清河鎮的西街比李家坳熱鬧十倍。青石板路被來往的馬蹄踩得發亮，兩邊的鋪子掛著花花綠綠的幌子，綢緞莊的夥計扯著嗓子吆喝，酒肆裡飄出的酒香能飄半條街。可越往西街深處走，李虎的腳步越沉，攥著五特胳膊的手都出了汗。
“二冬小先生，就是這兒了……”李虎停在一扇硃紅大門前，聲音發顫。門樓上掛著塊燙金匾額，寫著“青陽閣”三個大字，旁邊還掛著串小風鈴，風一吹“叮鈴”響，卻透著股說不出的豔俗。門口站著兩個穿短打的漢子，胳膊上的腱子肉鼓著，腰間別著短刀，眼神像鷹一樣掃過路人——正是李虎說的“打手”。
五特剛要往前走，李虎急忙拉住他，壓低聲音：“別去啊小先生！這地方是火坑！你看門口那倆‘鎮山虎’，手裡的刀都沾過血！咱們回去吧，再想別的辦法！”
五特拍了拍他的手，聲音穩得很：“沒事，我就進去問問。你在這兒等我，要是半個時辰我沒出來，你就回李家坳找村長。”說完，他掙開李虎的手，徑直往青陽閣門口走。
“哎！你這‘土點’（江湖黑話：鄉下小子），站住！”門口的打手攔住他，粗聲粗氣地問，“知道這是什麼地界不？也敢往裡闖？”
五特仰起頭，看著打手：“我找你們掌櫃的，談筆‘生意’（江湖黑話：交易）。”
“找劉掌櫃？”打手上下打量他，見他穿著粗布衫，頭髮上還沾著點雪沫，忍不住笑了，“就你？也配和劉掌櫃談生意？趕緊滾，別在這兒礙眼！”
正說著，門裡走出個穿著花旗袍的婦人，臉上塗著厚厚的脂粉，手裡搖著把團扇，走路一扭一扭的——正是青陽閣的老鴇劉扒皮。她看見門口的動靜，眯著眼睛問：“咋了？大清早的，吵吵嚷嚷的，誤了‘貴客’（江湖黑話：有錢的客人）的生意，仔細你們的皮！”
打手連忙點頭哈腰：“劉掌櫃，這‘土點’非要往裡闖，說要找您談生意。”
劉扒皮的目光落在五特身上，像刀子似的刮過他的衣服，嘴角勾起一抹嘲諷：“喲，這是從哪個山坳裡鑽出來的‘雛兒’（江湖黑話：沒見過世面的小孩）？也不撒泡尿照照自己，這兒是你該來的地方？趕緊‘顛兒’（江湖黑話：滾），別在這兒擋著老孃的‘財路’（江湖黑話：賺錢的門路）！”
五特沒動，聲音清亮：“我找水靈，想給她‘贖身’（江湖黑話：脫離青樓戶籍）。用銀子，或者你要別的‘彩頭’（江湖黑話：交換的東西），都行。”
“贖身？”劉扒皮像是聽見了天大的笑話，笑得團扇都快掉了，“就你？還想給水靈贖身？那可是老孃花了‘大價錢’（江湖黑話：很多錢）買回來的‘尖貨’（江湖黑話：優質的姑娘），養了兩年，下週就要‘開苞’（江湖黑話：第一次接客）賺‘大錢’了！你也不看看自己的窮酸樣，別說銀子，你連塊像樣的‘敲門磚’（江湖黑話：見面禮）都沒有！”
她正說著，街對面走來個穿著錦袍的男人，手裡把玩著玉扳指。劉扒皮立馬換了副嘴臉，扭著腰迎上去，聲音甜得發膩：“喲，王官爺，您來啦？快裡面請，今兒個剛來了個‘新貨’（江湖黑話：新來的姑娘），水靈著呢，保準合您的心意！”
那男人瞥了五特一眼，沒說話，徑直進了青陽閣。劉扒皮送走客人，回頭瞪著五特，語氣更兇：“趕緊滾！再在這兒‘磨嘰’（江湖黑話：拖延時間），老孃叫人把你‘卸了’（江湖黑話：打斷手腳），扔去‘亂葬崗’（江湖黑話：埋死人的地方）！”
五特不僅沒走，反而往前邁了一步，故意提高聲音，讓周圍路過的人都能聽見：“我說了，你要啥‘彩頭’都可以！只要能贖水靈，哪怕是天上的月亮，我也能給你摘下來！”
這話一齣，周圍立馬圍過來幾個看熱鬧的路人，指指點點地議論：“這小孩是誰啊？敢跟劉扒皮叫板？”“聽說劉扒皮手裡的水靈姑娘，下週就要開苞了，這小孩怕是來搗亂的吧？”
