村民們都笑了，紛紛坐下吃飯。院門外的老虎屍體已經被官差拉走，說是要帶回衙門示眾，讓周邊鄉親都安心。灶膛裡的火苗還在燒著，映得院裡暖烘烘的，野兔肉的香氣混著笑聲，飄得很遠。
三冬坐在五特身邊，把碗裡最嫩的兔肉夾給五特：“哥，你吃，這肉香。”
五特把兔肉又夾回三冬碗裡：“你吃，長身體。”
石頭哥看著眼前的一幕，心裡暖暖的。他知道，從今往後，他們再也不是孤單的了——有這個七歲就敢鬥猛虎的孩子，有熱心的鄉親，有這沉甸甸的銀子，他們一定能把日子過好，把這個小院，變成真正的家。
夜色漸濃，村民們漸漸散去。三冬靠在五特懷裡睡著了，嘴角還帶著笑。五特抱著他，坐在院裡的椅子上，石頭哥坐在旁邊，手裡拿著銀子，在月光下閃著淡光。
“二冬，明天咱就去鎮上找匠人，定蓋瓦房的木料。”石頭哥說，“再買些粟米種子，開春就種地。”
“好。”五特點點頭，看著懷裡的三冬，又抬頭望向天上的月亮——月光溫柔，晚風輕吹，他知道，他們的好日子，才剛剛開始。
晨光剛漫過村頭的山谷，五特就被灶房的動靜吵醒了。他揉著眼睛坐起來，炕上的三冬還蜷成一團，小臉紅撲撲的，嘴角沾著點口水——昨晚慶功宴上，這孩子吃了三塊野兔肉，睡得格外沉。五特輕手輕腳地下炕，剛走到屋門口，就看見石頭哥端著陶盆往院裡走，褲腳挽到膝蓋，小腿上的蛇咬疤痕還泛著淡粉色，卻已經能穩穩走路了。
“咋不多睡會兒？”五特走過去，伸手想接陶盆，裡面盛著剛和好的麵糰，“李嬸說了，今早會送饅頭來。”
石頭哥把陶盆放在石桌上，笑著往灶房指了指：“俺醒得早，看灶膛裡還有火星，就想著給你倆烙幾張餅。三冬不是愛吃甜口的？俺昨晚把王掌櫃送的糖塊碾成了粉，和在面裡了。”他說話時，聲音比往常亮堂些，只是抬手揉麵時，胳膊還不太利索——之前被老虎尾巴掃到的傷還沒好透，一動就牽扯著疼。
五特沒再勸，轉身去灶房添柴。火苗“噼啪”舔著鍋底，映得兩人臉上暖烘烘的。石頭哥擀著麵餅，目光落在五特的後腦勺上——這孩子穿著李嬸新做的粗布褂子，領口還沒來得及縫釦子，露出一小片細嫩的皮膚。他突然想起半個月前，這孩子抱著銀子從衙門回來，第一時間就把銀子塞給他，說“咱蓋瓦房”；想起自己昏迷時，迷迷糊糊聽見這孩子跟三冬說“石頭哥會好的，俺再去挖草藥”；想起奴隸主家那些年，自己像頭牲口似的被打罵，連口熱飯都吃不上，哪敢想有朝一日，能在院裡烙餅，身邊還有兩個惦記著自己的人。
“二冬。”石頭哥的聲音突然有點發緊，手裡的擀麵杖頓了頓，“俺……俺昨天夜裡沒睡著，總想起你去後山的事。”
五特添柴的手停了停，抬頭看他：“都過去了，老虎也死了，你也好了。”
“不是過去了的事。”石頭哥放下擀麵杖，走到灶房門口，陽光落在他臉上，能看見眼角的紅，“俺是奴隸的時候，奴隸主讓俺去山澗挑水，冬天冰碴子割破腳，他連塊布都不給；有回俺染了風寒，他嫌俺幹活慢，直接把俺扔在柴房，要不是俺命大，早就沒了。可你不一樣……”他嚥了口唾沫，聲音發顫，“俺被蛇咬了，你明知後山有吃人的老虎，還敢推著車去挖草藥；俺躺炕上不能動，你端藥喂水，連覺都不敢睡。二冬，謝謝你……謝謝你不嫌棄俺是奴隸，對俺這麼好。”
最後幾個字，他說得格外輕，像是怕說重了，這好不容易得來的好就沒了。五特看著他泛紅的眼眶，心裡有點發堵——他從沒覺得自己做了多了不起的事，在他心裡，石頭哥不是奴隸，是會把僅有的窩頭分給自己和三冬的人，是會在奴隸主來的時候，把他們護在身後的人。
“石頭哥，別提奴隸這個事了。”五特從灶房走出來，拉著他的胳膊往石桌那邊走，“等你腿上的傷徹底好了，俺就去衙門給你取消奴籍。到時候咱蓋了瓦房，俺再張羅著給你娶個老婆，日子肯定越來越好。”
