第十三章 虎嘯落定
院門外的喧鬧聲越來越大，連灶房裡熬藥的咕嘟聲都蓋不住。五特正用木勺攪動著陶鍋裡的草藥，藥香混著淡淡的血腥氣飄在屋裡，三冬蹲在旁邊，小手攥著他的衣角，眼睛卻一直瞟著院門——剛才村民們的議論聲裡，“衙門”“官差”“賞銀”這些詞反覆出現，讓他既緊張又好奇。
“二冬，俺去報信！”突然，院門外傳來一聲喊，是村裡的王二，他總愛跑前跑後傳訊息，此刻聲音裡滿是興奮，“俺跑得快，半個時辰就能到鎮上衙門，讓官差趕緊來驗虎！”
五特手裡的木勺頓了頓，抬頭看向窗外——王二已經撩起衣角往村外跑，幾個村民在後面喊：“路上慢點！別摔著！”“跟官差說清楚，是二冬弄死的老虎！”
“哥，官差會不會很兇啊？”三冬往五特身邊湊了湊，聲音裡帶著怯意，上次奴隸主來村裡時的兇模樣，他到現在還記得。
五特摸了摸他的頭，把陶鍋的蓋子蓋上，用溼布擦了擦手：“不兇，他們是來給咱送賞銀的。等官差驗完老虎，咱就能領百兩銀子，到時候給你做紅布小褂子，還給石頭哥買些補身體的東西。”
正說著，屋裡傳來石頭哥的聲音：“二冬？是王二去報信了？”
五特連忙走進裡屋，三冬也跟著跑進去。石頭哥靠在炕頭上，臉色比剛才好看了些，只是嘴唇還泛著淡紫，他伸手抓住五特的手腕，力道很輕，眼神卻格外認真：“官差來了，你別緊張，有俺在。那老虎是你憑本事弄死的，賞銀該是你的。”
“俺知道。”五特在炕邊坐下，幫他掖了掖被角，“你先好好歇著，等藥熬好了，喝了藥就能好得更快。”
院門外的村民還在熱鬧地議論著，有人說要給老虎搭個棚子，別讓太陽曬壞了；有人說要去鎮上買些肉，晚上擺桌酒慶祝；還有人說起張老栓，聲音漸漸低下去——要是張老栓還在，看到老虎被打死，肯定會笑著給三冬塞野山楂。
三冬似乎也想起了張老栓，他走到炕邊，小聲對石頭哥說：“石頭哥，張爺爺要是知道老虎死了，會不會很高興？”
石頭哥摸了摸他的頭，眼眶有點紅：“會的，張爺爺肯定高興。等你哥領了賞銀，咱去張爺爺家看看他老伴兒，給她送點糧食，也算對得起張爺爺了。”
五特點點頭，心裡也是這麼想的。他走到院門口，看著村民們七手八腳地用樹枝給老虎搭棚子，老虎的屍體躺在院裡的空地上，龐大的身軀佔據了大半院子，斑斕的皮毛上還沾著泥土和血跡，只是那雙琥珀色的眼睛已經閉上，再也沒有了之前的兇狠。
“二冬，你可真厲害！”村裡的李嬸走過來，手裡拿著塊乾淨的布，幫他擦了擦臉上的血漬，“那麼大的老虎，你個七歲娃娃都能弄死，以後咱村再也不用怕了！”
“是靠運氣，還有這些木炭。”五特指了指角落裡的獨輪車，陶盆裡的木炭已經涼了，只剩下灰燼，“老虎怕火，俺用火燒它，又趁機找了機會制住了它。”
“不管咋說，你都是咱村的小英雄！”李嬸笑著說，“等官差來了，領了賞銀，俺給你和三冬做雙新布鞋，保準耐穿！”
五特剛要道謝，就聽見遠處傳來馬蹄聲，越來越近，還夾雜著官差的吆喝聲：“讓讓！讓讓！官府辦案！”