劉扒皮的臉色一下子沉了——她最在乎“名聲”（江湖黑話：臉面），要是被人傳出去“青陽閣欺負小孩”，難免影響生意。她狠狠瞪了五特一眼，咬著牙說：“好啊，你非要‘較勁兒’（江湖黑話：比拼），老孃就給你個機會！”
她往門裡喊了一聲：“大蟲子！老海！出來！”
剛才攔著五特的兩個打手立馬跑過來，躬身聽令：“劉掌櫃，您吩咐！”
劉扒皮指著五特，陰惻惻地笑：“這‘雛兒’說要給水靈贖身，還說啥‘彩頭’都能給。行啊，老孃也不難為他——你去後山給我抓只‘大蟲’（江湖黑話：老虎），活的！只要你能把活老虎給老孃帶回來，水靈的‘身契’（江湖黑話：賣身契），老孃雙手奉上！”
周圍的人都倒抽冷氣：“抓活老虎？這不是送死嗎？”“後山的老虎聽說吃了好幾個人了，這小孩怕是活不過今天了！”
李虎在人群外聽得心都快跳出來了，想衝進去拉五特，卻被看熱鬧的人擋住，只能急得直跺腳。
五特卻面不改色，看著劉扒皮，一字一句地說：“一言為定。要是我把活老虎帶來，你必須把水靈的身契給我，不能耍‘花招’（江湖黑話：耍手段）。”
“老孃說話算話！”劉扒皮拍了拍手，“大蟲子，老海，你們倆跟著他去！盯著他，別讓他耍‘滑頭’（江湖黑話：偷懶耍詐）！要是他跑了，你們倆就別回來見我了！”
大蟲子和老海對視一眼，都從對方眼裡看到了嘲諷——他們壓根不信這小孩能抓到老虎，跟著去不過是看個笑話，順便“敲打敲打”（江湖黑話：教訓）他，讓他知道青陽閣的厲害。
老海走上前，推了五特一把：“走啊，‘土點’！不是要抓老虎嗎？趕緊帶路！要是敢跑，老子一刀‘捅’（江湖黑話：刺）死你！”
五特沒理會他的推搡，轉身往鎮外走。他知道，後山確實有老虎——昨天在李家坳時，村長說過，清河鎮後山有隻“吊睛白額虎”，傷了好幾個人，官府派了獵戶去抓，都沒抓到。可他有靈智核，不僅能掃描老虎的位置，還能調動能量保護自己。
大蟲子和老海跟在他身後，一邊走一邊閒聊。
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”！了來出救也娘姑靈水！了好太事沒你！生先小“：抖在都音聲，手的特五住抓地激，來過跑馬立虎李
！險危他其有沒蹤跟人個兩就，下一描掃核智靈用特五！回就去去我，我等這在虎李和你囤大，來回就西東點買我，會小一我等這在你虎李，了來出救，嗯嗯
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……”心放娘姑嗯嗯“：道說虎李……聲一我訴告後來回冬二，你謝謝說的生生怯……了裡落角個一到進就上馬，行不的嚇就聽一囤大……去回抓你把再，這在己自在現你看，冬二著跟們他怕我，了理道講不最人些那閣青，躲一躲先好最你，娘姑靈水說虎李，啥幹要道知不，裡衕衚小個一了去特五著看們他
！靈水回搶，了殺特五把路半讓就！子場來回找得這，人了丟眾當算也這但，的換虎老用說雖，味滋是不就裡心靈水了走帶特五看鴇老，對都的猜特五！了事省好正！啊悔反要，的好說是這，行不得氣特五，蹤跟在人的識認不個一和子蟲大說來出看就辨分細仔他，蹤跟人有現發！常異描掃核智靈著開直一！的給白是不慧智的年萬二！誰是特五
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……查可無查門衙讓，方地這了燒火把一放，覺睡沒都們娘姑現發下一描掃特五後之們他死弄……木小個一進扎都頂頭人個每就後之……誰是闆老後背閣青了取讀還，這在都人餘其個兩那了除現發，憶記的手打個一中其取讀用後之，暈弄都們他把能功迷昏核智靈用特五，室下地奔直特五，覺睡在人個多十有好正裡屋室下地個一在現發，閣青個整描掃核智靈用特五