“娶老婆”三個字剛出口，石頭哥的眼淚就掉了下來，砸在麵糰上，暈開一小片溼痕。他連忙抬手抹了把臉，卻越抹越多——長這麼大，沒人跟他說過“取消奴籍”，更沒人說過“娶老婆”。在奴隸主家，他連“人”都算不上，哪配想這些。他看著眼前的五特，又轉頭看向屋裡熟睡的三冬，突然蹲下身，雙手捂住臉，肩膀不住地發抖。
五特沒說話，只是輕輕拍著他的背。院門外的雞叫了，遠處傳來村民扛著鋤頭下地的腳步聲，風裡帶著泥土的香氣，一切都安安穩穩的。
過了好一會兒，石頭哥才緩過來，他站起身，眼睛紅紅的，卻笑得格外真切：“二冬，三冬，以後俺石頭就是你們的親大哥。從今往後，俺用命保護你們，誰要是敢欺負你們，俺就跟他拼命！”他說得鄭重，像是在立誓，握著拳頭的手因為用力，指節都泛了白。
五特笑著點頭，剛要說話，屋裡傳來三冬的動靜——這孩子揉著眼睛跑出來，頭髮亂糟糟的，看見石頭哥紅著眼圈，連忙跑過去拉他的手：“石頭哥，你咋哭了？是不是腿還疼？俺給你吹吹就不疼了。”說著，他踮起腳尖，對著石頭哥的腿傷輕輕吹了口氣，小臉上滿是認真。
石頭哥的心瞬間軟得一塌糊塗，他蹲下來，把三冬抱在懷裡，聲音放得柔柔的：“不疼了，石頭哥是高興的。三冬乖，等會兒就能吃甜餅了。”
“真的？”三冬眼睛一亮，從他懷裡跳下來，跑到石桌旁盯著麵糰，“俺要吃最大的！還要給哥留一塊！”
看著三冬蹦蹦跳跳的模樣，五特和石頭哥都笑了。灶房裡的餅香漸漸飄出來，甜絲絲的，混著晨光，落在院子的每個角落。
吃過早飯，五特揣著銀子，拉著石頭哥往鎮上走——今天要去衙門辦取消奴籍的手續，還要找匠人定蓋瓦房的木料。三冬本來要跟著，可李嬸說要教他編草繩，他才不情不願地留在了村裡，臨走前還反覆叮囑：“哥，你要早點回來，俺編好草繩給你當腰帶！”
鎮上比往常熱鬧，路邊的小攤擺得滿滿當當，賣糖葫蘆的吆喝聲、鐵匠鋪的打鐵聲混在一起。石頭哥走在後面，眼睛裡滿是新奇——以前他跟著奴隸主來鎮上，只能低著頭跟在後面，連路邊的攤子都不敢多看，如今能光明正大地走在街上，手裡還揣著自己的“身份”，心裡像揣了個暖爐。
到了衙門，捕頭正在院裡練兵，看見五特，立刻笑著迎過來：“二冬，今天來是有事？”
“俺來給石頭哥辦取消奴籍的手續。”五特把石頭哥往前推了推，“他以前是奴隸，現在想做正經農戶。”
捕頭點點頭，領著他們去了文書房。文書聽說是五特要辦手續，連忙找出奴籍冊——石頭哥的名字在最末頁，旁邊寫著“奴隸主：周扒皮”，字跡已經有些模糊。文書拿起毛筆，抬頭問：“取消奴籍需要原奴隸主的文書，你們有嗎？”
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”……狗小給個這，哥頭石給個這，哥給個這“：詞有唸唸裡，排一擺繩草的好編天白把，邊旁在坐冬三，條麵著擀哥頭石，火灶起生特五。了好量丈也基地，了走們弟徒和匠木，時臨降幕夜
。口牲作當人被用不也再，膽吊心提用不也再，邊在人親有，住屋有，吃飯有——子日的要想最子輩這他是就這，得覺然突，條麵的滾翻裡鍋著看哥頭石。遠很得飄，聲笑的冬三著混，來出飄氣香的條麵。的烘烘暖裡屋得映，著跳苗火的裡膛灶
。甜甜，乎乎熱熱，樣一條麵碗這像會都，天一每的後以，始開剛剛才，子日好的們他，道知哥頭石。福祝的暖溫最上送，家小的房瓦有擁將即個這為在彿彷，裡院在灑月的溫，了來起升亮月的外窗。翹上往住不忍角，冬三的邊看了看又，影的碌忙特五著看，頭起抬他