村民們立刻安靜下來，紛紛往兩邊退，給官差讓出一條路。五特握緊三冬的手，三冬也緊張地攥著他的衣角，小臉繃得緊緊的。很快，五個官差騎著馬來到院門口，為首的是個穿著青色官服的捕頭，臉上留著短鬚，眼神銳利，他翻身下馬，看了看院裡的老虎，又低頭看向五特——這孩子個子小小的，臉上還帶著未脫的稚氣，身上的粗布衫沾著血和泥土，怎麼看都不像能打死猛虎的人。捕頭眉頭皺了皺：“就是你弄死的老虎？”
“是俺。”五特往前站了半步，把三冬護在身後，聲音雖輕卻很穩，“這老虎在後山吃了人，還跑到村邊叼雞，俺為了救被蛇咬的石頭哥，去後山挖草藥，正好遇到它，就把它弄死了。”
捕頭沒說話，走到老虎身邊，蹲下來仔細檢視——他摸了摸老虎腹部深可見骨的傷口，又看了看老虎被刺瞎的眼睛，指尖蹭到皮毛上的灼燒痕跡，然後站起身，對身邊的官差說：“傷口是銳器所傷，正中要害，眼睛也廢了，還有火烤的痕跡，確實是用火攻加銳器制敵。”說完，他又轉向五特，眼神里的銳利淡了些，多了幾分難以置信的打量：“你叫啥名字？多大了？咋敢跟老虎對峙？”
“俺叫二冬，今年七歲。”五特抬頭看著捕頭，不躲不閃，“俺聽村裡老獵人說，老虎怕火，要害在肚子和眼睛。俺帶著木炭上山，遇到老虎就點火逼它退，趁它慌的時候傷了它。”
捕頭順著他的話，看向角落裡的獨輪車——陶盆裡的灰燼還在，旁邊散落著幾塊燒黑的木炭，確實符合火攻的說法。他愣了愣，隨即嘆了口氣，語氣緩和了不少：“不錯，小小年紀，又勇又細。這老虎官府追了三天，傷了三個獵戶，還害了兩條人命，沒想到最後栽在你手裡。”他頓了頓，對五特說：“賞銀百兩，官府說話算話，你跟俺去鎮上衙門領賞，順便錄個口供。”
“俺能先等石頭哥喝了藥再去嗎？”五特指了指裡屋，小手不自覺地攥緊了衣角，“他被蛇咬了，藥剛熬好，俺得看著他喝了才放心。”
捕頭看著孩子認真的模樣，心裡軟了軟，點頭應道：“可以，俺們等你半個時辰。”他揮了揮手，讓官差們在院門口等候，自己則站在院裡，目光落在老虎屍體上——這麼兇的虎，被個七歲孩子弄死，說出去怕是沒人信，可眼前的痕跡又做不了假，這孩子是真的膽大心細。
五特連忙跑進灶房，把熬好的草藥倒進陶碗，用嘴吹了又吹，試了好幾遍溫度，才端進裡屋。石頭哥已經坐了起來，靠在牆上，看到五特端著藥進來，連忙伸手去接：“俺自己喝，你歇會兒。”
“俺餵你。”五特把碗遞到他嘴邊，小小的手穩穩託著碗底，“藥有點燙，慢點咽。”
三冬也湊過來，從兜裡掏出塊皺巴巴的糖——是王掌櫃給的，他一直沒捨得吃，此刻剝開糖紙遞到石頭哥嘴邊：“石頭哥，藥苦，你喝完吃塊糖就不苦了。”
石頭哥笑著張開嘴，把糖含在嘴裡，甜味順著喉嚨往下走，連藥的苦味都淡了。他看著五特小小的身影，眼眶有點熱：“二冬，去衙門別慌，照實說就行。領了賞銀，先給你和三冬做新衣裳，再買些補藥，剩下的存著蓋瓦房。”
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