冬天冰碴子割破腳……”
地基夯實的那天，老木匠帶著三個徒弟早早來了，手裡捧著卷竹紙——是照著五特的炭筆畫拓的施工圖，連暗門的尺寸、窯的弧度都標得清清楚楚。老木匠蹲在地上手指戳了戳夯實的膠泥，硬得能硌疼指尖，忍不住朝五特點頭：“二冬，這地基打得紮實，往後蓋三層樓都穩。”
五特蹲在他身邊，指著圖紙上標著“窯”的位置：“張師傅，這窯的內壁得用黃泥和草木灰混著夯，厚度要半尺，燒火的口子留得隱蔽些，跟灶房的煙囪連起來，看著像個小灶臺。”他頓了頓，又指了指秘庫的暗門，“這門用棗木做，外面包層膠泥，跟地基土色一樣，開關的機關設在正房的炕沿下，只有往下按第三塊磚才能開啟。”
老木匠眯著眼看圖紙，手指順著線條划過去，連徒弟們湊過來探頭都沒理——這圖紙他看了三天，越看越心驚：正房的房梁要“人”字形架，說是“抗風”；廂房的窗戶開在高處，說是“防潮”；連院子裡的排水溝都藏在青石縫下，說是“不積髒水”。可這些他都不問，只把細節記在心裡，此刻只點頭：“都依你，暗門的機關俺讓大徒弟做，他手巧，不會出岔子。”
大徒弟是個二十出頭的後生，聞言抬起頭，黝黑的臉上帶著笑：“二冬放心，俺給地主家做過藏銀的暗格，保準沒人能看出來。”
五特從懷裡掏出兩錠銀子，放在石桌上：“這是定金，等窯和暗門做好，再給你們結一半，全部完工後付清剩下的。”
老木匠看都沒看銀子，只把圖紙捲起來：“不用定金，俺信你這孩子。”他轉頭對徒弟們喊：“幹活了！大徒弟備棗木做暗門，二徒弟和三徒弟跟俺拌黃泥砌窯！”
徒弟們應了聲，轉身去搬工具。五特站在地基邊，看著他們忙碌的身影——老木匠拌黃泥時，每加一捧草木灰都要掂量；大徒弟刨棗木時，連木紋的走向都要順著來；二徒弟和三徒弟砌窯壁時，每塊泥磚都要敲三遍，怕有空隙。三冬蹲在旁邊，手裡拿著小鋤頭幫著運土，時不時被師傅們的動作逗得笑出聲。
。來出不找本，置位道知是不若，一然渾土的圍周跟，放一裡落角的基地往，泥膠的土碎了混上裹面外，得刨被板木棗，了多不差得做也門暗。臺灶小的眼起不個像真，去看遠遠，來出下簷房從囪煙，角牆房灶在藏口火燒，頂的形弧圓，了來起就形雛的窯，天兩過沒
”？吧子銀不得，子院鋪石青這，冬二“：口開然突，煙著匠木老。得抬才漢壯個四得都塊每，長米一、寬米半、厚米半，的來採裡山從是都石青些那——石青運裡院往人揮指特五著看，菸邊基地在蹲己自，著歇們弟徒讓匠木老，午中天這
”。冷不裡屋天冬樣這，邊炕到鋪口門從，石青鋪也面地的裡屋“：道充補，頓了頓他”。子輩一住能，濘泥不也雨下，返不上地在鋪但，些貴是“：頭回言聞，架木搭著幫在正特五
。問不也，不猜他，思心的子孩這可，惜可太上地在鋪，石青的好麼這：著算盤卻裡心，子院進抬塊塊一被石青些那著看是只，話說再沒，桿煙磕了磕匠木老
”。井口挖裡這在天明，傅師張“：圈圓個了畫灰石用，角南西院到走特五，了多不差得運石青等
”。’井‘過聽沒，河的外村過說聽只們俺？西東啥是’井‘，冬二“：問住不忍弟徒大。特五向看刷刷齊，活的裡手下停也弟徒個三，了住愣言聞，裡懷進揣桿煙把剛匠木老
”。挑邊河去再用不，水淨乾到取能都，澇天旱天管不樣這，來起砌壁把頭石用，米兩挖下往再，來出冒水有到挖，挖下往直一兒這在是就“：線道幾了畫下往又，圈個了畫上地在，來下蹲他。井道知不本，水活的裡河靠都水取民村的代時個這，了忘他——了愣也特五
”？水出能挖下往“：舒又了皺頭眉，畫的上地看來過湊匠木老
。好也質水，淺位水的這，脈水下地的測核智靈靠是實其他”。水見能就去下挖，方地對找要只，著藏下地在都水的裡山，過說人獵老聽俺“，頭點地定肯特五”。能“
”。井挖先，活的牆砌了停先們俺天明，行“：頭點只，問再沒匠木老
”。啊不挖，了太也土這，傅師“：膊胳的酸發著弟徒三。星火冒只去下頭鋤，土了到遇就，尺三到不了挖可，塊大一出刨能去下頭鋤一，土浮是的挖始開剛。井挖始開們弟徒著帶匠木老，早一天二第
”！水出能定肯就，水出能說冬二！挖下往“：砸下往勁了足卯，沫唾口了吐上頭鋤往，頭鋤過接匠木老
。挖流忙幫，漢壯個幾了喊裡村去冬三讓又他”。著累別，挖再兒會歇，傅師張“：茶涼出端裡屋從，汗大頭滿們他著看特五
”。了挖白是別？嗎水有真下底這說你，哥“：說弟徒大對聲小，汗著弟徒二。水見沒是還可，多丈一有經已深井，天三了挖
”！了的到頭鋤！著慢“：喊匠木老見聽就，口開要剛弟徒大
。水灘小一了積就快很，多越滲越，來出滲土泥著順珠水，尺兩了挖下往再，來出冒土溼有就，兒會一過沒，土開刨頭鋤用地翼翼心小匠木老，來過圍都人眾
。呼歡著跟也漢壯的忙幫來裡村，來起喊地興弟徒三”！了水出真！了水出“
”。便方水取，轆軲個安，架木個做口井，來起砌壁井把石青用後然，米兩挖下往再，傅師張“：說匠木老對著笑，影倒的裡水著看，邊井到湊特五
”！的你聽！好“：了笑咧，汗和泥的上臉把了抹匠木老
”！甜的裡河比水這！哥“：喊聲大，口一了嚐，水桶一了打，轆軲著搖地奇好冬三。水桶一滿滿上打能就，轆軲搖一要只，桶水和繩麻著繫，轆軲木著安口井，齊齊整整壁井的砌石青。了好挖於終井，天兩了忙又
